Especialistas em automóveis revelam a regra da pressão dos pneus no inverno que a maioria dos condutores esquece.

O primeiro amanhecer verdadeiramente gelado denuncia sempre quem preparou o carro e quem só pegou nas chaves e esperou que corresse bem. Raspas o para-brisas com os dedos meio congelados, a respiração suspensa no ar, o motor a resmungar enquanto acorda. As luzes do painel fazem a sua pequena dança. E depois um teimoso símbolo laranja dos pneus pisca e fica ali.

Suspiras, talvez praguejes um pouco, e prometes a ti próprio que “tratas disso mais tarde”.

O que quase ninguém percebe naquele momento sonolento e gélido é que a luz dos pneus não está apenas a chatear-te por causa do ar. Está a avisar-te, em silêncio, que o inverno acabou de mudar as regras.

A queda de pressão no inverno que quase ninguém antecipa

Os técnicos automóveis dizem o mesmo todos os novembros: assim que a temperatura desce, as luzes de aviso do TPMS começam a aparecer como um relógio. Não porque os pneus estejam de repente “maus”, mas porque a física veio cobrar. O ar frio contrai, a pressão dos pneus desce, e o teu carro torna-se discretamente menos seguro de um dia para o outro.

A maioria dos condutores continua a seguir o número impresso no autocolante da porta como se fosse sagrado, seja em julho ou em janeiro. Esse é o erro de inverno que os profissionais continuam a ver.

Imagina um fim de tarde de domingo numa bomba de ar de um posto de combustível cheio. Uma fila de condutores encolhidos em casacos grossos, avançando aos poucos com gorros e luvas, telemóvel na mão a mostrar o PSI correto: 32, 34, talvez 36. Um tipo baixa-se, semicerrando os olhos para ver o ecrã, enche os pneus exatamente para a especificação de verão, limpa as mãos e vai embora satisfeito.

O problema? Estão 20°F (cerca de -7°C) lá fora - e a descer. Quando ele entrar na autoestrada na manhã de segunda-feira, os pneus já perderam 2–3 PSI por causa do frio. A 110 km/h, esses pneus de inverno subcalibrados estão a fletir mais, a agarrar menos e a gastar mais combustível do que ele imagina.

Os engenheiros de pneus têm uma regra simples que quase nunca chega ao condutor comum: por cada descida de 10°F na temperatura, normalmente perdes cerca de 1 PSI de pressão. Isso significa que a pressão “perfeita” que ajustaste numa garagem quente ou numa tarde invulgarmente amena vai descendo discretamente à medida que o frio verdadeiro do inverno se instala.

Por isso, a regra esquecida que os especialistas partilham é esta: o inverno não é só trocar para pneus de neve. É ajustar ligeiramente a tua estratégia de pressão dos pneus para seguir a temperatura - e não apenas o autocolante.

A regra que os especialistas gostavam que todos os condutores de inverno soubessem

Aqui vai a versão prática que os profissionais usam na oficina: começa pela pressão recomendada pelo fabricante (indicada no pilar/aro da porta ou no manual), e depois, em condições frias de inverno, aponta para o limite superior dessa recomendação e vigia mais de perto as descidas. Muitos mecânicos independentes vão um passo além e dizem que podes acrescentar com segurança 1–2 PSI acima do valor recomendado quando chega o frio intenso, desde que nunca ultrapasses o máximo indicado no flanco do pneu.

É um ajuste pequeno. Mas em manhãs com gelo, esse pequeno aumento pode tornar a direção mais firme, encurtar distâncias de travagem e dar aos pneus de inverno a forma para a qual foram concebidos.

O calcanhar de Aquiles são os nossos hábitos. A maioria de nós enche os pneus uma vez, talvez duas por estação, e depois esquece-os até uma luz de aviso gritar por atenção. Ninguém acorda entusiasmado por se agachar ao lado de uma roda gelada num parque de estacionamento de supermercado.

Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias. Os condutores dizem a si mesmos: “Ajustei isto no mês passado, está bem.” Mas uma variação de 25°F (cerca de 14°C) entre uma tarde estranhamente quente e uma descida brusca de temperatura durante a noite pode ser suficiente para tirar alguns PSI aos teus pneus e afastá-los do ponto ideal.

“As pessoas obcecam com correntes de neve e pneus de inverno sofisticados”, explica Marc, um veterano especialista em pneus em Minneapolis. “Mas o único contacto real do carro com a estrada são quatro manchas de borracha do tamanho da tua mão. Pressão errada no inverno transforma até pneus bons em pneus medianos.”

• Verifica a pressão dos pneus quando estão frios, idealmente logo de manhã.
• Usa o PSI do autocolante da porta como base e aponta 1–2 PSI acima no frio intenso, mantendo-te abaixo do máximo do flanco.
• Volta a verificar a cada 2–3 semanas durante vagas de frio, ou quando as temperaturas caem de repente.
• Não te esqueças do suplente: um suplente vazio na berma da estrada com chuva gelada é um pesadelo silencioso.
• Se tiveres dúvidas, pergunta numa casa de pneus local o que recomendam para o teu carro e clima específicos.

Condução de inverno começa ao nível do ar, não ao nível da neve

Depois de conheceres a regra da pressão no inverno, é difícil não a ver em todo o lado. Aquele ícone laranja silencioso dos pneus no painel deixa de ser uma irritação e começa a parecer uma previsão meteorológica. Reparas que chega a primeira frente fria a sério e, de repente, três colegas mencionam as luzes do TPMS na mesma semana.

Percebes que todos aqueles números pequenos - 30, 32, 36 PSI - não têm a ver com perfeccionismo. Têm a ver com dar ao teu carro a melhor hipótese de se manter previsível naquela manhã em que o gelo negro se esconde debaixo de uma fina camada de lama de neve.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
O frio reduz a pressão	Cerca de 1 PSI perdido por cada descida de 10°F na temperatura	Ajuda-te a perceber porque é que a luz do TPMS aparece “do nada” no inverno
Ajusta dentro de uma margem segura	Usa o PSI do autocolante da porta como base e sobe 1–2 PSI no frio intenso, mantendo-te abaixo do limite do flanco	Dá-te uma regra clara e concreta que podes aplicar em qualquer posto de combustível
Verifica com mais frequência no inverno	A cada 2–3 semanas, ou após grandes oscilações de temperatura	Melhora aderência, travagem e consumo quando as estradas estão no pior estado

FAQ:

• Devo sempre encher demais os pneus no inverno? Não exatamente. Começa pela pressão recomendada pelo fabricante e, em climas frios, podes ir 1–2 PSI acima, nunca acima do máximo indicado no flanco do pneu.
• A luz de aviso do TPMS significa que os pneus estão perigosamente baixos? Nem sempre. O sistema costuma disparar quando a pressão desce cerca de 25% abaixo do nível recomendado - o que é abaixo do ideal, mas nem sempre perigosamente baixo de forma imediata. É um sinal para adicionares ar em breve, sobretudo no inverno.
• Posso confiar nas bombas de ar dos postos em tempo gelado? Em geral são suficientemente aproximadas, mas algumas estão mal calibradas. Se conduzes muito no inverno, um pequeno manómetro digital no porta-luvas dá-te uma leitura mais fiável.
• Os pneus de inverno mudam o PSI recomendado? A pressão recomendada geralmente segue o carro, não o pneu. Usa o número do autocolante da porta como base, a menos que a casa de pneus recomende especificamente uma afinação diferente para o teu modelo.
• Um pouco acima é pior do que um pouco abaixo no inverno? Ambos têm desvantagens, mas a subcalibragem tende a prejudicar mais a condução, aumentar o desgaste e alongar as distâncias de travagem. Um ligeiro aumento dentro da margem segura é, em geral, preferível em condições frias.