Em fevereiro, comedouros usam esta guloseima económica para garantir que as aves regressem todas as manhãs.

Às 7:12 da manhã, numa manhã crua de fevereiro, o jardim está silencioso daquela forma pesada que só o ar frio consegue. A geada contorna a vedação. O bebedouro para pássaros é um prato raso de gelo. Por um momento, parece que nada vivo poderia querer estar aqui fora.

Depois, um pisco-de-peito-ruivo pousa no gancho do comedouro, inclinando a cabeça como se fizesse uma pergunta. Dois pardais esvoaçam até ao painel da vedação. Um chapim-azul salta ao longo do estendal, impaciente. Todos olham para o mesmo ponto em cima da mesa: um pires lascado cheio de algo pálido e esfarelado.

As aves não hesitam.

Em segundos, o pires é um borrão de asas e bicos minúsculos, e de repente percebe-se porque é que algumas pessoas juram por este petisco barato de inverno.

O humilde resto de cozinha a que as aves não resistem em fevereiro

O truque secreto do “comedouro de fevereiro” não é uma mistura de sementes sofisticada nem um bloco de sebo de marca. É algo que está agora mesmo no seu frigorífico: gordura simples, sem sal. Pense em pingos de assado já arrefecidos, aparas de gordura de vaca, ou a camada sólida que se forma por cima de um caldo caseiro.

Quando a temperatura desce, este alimento denso e rico em calorias transforma-se num íman. As aves sentem o frio como uma equação de vida ou morte. Cada grama de energia conta. A gordura dá-lhes esse reforço mais depressa do que qualquer outra coisa que possa oferecer - por isso aprendem rapidamente qual é o jardim que “tem o que interessa”.

É por isso que começam a aparecer como um relógio, todas as manhãs, mesmo quando você sai com a caneca de café.

Passeie por uma rua suburbana no fim do inverno e quase dá para perceber quem descobriu este truque. Uma casa tem um comedouro silencioso e vazio. Na casa ao lado, o estendal balança com vida: um par de chapins-reais, um pisco-de-peito-ruivo e um melro nervoso a pairar por perto. Na vedação, há um pratinho raso manchado de gordura e polvilhado com aveia.

Pergunte ao dono da casa e ele ri-se. “É só a gordura que sobrou do assado de domingo”, dirá, um pouco envergonhado. Começou a pô-la cá fora “uma vez, só para ver”, e agora todas as manhãs parecem uma chamada dos habituais. As aves chegam numa ordem solta, como se tivessem feito um horário.

O lixo barato de cozinha tornou-se, discretamente, um serviço fiável à vida selvagem.

Do ponto de vista das aves, isto faz todo o sentido. As sementes e as bagas são escassas em fevereiro, os insetos estão sobretudo escondidos e os dias curtos deixam pouco tempo para procurar alimento. A gordura fornece energia concentrada em pequenas dentadas, ajudando-as a manter o calor do corpo durante noites longas e geladas.

Além disso, são criaturas de hábitos. Se um lugar compensa repetidamente, fica registado no GPS mental delas. As aves voltarão, dia após dia, a testar o mesmo ramo, o mesmo poste da vedação, o mesmo pires. Essa previsibilidade é a razão pela qual o seu jardim pode parecer “subitamente cheio” assim que começa.

Não está apenas a alimentá-las. Está a treiná-las para voltarem.

Como transformar gordura de cozinha num íman diário para aves no inverno

O método básico é desconcertantemente simples. Guarde gordura simples, sem temperos, resultante da cozinha - gordura de vaca, borrego ou porco já arrefecida, ou a gordura branca sólida retirada de um caldo arrefecido. Corte em pedaços pequenos e misture com ingredientes secos como aveia, amendoins esmagados (sem sal) ou pão integral esfarelado.

Procura-se uma mistura esfarelada, tipo massa, que possa ser pressionada num pequeno prato, numa casca de coco ou numa gaiola de sebo em arame. Se a gordura estiver muito mole, coloque a mistura no frigorífico durante uma hora para endurecer. Depois, ponha-a no exterior sobre uma superfície estável, fora do alcance de gatos, mas com boa visibilidade de arbustos ou sebes.

As aves gostam de uma rota de fuga rápida quase tanto quanto do petisco.

É aqui que muita gente fica nervosa - e, sinceramente, é compreensível. Sal, restos queimados e sobras muito temperadas são um risco real para as aves, por isso são zonas proibidas, sem negociação. Fique-se pela gordura simples, sem sal, e por “recheios” simples que se sentiria confortável a dar a uma criança pequena, menos as especiarias.

Há também a armadilha do “demasiado de uma coisa boa”. Não precisa de um bloco enorme e pesado de gordura. Uma porção do tamanho da palma da mão é mais do que suficiente para um pequeno jardim num dia. Mais do que isso e só estará a convidar pragas. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias, sem falhar. A vida acontece, o trabalho atrasa, é preciso ir buscar os miúdos.

Por isso, pense em ritmo, não em perfeição. As aves continuarão a voltar mesmo que, ocasionalmente, encontrem o prato vazio.

“Comecei com uma colher de gordura misturada com aveia num ramequim velho”, diz Helen, uma enfermeira reformada que observa aves da janela da cozinha, nos arredores de Leeds. “Ao terceiro dia, o mesmo pisco-de-peito-ruivo estava à espera junto à vedação todas as manhãs. Juro que agora ele reconhece o som da porta das traseiras.”

• Use apenas gordura simples, sem sal – Sem temperos, sem molho, sem torresmos. Os rins das aves não conseguem lidar com excesso de sal.
• Misture com ingredientes secos – Aveia, frutos secos esmagados, sementes ou migalhas de pão integral ajudam as aves a digerir a gordura e reduzem a sujidade.
• Sirva em pequenas porções diárias – Pouco e frequentemente mantém o alimento fresco e reduz visitantes indesejados.
• Coloque perto de abrigo, acima do chão – Um suporte na vedação, um comedouro suspenso ou uma mesa perto de arbustos dá às aves uma rota de fuga rápida.
• Pare quando o tempo ficar ameno – Quando os dias estiverem suaves, volte às sementes; a gordura mole pode sujar as penas.

Porque este ritual barato de fevereiro parece maior do que comida para aves

O que começa como um hábito de “já agora, são só sobras” muitas vezes transforma-se noutra coisa. As pessoas falam da forma como as manhãs mudam quando passam a ter visitantes regulares: reparam na luz uns minutos mais cedo, nas diferentes notas de canto, na ave nova que aparece numa geada tardia.

Um simples pires de gordura de cozinha reaproveitada torna-se uma pequena âncora no dia. Há uma satisfação silenciosa em ver criaturas selvagens confiarem no seu espaço o suficiente para pousarem, comerem e ficarem por ali. Em algumas manhãs, esse bater de asas à janela parece uma prova de que o inverno ainda não ganhou de vez.

É um gesto pequeno, mas devolve a atenção ao mundo vivo, mesmo quando tudo o resto parece cinzento.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Use gordura simples de cozinha	Gordura sem sal e sem temperos (pingos arrefecidos, aparas, camada sólida de caldo)	Energia rápida e concentrada que atrai aves no frio e ajuda a manter o calor corporal