Este gigante francês da aviação prepara-se para entrar no mercado de drones de longa autonomia com o UAS100, que deverá ser certificado em 2025.

No rugido de jato, sem fumo dramático - apenas uma silhueta silenciosa, parecida com um inseto, que se assemelha mais a um planador gigante do que a uma máquina destinada a patrulhar os céus durante horas. À sua volta, equipas de terra com coletes fluorescentes movem-se com a precisão descontraída que só se vê quando uma rotina começa a assentar. Isto não é um protótipo puxado para fora para um espetáculo aéreo vistoso. É uma ferramenta de trabalho em construção.

Um gigante francês da aviação - do tipo que normalmente pensa em aviões comerciais e jatos regionais - está, discretamente, a apostar que os drones de longa autonomia serão o próximo negócio sério. Não apenas gadgets, não apenas brinquedos para feiras de tecnologia. Aviação a sério, com certificação a sério, regras a sério e missões a sério que importam.

E, se tudo correr como planeado, 2025 poderá ser o ano em que esta revolução discreta levanta voo.

A revolução silenciosa na pista francesa

Num dia de testes ventoso no sudoeste de França, o UAS100 mal atrai uma multidão. Dois engenheiros inclinam-se sobre portáteis sob uma tenda dobrável, um piloto de segurança vigia um conjunto de ecrãs e, algures atrás do hangar, um gerador ronrona como um corta-relva distante. Parece mais uma pequena equipa de filmagens em exterior do que um projeto de aviação de alta tecnologia. No entanto, o distintivo em quase todos os casacos diz a mesma coisa: Safran.

É aqui que se percebe a velocidade a que o mapa da aviação está a mudar. Um grupo conhecido por motores que equipam jatos da Airbus e da Boeing está agora a colocar peso sério num sistema de drone de longa autonomia concebido para voar 24/7, para lá da linha de vista do piloto, sob regras da EASA. Sem palavras da moda vistosas, sem robótica à Hollywood. Apenas um colosso industrial a tratar drones com a mesma mentalidade metódica que aplica aos turbofans.

E é aqui que a história fica interessante.

O UAS100 não é um quadricóptero chamativo destinado a influenciadores ou pilotos amadores. É um drone de asa fixa com 5,7 metros de envergadura, alimentado por um sistema de propulsão híbrido, pensado para missões longas em espaço aéreo controlado. No papel, pode transportar até 80 kg de carga útil, manter-se no ar até 24 horas e voar centenas de quilómetros para lá da linha de vista. Na prática, está a ser moldado para cumprir alguns dos padrões de aviação civil mais exigentes do planeta.

A Safran e os seus parceiros - incluindo a Hionos para o piloto automático e a Daher para o fabrico - estão a avançar para a certificação completa pela EASA até 2025. Isso significa tratar este drone mais como uma aeronave do que como um gadget: sistemas redundantes, manutenção rigorosa, envelopes de voo documentados linha a linha. Estão a apontar para operações sobre áreas povoadas, não apenas desertos remotos ou zonas offshore. Essa escolha muda tudo. É mais lenta, mais cara, por vezes mais dolorosa. Mas é também onde vive o negócio de longo prazo.

Veja-se os casos de uso que se vão acumulando discretamente em segundo plano. Monitorização contínua de oleodutos e gasodutos através de fronteiras sem enviar uma equipa a cada cem quilómetros. Inspeções ferroviárias que não exigem encerramentos de via. Vigilância marítima que não queima toneladas de combustível de aviação. Resposta a catástrofes em que um sistema pode mapear cheias ou incêndios florestais durante horas, alimentando células de crise com dados em tempo real. Não são ideias de ficção científica; são linhas em folhas de cálculo orçamental de autoridades públicas e grandes operadores de infraestruturas.

Todos já vimos demonstrações brilhantes de drones que desaparecem tão depressa quanto aparecem. A diferença aqui é que o UAS100 está a ser construído para se integrar em ecossistemas existentes de aviação e segurança, não para ficar num laboratório. É aí que a escalada começa de verdade.

Como um colosso aprende a mexer-se como uma startup

Por trás dos voos de teste tranquilos, a coreografia industrial já está a ganhar forma. A Safran tem vindo a estruturar o UAS100 como um sistema completo: drone, estação de controlo no solo, ligações de dados e todo o conceito operacional, empacotado para clientes que não querem “mexer” em detalhes. A ideia é simples no papel: entregar uma solução chave-na-mão, certificada, que possa ser operada por uma empresa de energia ou uma agência governamental sem que tenham de se tornar nerds de drones de um dia para o outro.

O método é surpreendentemente humilde para um peso pesado. As equipas trabalham em ciclos curtos e iterativos com clientes iniciais - testando rotas, refinando cargas úteis, ajustando procedimentos. As autoridades de navegação aérea são envolvidas cedo, em vez de surgirem como um pensamento tardio. Em vez de empurrar um produto “tamanho único”, a Safran está a desenhar baias de carga úteis modulares, estações de solo personalizadas e contratos de serviço que se parecem muito com pacotes clássicos de suporte aeronáutico, apenas reduzidos à escala dos drones.

O “manual” de escalabilidade bebe tanto do aeroespacial como do software. Há um roteiro de certificação com marcos claros: expansão do envelope de voo, testes de redundância, validação do enlace de comunicações, integração de sistemas de deteção e evitamento. Em paralelo, existe um eixo centrado no utilizador: quantas pessoas são necessárias para operar um UAS100? Quanto tempo entre duas missões? Como é um manual de operações para um operador público que nunca operou drones antes? Essas perguntas aborrecidas são exatamente as que decidem se um sistema se torna um cavalo de batalha ou uma peça de museu.

Um cenário de demonstração inicial diz muito. Imagine um operador ferroviário nacional a tentar monitorizar milhares de quilómetros de via. Helicópteros são caros, lentos a mobilizar e ruidosos. Drones pequenos “de prateleira” não podem, legalmente, voar longas distâncias sobre vilas e cidades. O UAS100 entra nessa zona cinzenta: uma equipa de solo numa base central, rotas pré-planeadas ao longo dos carris, imagem contínua e análise térmica enviadas em tempo real para equipas de manutenção. Sem truques espetaculares de robótica. Apenas uma máquina a fazer o mesmo trabalho aborrecido mas vital, repetidas vezes, sem precisar de um piloto em cada vale.

Os números sublinham porque é que um grupo de aviação está a levar isto tão a sério. O mercado global de drones é muitas vezes citado em dezenas de milhares de milhões, mas o nicho que a Safran visa - sistemas certificados, de longa autonomia, para infraestruturas críticas e missões do Estado - é mais estreito e muito mais defensável. Analistas apontam para um crescimento sustentado de dois dígitos nas operações BVLOS (para lá da linha de vista) para aplicações civis ao longo da próxima década, com grandes incumbentes favorecidos quando a segurança e a fiabilidade determinam a decisão de compra.

França e a Europa acrescentam outra camada. Com forte pressão por autonomia estratégica e capacidades próprias em vigilância, controlo de fronteiras e monitorização ambiental, um drone europeu, certificado e de longa autonomia encaixa diretamente em agendas políticas. O UAS100 é um produto técnico, mas também está na interseção entre política industrial, transbordos da defesa e compromissos ambientais. Essa mistura é exatamente onde grandes grupos como a Safran se sentem em casa.

De uma perspetiva empresarial fria, a lógica é difícil de ignorar. Motores e programas aeroespaciais tradicionais são jogos longos, mas também altamente cíclicos e expostos às fortunas das companhias aéreas. Drones de longa autonomia oferecem outro tipo de continuidade: contratos de serviço quase por subscrição, manutenção ao longo de anos, atualizações de software, upgrades de sensores. Talvez não tão glamoroso como o lançamento de um novo motor a jato. Mas discretamente poderoso quando se olha para a receita recorrente.

Usar um drone de longa autonomia como uma ferramenta real, não como um brinquedo

Se retirarmos os slides de marketing, drones de longa autonomia como o UAS100 só fazem sentido quando são tratados como parte de um fluxo de trabalho, e não como um gadget isolado. As equipas mais eficazes começam por uma pergunta direta: que missões dolorosas, repetitivas ou arriscadas é que este sistema pode absorver? Depois fazem engenharia inversa a partir daí. Esse é o verdadeiro “método”.

Na prática, isso significa mapear missões ao longo de meses, não de dias. Onde estão os oleodutos, fronteiras, florestas ou linhas elétricas que precisam de observação regular? Que janelas meteorológicas existem? Que dados é que as equipas no terreno realmente usam: vídeo bruto, mapas processados, alertas? O drone passa então a ser um elemento numa cadeia que inclui software de planeamento, redes no solo, analistas e equipas de resposta. O UAS100 está a ser configurado com esta mentalidade: interfaces de carga útil padronizadas, ligações de dados compatíveis com centros de comando existentes, procedimentos desenhados para corresponder a playbooks de aviação e segurança já em vigor.

Quem é novo neste mundo tropeça muitas vezes nos mesmos pontos. Foca-se nas especificações de destaque - alcance, autonomia, carga útil - e esquece a integração. Ou subestima o lado humano: formação, fadiga e a carga mental de supervisionar uma máquina a voar 10 ou 15 horas. Sejamos honestos: ninguém faz realmente isso todos os dias com foco perfeito. As equipas que têm sucesso montam turnos, checklists e procedimentos “lentos” que parecem quase antiquados.

Outra armadilha frequente: tratar o caminho regulatório como uma formalidade. Para algo como o UAS100, a certificação é uma montanha, não uma colina. Operadores que esperam até ao último minuto para falar com as autoridades perdem anos. Os mais pragmáticos envolvem reguladores de aviação civil e gestores de tráfego aéreo desde o primeiro dia, partilhando avaliações de risco e resultados de simulações, mesmo quando o sistema ainda não está perfeito. É menos confortável, mas compensa mais tarde quando as grandes autorizações estão em cima da mesa.

As equipas da Safran que trabalham no UAS100 ouvem repetidamente a mesma frase de parceiros iniciais:

“Não queremos um brinquedo que voa; queremos um sistema que funcione dentro da nossa burocracia.”

Isto pode soar aborrecido, mas é exatamente aí que drones de longa autonomia podem, silenciosamente, mudar a forma como grandes organizações trabalham.

Para ancorar expectativas, eis o que muitos futuros utilizadores realmente perguntam quando olham para sistemas como o UAS100:

• Quantas pessoas precisamos por drone na vida real, e não num folheto de marketing?
• Quem é dono dos dados e quem os armazena, especialmente em missões sensíveis?
• Como lidamos com falhas às 2 da manhã com mau tempo, longe da base?
• O que acontece se a regulamentação mudar depois de investirmos?
• Este sistema consegue evoluir com novos sensores sem um redesenho total?

Num plano mais humano, o que muitas vezes faz a diferença é o “sentir” das operações diárias. A interface da estação de solo permite que os operadores se mantenham calmos após oito horas de voo? As tarefas de manutenção são geríveis por técnicos que também trabalham noutro equipamento? Numa semana má, quando tudo avaria ao mesmo tempo, o drone torna a vida mais fácil ou mais difícil? São essas perguntas, ligeiramente confusas e vividas, que os grandes folhetos nunca respondem bem. E, no entanto, são elas que decidem se um drone de longa autonomia passa a fazer parte do mobiliário - ou se se torna uma caixa poeirenta num canto do hangar.

Um futuro em que o céu parece um pouco mais cheio, mas muito mais útil

Avancemos alguns anos. Conduz numa autoestrada à noite e repara numa pequena luz intermitente a traçar uma linha reta ao longe, bem acima das árvores. Não é suficientemente ruidoso para se ouvir, nem suficientemente visível para distrair. Algures numa sala de controlo, uma pequena equipa acompanha o seu percurso num ecrã, mais aborrecida do que ansiosa. É nesse tipo de normalidade que a Safran está a apostar com o UAS100.

A imagem não é a de enxames de máquinas zumbidoras a substituir todas as tarefas. É mais silenciosa do que o hype: um punhado de ferramentas aéreas persistentes a assumir missões que antes dependiam de helicópteros, viaturas de patrulha ou deslocações humanas arriscadas. Drones de longa autonomia não vão resolver tudo. Não vão tornar magicamente as fronteiras humanas nem as florestas seguras. Vão, sim, mudar a textura de como Estados e empresas observam o mundo pelo qual são responsáveis.

Há uma corrente emocional nesta mudança, mesmo que ninguém a escreva nas especificações. Quando uma máquina consegue vigiar uma costa durante doze horas seguidas, dia após dia, muda a forma como nos relacionamos com o risco, com a distância, com a ideia de “estar lá”. Uns verão isso como tranquilizador, outros como inquietante. Ambas as reações são válidas. O colosso francês da aviação por trás do UAS100 não finge responder a essas questões. Está simplesmente a preparar um sistema certificado e sério para um mundo que já quer esse tipo de olho no céu.

Se estamos prontos para viver com essa nova camada de presença silenciosa é outra história - uma que será escrita, voo após voo, muito depois de o carimbo de certificação de 2025 secar nos primeiros documentos de aeronavegabilidade.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
UAS100 como sistema certificado	Concebido para cumprir padrões rigorosos da EASA para voos BVLOS sobre áreas povoadas	Ajuda a perceber porque este drone se distingue de sistemas amadores ou semi-profissionais
Escalada industrial	A Safran prepara soluções chave-na-mão com cargas úteis modulares e suporte de serviço	Mostra como drones de longa autonomia podem em breve tornar-se ferramentas do dia a dia para grandes operadores
Casos de uso no mundo real	Da monitorização de infraestruturas à vigilância marítima e resposta a catástrofes	Oferece cenários concretos para imaginar como o céu acima de nós pode mudar discretamente

FAQ:

• O que é exatamente o UAS100?
  Um sistema de drone de asa fixa de longa autonomia desenvolvido sob liderança da Safran, concebido para missões civis e construído para ser certificado segundo as regras europeias de aviação.
• Quando se espera que o UAS100 seja certificado?
  O objetivo atual é 2025 para a certificação pela EASA, com marcos progressivos em testes, validação de segurança e aprovações operacionais antes do despliegue completo.
• Que tipo de missões pode realizar?
  Missões típicas incluem monitorização de oleodutos e linhas elétricas, inspeções ferroviárias, vigilância de fronteiras e marítima, cartografia ambiental e avaliação de catástrofes.
• Quanto tempo pode o UAS100 permanecer no ar?
  Está a ser concebido para voos de longa autonomia, na ordem de muitas horas até aproximadamente um dia completo, dependendo da carga útil, do tempo e do perfil da missão.
• Estes drones vão substituir aeronaves tripuladas?
  É mais provável que as complementem, assumindo tarefas de vigilância repetitivas ou arriscadas, enquanto helicópteros e aviões se focam em missões onde a presença humana continua a acrescentar valor claro.