Especialistas alertam para uma planta de jardim que nunca deve cultivar, pois atrai muito cobras e pode transformar o seu quintal num habitat de verão para estes répteis.

O primeiro sinal foi o cão.
Ficou imóvel a meio do passo, à beira do canteiro, cauda esticada, focinho apontado para o tufo verde e denso junto à vedação. Um segundo depois, o sussurro seco de escamas a roçar na caruma quebrou o silêncio do fim de tarde. A jardineira, com a tesoura de poda na mão, seguiu-lhe o olhar e viu: uma cobra longa e escura a deslizar calmamente para fora da base de um arbusto viçoso e de aroma adocicado que ela plantara orgulhosamente na primavera passada.

Escolhera-o porque o rótulo dizia “perfeito para polinizadores” e “baixa manutenção”.
Ninguém mencionou que era, basicamente, um Airbnb de verão para cobras.

Essa planta tem nome, e os especialistas dizem que talvez a esteja a cultivar também.

A planta inocente do quintal que as cobras adoram em segredo

Passeie por quase qualquer bairro suburbano e vai vê-la: hastes altas e esguias de flores brancas ou roxas a erguerem-se de folhas verde-escuras e brilhantes, muitas vezes a zumbir de abelhas. Para a maioria das pessoas, isso é sinal de um jardim saudável e próspero. Para uma cobra, é um resort com tudo incluído.

Estamos a falar de hostas.
Aquelas plantas grandes e folhosas, amantes de sombra, que parecem guarda-chuvas vivos por cima do solo. São lindas, resistentes e vendidas em quase todos os centros de jardinagem. E, no verão, podem transformar-se discretamente no esconderijo perfeito para cobras.

Nos arredores de Atlanta, a paisagista Dana Collins começou a notar um padrão. Sempre que era chamada para “descobrir porque é que as cobras continuam a aparecer” num quintal, via as mesmas características: recantos frescos e sombrios e, quase sem exceção, enormes tufos de hostas encostados às fundações da casa ou ao alinhamento da vedação.

Uma cliente tinha transformado um quintal lateral, sombrio, num corredor luxuriante de hostas. Parecia uma fotografia de revista.
Depois, as crianças encontraram duas cobras-de-jardim debaixo das folhas enquanto corriam atrás de uma bola, e uma vizinha jurou ter visto uma víbora-cobreira (copperhead) a deslizar pela mesma zona uma semana antes. De repente, o jardim de sombra “de sonho” já não parecia assim tão relaxante.

As hostas criam exatamente aquilo que muitas cobras procuram em tempo quente: sombra profunda, humidade constante e folhas espessas e sobrepostas que retêm ar fresco ao nível do solo. Essas folhas largas dobram e caem, formando “tendas” naturais sobre a cobertura vegetal (mulch) e a terra. Por baixo, insetos, lesmas e até pequenos roedores aparecem à procura de alimento.

As cobras não são atraídas pela planta em si, como as abelhas pelas flores. São atraídas pelo micro-habitat que as hostas constroem: escuro, silencioso e cheio de presas. Quando repete esse padrão por todo o quintal, está basicamente a desenhar uma linha pontilhada de caminhos seguros para elas circularem e descansarem durante todo o verão.

Como tornar um jardim cheio de hostas menos apelativo para cobras sem arrancar tudo

Se o seu quintal está repleto de hostas, não tem necessariamente de as arrancar todas amanhã. O primeiro passo inteligente é quebrar esse “túnel de cobra” fresco e contínuo que elas adoram. Comece por espaçar mais as hostas e por podar as folhas exteriores mais baixas, para que não fiquem deitadas sobre o solo.

Levante a folhagem o suficiente para conseguir ver o chão por baixo com um olhar rápido.
Adicione uma camada leve de gravilha ou pequenas pedras decorativas à volta da base, em vez de uma cobertura (mulch) grossa e fofa. Essa superfície aquece mais e fica mais exposta - algo de que as cobras não gostam. Mesmo pequenas mudanças, como remover vasos desorganizados ou tábuas junto aos canteiros de hostas, podem reduzir drasticamente os esconderijos.

Muitos proprietários tentam resolver o problema com sprays e pós “repelentes de cobras” ao acaso e depois perguntam-se porque continuam a ver movimento por baixo das plantas. A dura verdade é que, se o habitat for perfeito, as cobras voltam assim que o cheiro desaparece.

A mudança real começa na forma como as plantas, a sombra e a humidade estão organizadas.
Afaste as hostas de paredes, degraus e zonas de brincadeira das crianças, e evite plantá-las encostadas a muros de pedra empilhada ou a pilhas de lenha. Sejamos honestos: ninguém rasteja atrás do barracão para verificar o que está a crescer lá todos os dias. É exatamente aí que as cobras se sentem mais seguras.

“As pessoas culpam as cobras, mas normalmente é o desenho do jardim”, explica o especialista em vida selvagem urbana Luis Herrera. “Cobertura densa do solo como as hostas, deixada intocada todo o verão, é um convite aberto. Quando ajustamos as plantas, quase sempre as cobras seguem para lugares mais tranquilos.”

• Levante as “saias”: Pode as folhas das hostas que tocam no chão para que a luz do sol atinja o solo em manchas.
• Quebre a ligação: Evite filas longas e contínuas de hostas ao longo de vedações e fundações.
• Troque a cobertura: Use faixas de gravilha ou brita em zonas de maior passagem em vez de mulch de madeira profundo.
• Seque o “buffet”: Resolva mangueiras a pingar, rega excessiva e água parada que incentivam lesmas e rãs.
• Misture as plantas: Alterne hostas com perenes mais verticais e arejadas, que não criem sombra densa ao nível do solo.

O que plantar em vez disso se as cobras o assustam

Depois de ver as hostas como possíveis ímanes de cobras, é difícil deixar de o ver. Ainda assim, isso não significa que o seu jardim de sombra tenha de parecer um parque de estacionamento vazio. Muitos especialistas sugerem trocar alguns desses montes grandes e folhosos por plantas que deixem o solo mais visível e menos convidativo.

Pense em fetos com frondes mais abertas, gramíneas ornamentais de porte vertical, ou perenes floridas como astilbe e heuchera. Continuam a dar um aspeto exuberante e em camadas, mas não criam o mesmo dossel baixo, profundo e fechado. A luz chega ao chão, o ar circula mais, e aquela sensação fresca e “de gruta” que as cobras adoram começa a desaparecer.

Os jardineiros muitas vezes sentem-se culpados por remover uma planta querida, especialmente uma que cuidaram durante anos. Esse apego emocional é real. Não tem de cortar de vez. Comece pelos canteiros mais perto dos locais onde as pessoas realmente se sentam, brincam ou andam descalças: pátios, baloiços, caminhos de entrada.

Substitua as hostas aí primeiro e veja o que acontece ao longo de uma estação. Muitas pessoas relatam menos “encontros” surpresa apenas por deslocarem as plantas nessas zonas de maior contacto. O objetivo não é um mundo estéril e sem cobras; é um quintal onde a vida selvagem fica nas bordas - não debaixo dos degraus do seu alpendre.

Em qualquer bairro, há aquele quintal de que as pessoas falam no verão. Aquele onde uma bola rola para um canto sombrio e as crianças gritam: “Não vás aí, é onde estão as cobras.” Na maioria das vezes, se olhar com atenção, verá os mesmos padrões repetidos: bordaduras de pedra empilhada, fontes de água, desarrumação e, sim, cobertura vegetal densa como hostas encostadas a tudo isso.

Quando se sintoniza com esse padrão, o seu próprio quintal parece diferente. Repara que plantas se colam ao chão, quais não deixam passar luz entre folhas e cobertura do solo, e que zonas estão sempre húmidas e silenciosas. Essa consciência é o que realmente muda as coisas. E pode ser o momento em que sai para o quintal, olha para aquele tufo gigante de hostas junto à vedação e admite que têm de mudar de sítio.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
As hostas atraem cobras de forma indireta	Criam cobertura fresca e sombria e escondem presas como lesmas e pequenos animais	Ajuda a perceber porque é que as cobras escolhem certas partes do quintal
Alterações de desenho vencem repelentes	Podar folhas, espaçar plantas e mudar a cobertura do solo perturba o habitat das cobras	Dá passos práticos que realmente reduzem a atividade de cobras
Trocas de plantas acalmam os nervos	Substituir algumas hostas por plantas de sombra mais arejadas mantém o jardim exuberante sem cobertura densa	Permite desfrutar de um quintal bonito sentindo-se mais seguro no verão

FAQ:

• Pergunta 1 As hostas atraem mesmo cobras, ou isso é mito?
  
• Resposta 1 As hostas não atraem cobras como um íman, mas as suas folhas densas e sombrias e o solo húmido por baixo criam esconderijos perfeitos. Essa cobertura fresca favorece insetos, lesmas e roedores, que por sua vez atraem cobras à procura de uma refeição fácil.
  
• Pergunta 2 Devo remover todas as hostas do meu quintal se tenho medo de cobras?
  
• Resposta 2 Não precisa de deixar o jardim a nu. Concentre-se nas zonas perto de portas, pátios, espaços de brincadeira e caminhos. Desbaste, pode ou substitua as hostas aí primeiro e deixe algumas em zonas de pouco uso se ainda gostar do aspeto.
  
• Pergunta 3 Certos tipos de hostas são piores do que outros como habitat para cobras?
  
• Resposta 3 Variedades maiores, que formam montes volumosos e caem até ao chão, tendem a criar a melhor cobertura. Variedades compactas ou mais eretas, com mais ar entre as folhas e o solo, são menos atrativas como esconderijo.
  
• Pergunta 4 Que plantas posso cultivar à sombra que sejam menos propensas a abrigar cobras?
  
• Resposta 4 Plantas mais arejadas como fetos, heuchera (coral bells), astilbe, hakonechloa (erva-florestal japonesa) e algumas gramíneas ornamentais tolerantes à sombra funcionam bem. Mantêm o solo mais visível e não formam dosséis apertados colados ao chão.
  
• Pergunta 5 Se eu mudar as plantas, quanto tempo até ver menos cobras?
  
• Resposta 5 Muitos proprietários notam diferença dentro de uma única estação quente, especialmente se as alterações nas plantas forem combinadas com arrumar pilhas de lenha, reparar fugas e reduzir a desordem. As cobras vão mudando gradualmente para locais mais tranquilos e confortáveis, afastados da casa.