O autocarro da vila mineira para a cidade mais próxima costumava ir cheio às 6 da manhã, com homens de botas cobertas de pó e mulheres com casacos de alta visibilidade, café a fumegar nas mãos. Agora, metade dos lugares vai vazia. Em algumas manhãs, diz o motorista, leva mais estudantes com portáteis do que trabalhadores com lancheiras. Pela janela, uma nova central solar estende-se pelas antigas pastagens, um mar metálico limpo a apanhar a primeira luz.
No papel, isto é progresso. Nas cafetarias e salas de estar ali perto, parece mais uma expulsão em câmara lenta do velho mundo. Engenheiros em palcos de conferências falam de gigawatts e redes. Condutores de empilhadores falam de hipotecas, filhos e de um futuro que continua a escapar, recibo de vencimento após recibo de vencimento.
Alguns especialistas dizem agora que a escolha é brutal, mas simples: apostar tudo na energia solar, ou ficar sem tempo.
O novo dogma energético: solar ou nada
Percorra relatórios climáticos ou ouça cimeiras recentes sobre energia e uma mensagem marcante continua a reaparecer. Um grupo crescente de cientistas e modeladores energéticos defende que a energia solar tem de se tornar a fonte dominante - quase exclusiva - de eletricidade na Terra dentro de algumas décadas. Não como uma opção entre muitas. A espinha dorsal. A narrativa principal. Tudo o resto seriam apenas apoios: baterias, eólica, talvez um pouco de hídrica para equilibrar.
Não falam de uma mudança suave e gradual. Descrevem uma “guerra energética” travada em prazos medidos em anos, não em gerações. Nos seus cenários, cada central a carvão encerrada mais cedo é uma vitória. Cada novo campo de petróleo ou gás é um passo atrás. Empregos perdidos nos combustíveis fósseis? São enquadrados como baixas numa corrida para impedir que o clima se desfaça para lá do reparável.
Nas regiões carboníferas de Espanha, é possível ver de perto como isto se traduz. Minas que operaram durante décadas fecharam ao abrigo de acordos governamentais ligados a metas verdes europeias. Pessoas que pensavam que se reformariam debaixo da terra estão agora em ações de reconversão em antigos salões comunitários. Nas colinas acima, promotores solares chegam com brochuras brilhantes e calendários ambiciosos.
Um ex-mineiro descreveu-o assim: “Passámos de ser o motor do país a uma nota de rodapé num slide da transição de outra pessoa.” Entretanto, os operadores da rede lidam com uma explosão de painéis solares, desde sistemas em telhados nos quarteirões urbanos até enormes parques em zonas rurais que antes dependiam de fábricas alimentadas por combustíveis fósseis. A velocidade é vertiginosa - sobretudo se o seu salário estiver preso no sistema antigo.
A lógica por detrás desta mentalidade de “solar ou nada” é simples e dura. A energia solar é hoje uma das formas de eletricidade mais baratas alguma vez desenvolvidas, e escala depressa. Os custos continuam a cair. Os painéis podem ser instalados em casas, armazéns, desertos, parques de estacionamento, até a flutuar em albufeiras. Os combustíveis fósseis, pelo contrário, arrastam consigo preços voláteis, poluição e gases com efeito de estufa.
Os modelos climáticos mostram que, para limitar o aquecimento, a maior parte das reservas conhecidas de combustíveis fósseis tem de ficar debaixo da terra. Eis a bomba silenciosa. Isto significa não só expandir a energia solar a uma velocidade quase inimaginável. Significa também encolher intencionalmente indústrias inteiras que alimentaram o orgulho nacional, as pensões e o poder político durante um século. Para muitos especialistas, essa troca é inegociável. Para os trabalhadores dessas indústrias, pode soar como uma forma polida de dizer: “Vocês são danos colaterais.”
Como uma “guerra necessária” atinge pessoas reais
Se falar com pessoas de dentro da transição energética, dir-lhe-ão o mesmo método básico: inundar o mundo de energia solar barata o mais depressa humanamente possível. Cobrir telhados, ocupar terrenos degradados, revestir autoestradas e linhas férreas com painéis. Construir parques solares gigantes perto das cidades e, depois, reforçá-los com baterias para que as luzes se mantenham acesas à noite. Cada mês conta; cada novo megawatt é uma vitória.
Nas chamadas com investidores, isto parece uma estratégia limpa. No terreno, redesenha paisagens e modos de vida. Aos agricultores são oferecidos arrendamentos longos se aceitarem que a sua terra acolha painéis. Antigas centrais a carvão são convertidas em nós de rede para novos parques solares. Os sindicatos são chamados para reuniões de emergência para discutir indemnizações, rescisões e relocalização de trabalhadores dos combustíveis fósseis. O método é rápido, eficiente e contundente.
O erro mais comum nesta pressa é fingir que toda a gente pode simplesmente “transitar” de um dia para o outro. Um técnico de refinaria no Texas não se transforma magicamente num engenheiro solar em três semanas só porque existe um bootcamp ali ao lado. Um perfurador offshore de 56 anos com problemas de costas não vai começar a trepar telhados para instalações domésticas.
No entanto, os discursos políticos muitas vezes soam como se fosse exatamente isso que vai acontecer. O choque emocional é real. As pessoas ouvem que os seus empregos são tóxicos para o planeta, que as suas indústrias têm de “morrer para a humanidade viver”, e depois recebem um folheto para um programa de requalificação com um contrato mais curto e salário mais baixo. Sejamos honestos: ninguém lê essas brochuras lustrosas de requalificação com esperança nos olhos.
Dentro dos círculos da energia, algumas pessoas começam a dizer em voz alta a parte que se costuma calar.
“Toda a guerra tem baixas”, disse-me em off um conselheiro climático sénior. “Estamos a lutar contra a física e contra o tempo. Empregos nos combustíveis fósseis vão desaparecer. A questão é se o admitimos abertamente e pagamos o custo moral total, ou se fingimos que toda a gente vai aterrar suavemente.”
À porta fechada, a ideia de “sacrifício necessário” volta e meia regressa. Nos quadros brancos, tem este aspeto:
- Encerrar carvão, petróleo e gás mais depressa do que os mercados o fariam por si só
- Inundar o sistema com energia solar barata e armazenamento para manter a fiabilidade do fornecimento
- Aceitar que algumas comunidades perdem primeiro e compensá-las generosamente
- Deslocar o poder político dos lóbis fósseis para coligações de energia limpa
- Falar menos de “metas” abstratas e mais de vencedores e perdedores no mundo real
Esta é a parte que raramente aparece nos vídeos de marketing solar, tão luminosos e otimistas.
Viver com um futuro energético que parece injusto
Quando se vê este choque entre a urgência climática e o custo humano, é difícil deixar de o ver. Começa-se a reparar na casa na cidade do petróleo com o letreiro “A energia solar salva-nos” ao lado da casa com o letreiro “Eu
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