Nos arredores da cidade chinesa de Kubuqi, o vento continua a morder-te o rosto, mas já não te fere os olhos como os habitantes locais dizem que acontecia antes. Há duas décadas, esta estrada era frequentemente encerrada por tempestades de areia, com dunas a espalharem-se pelo asfalto como uma onda tombada. Os condutores levavam pás nas bagageiras, por precaução. Hoje, há filas de choupos jovens, finos como lápis, a lançarem frágeis faixas de sombra sobre o chão duro. As folhas tremem a cada rajada, como se estivessem surpreendidas por ainda estarem de pé. Pastores idosos apontam para as mudas e chamam-lhes “a muralha verde”.
Lembram-se de quando isto era tudo areia em movimento - e de quando as pessoas se perguntavam em silêncio se o deserto acabaria por vencer.
A silenciosa muralha verde da China contra o deserto
A história começa com uma verdade desconfortável: no final do século XX, vastas zonas do norte da China estavam literalmente a ser levadas pelo vento. Areia do Gobi e de outros desertos percorria centenas de quilómetros, tornando o céu de Pequim laranja e cobrindo carros com uma película poeirenta durante a noite. Os agricultores viam os campos engolidos. Os poços secavam. Algumas aldeias simplesmente esvaziavam.
Quando um levantamento estatal, nos anos 1990, alertou que mais de um quarto das terras do país era afetado pela desertificação, soou mais a um desastre lento do que a uma estatística.
A resposta da China foi tão maciça quanto o problema. A partir do fim dos anos 1970 e com aceleração ao longo dos anos 1990, o governo lançou o “Programa de Cinturões de Abrigo das Três Regiões do Norte” - mais conhecido como a Grande Muralha Verde. A ideia era simultaneamente simples e audaciosa: plantar faixas de árvores ao longo de milhares de quilómetros pelo norte árido, nordeste e noroeste do país. Numa geração, seriam plantadas mais de mil milhões de árvores no âmbito deste e de projetos relacionados.
Vistas do ar, estas linhas verdes atravessam antigos ermos como cicatrizes a fechar sobre uma ferida.
No terreno, a transformação parece menos um grande plano e mais um mosaico de esforços teimosos. No deserto de Kubuqi, na Mongólia Interior, o que antes eram dunas móveis inclui agora padrões em xadrez de ervas e arbustos, fixos por grelhas de palha cravadas na areia. Em Ningxia, os agricultores recebem subsídios para plantar árvores em encostas degradadas, trocando colheitas de curto prazo por estabilidade a longo prazo. Ecólogos dizem que a expansão dos desertos em partes do norte da China abrandou e, em algumas zonas, a fronteira do deserto recuou. A lógica é simples: árvores e arbustos ancoram o solo, quebram o vento e ajudam a manter a humidade.
Como plantar uma floresta num lugar que não a quer
Plantar uma árvore no teu quintal é uma coisa. Tentar plantar florestas num território que recebe menos de 200 milímetros de chuva por ano é outra completamente diferente. As equipas chinesas aprenderam cedo que largar mudas na areia e esperar pelo melhor significava perder árvores às milhares. Por isso, adaptaram-se. Cavaram covas em forma de crescente para capturar a escorrência em torno de cada muda. Usaram xadrezes de palha para impedir que o vento raspasse a camada superior do solo. Experimentaram espécies locais resistentes à seca, como o saxaul e o espinheiro-marítimo, em vez de importarem árvores frágeis que ficavam bem no papel, mas não na vida real.
No deserto de Kubuqi, um método amplamente replicado parece quase artesanal: trabalhadores estendem palha em quadrados cruzados, como uma enorme esteira tecida colocada diretamente sobre as dunas. Cada quadrado tem cerca de um metro por um metro. Estas grelhas de palha reduzem a velocidade do vento à superfície e impedem que a areia derive. Dentro de cada “caixa”, abre-se um buraco e planta-se um arbusto ou uma árvore jovem. A taxa de sobrevivência? Muito mais alta do que a plantação aleatória em dunas nuas. Algumas comunidades acrescentam pequenas cápsulas ou géis de poupança de água junto às raízes, libertando humidade lentamente durante semanas.
Parece de baixa tecnologia porque é - e é precisamente por isso que funciona.
Claro que a plantação de árvores pode correr mal, e a China cometeu a sua quota-parte de erros. Grandes áreas foram, em tempos, plantadas com monoculturas de rápido crescimento, como uma única espécie de choupo ou pinheiro. Pareciam ótimas ao início, mas depois tiveram dificuldades quando o lençol freático desceu e as pragas chegaram. Sejamos honestos: quase ninguém lê as letras pequenas do risco ecológico a longo prazo quando os políticos querem números verdes rápidos. Muitas dessas plantações uniformes estão agora a ser substituídas ou diversificadas. Projetos mais recentes privilegiam florestas mistas, arbustos e gramíneas nativas que se ajustam ao clima local, em vez de o combaterem. Passo a passo, a estratégia mudou de “plantar o máximo de árvores possível” para “restaurar ecossistemas que consigam sobreviver por si próprios”.
O que o resto do mundo pode realmente aprender com os mil milhões de árvores da China
Se estiveres a meio mundo de distância, pode parecer que a saga chinesa de plantação de árvores é grande demais, demasiado estatal, demasiado longínqua para ser útil. No entanto, os métodos de base traduzem-se surpreendentemente bem.
Primeira lição: pensar em paisagem, não em símbolo. Uma árvore solitária no lugar errado é uma oportunidade para fotografia. Uma faixa de arbustos alinhada com o vento, um trecho de caniçal ao longo de um ribeiro, uma pequena floresta numa encosta - isso são mini-sistemas que alteram de facto o comportamento da água e do solo.
Segunda lição: trabalhar com o que já quer viver ali. As faixas verdes mais bem-sucedidas da China dependem de espécies nativas resistentes, capazes de aguentar longos períodos secos e vagas de frio repentinas sem cuidados constantes.
Há também um lado social que raramente chega às manchetes. Esquemas de plantação de árvores colapsaram quando ignoraram agricultores que precisavam de pastagens ou lenha. Projetos prosperaram quando as pessoas foram pagas, formadas e autorizadas a lucrar com produtos como jujubas, bagas de goji (wolfberries) ou plantas medicinais cultivadas sob as árvores. Todos já passámos por isso: aquele momento em que um grande plano idealista ignora a realidade diária e se desfaz em silêncio. Os pagamentos de “eco-compensação” na China - dinheiro pago a agregados familiares que protegem novas florestas em vez de as cortarem - são uma tentativa de evitar que isso volte a acontecer. O princípio é dolorosamente simples: a restauração pega quando os locais não são convidados a sacrificar tudo em nome do objetivo climático de outra pessoa.
“As árvores não travam o deserto por si só”, diz um técnico florestal de Ningxia. “As pessoas é que o fazem, mudando o que plantam, como pastoreiam e como vivem com a terra. As árvores apenas tornam isso visível.”
- Use espécies locais primeiro
Árvores, arbustos e gramíneas que evoluíram no teu clima precisam de menos água e cuidados, e sobrevivem a secas mais longas. - Pense em faixas e aglomerados, não em árvores solitárias
Corta-ventos, sebes e manchas de floresta fazem mais para abrandar a erosão e reter humidade do que plantações dispersas. - Misture valor económico com ecologia
Agroflorestas, árvores de fruto ou arbustos medicinais ajudam as pessoas a ganhar enquanto a terra recupera, reduzindo a pressão para a limpar. - Planeie para além da fotografia
Como estarão estas árvores daqui a 20 anos? Quem as vai regar nos três primeiros verões? Quem é dono da terra por baixo? - Monitorize, adapte, admita erros
A mudança da China para longe de monoculturas “sedentas” lembra que mudar de rumo é mais saudável do que defender uma má ideia.
Para lá dos números: mil milhões de árvores e a pergunta que nos deixam
Há a tentação de tratar “mais de mil milhões de árvores” como uma meta final, um número satisfatório que soa a vitória contra o deserto. A realidade é mais discreta e mais irregular. Algumas áreas estão mais verdes do que em qualquer memória viva. Outras continuam a perder terreno para o calor, a seca e o uso excessivo. Imagens de satélite mostram tanto sucesso como dificuldade. Isso não encaixa bem num título, mas aproxima-se mais da forma como a mudança realmente acontece num planeta sob stress: aos remendos, parcial, inclinando-se lentamente numa direção ou noutra.
O que sobressai, ao caminhar sob estes jovens cinturões de abrigo, não são tanto as árvores em si, mas o ambiente à volta delas. Pastores na Mongólia Interior falam de menos pó nos pulmões e mais erva para os animais. Habitantes urbanos em Pequim notam menos dias de tempestades de areia na primavera do que nos anos 1990. Crianças em algumas aldeias outrora abandonadas crescem agora com algo verde no horizonte. Ao mesmo tempo, cientistas do clima avisam que o aumento das temperaturas pode desfazer partes deste progresso se a água se tornar mais escassa.
A verdade nua e crua é que nenhum país consegue “plantar” a saída das alterações climáticas ou da degradação do solo. Mas a experiência da China mostra que, quando uma sociedade decide, em escala, fazer recuar a orla crescente do deserto, a terra responde. Talvez a pergunta mais útil para o resto de nós não seja “Conseguimos copiar isto exatamente?”, mas “Onde - nos nossos próprios campos secos, encostas erodidas ou lotes urbanos esquecidos - poderia começar a crescer uma linha verde teimosa e bem planeada?” A resposta será diferente em cada lugar - mas a resistência pode começar quase em qualquer lado.
| Ponto-chave | Detalhe | Valor para o leitor |
|---|---|---|
| A plantação massiva de árvores abrandou a expansão do deserto | A China plantou mais de mil milhões de árvores desde os anos 1990, estabilizando o solo e reduzindo alguma expansão desértica | Mostra que a restauração em grande escala pode alterar tendências ambientais dentro de uma vida humana |
| As técnicas importam mais do que os slogans | Grelhas de palha, espécies nativas e florestas mistas funcionaram melhor do que simples plantações monoculturais | Oferece ideias práticas para qualquer projeto de reflorestação ou restauração de terras, grande ou pequeno |
| As pessoas estão no centro do sucesso | Esquemas de compensação e culturas económicas sob as árvores mantiveram os locais envolvidos e favoráveis | Recorda que o desenho social é tão crucial como as técnicas de plantação para um impacto duradouro |
FAQ:
- Pergunta 1 A desertificação na China abrandou mesmo graças à plantação de árvores?
- Pergunta 2 Todas as árvores plantadas na China estão a sobreviver e a prosperar?
- Pergunta 3 Que tipos de árvores e plantas são usados para combater a desertificação?
- Pergunta 4 Outros países conseguem realisticamente copiar a abordagem da Grande Muralha Verde da China?
- Pergunta 5 Plantar árvores, por si só, resolve as alterações climáticas e a degradação do solo?
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