Demorou um século a resolver este mistério: um faraó da 22.ª dinastia foi encontrado na tumba de outro rei.

Agora, novas escavações em Tânis sugerem que este sarcófago sem marcações não pertenceu a um nobre menor esquecido, mas a um rei que reinou durante mais de meio século, numa das eras mais turbulentas do Egito.

Um sarcófago sem nome finalmente fala

No final de 2025, uma equipa conjunta franco-egípcia regressou à necrópole real de Tânis, no delta oriental. O local, ofuscado pelo glamour do Vale dos Reis, guarda há muito um enigma: um enorme caixão de granito descoberto em 1939 no túmulo do faraó Osorkon II, sem inscrição, sem cartucho, sem nome.

A nova missão, liderada por Frédéric Payraudeau, da Universidade da Sorbonne, e coordenada com o Conselho Supremo de Antiguidades do Egito, concentrou-se na câmara norte do túmulo de Osorkon II, em San el-Hagar. Ali, os arqueólogos descobriram 225 pequenas estatuetas funerárias conhecidas como ushabtis, ainda no lugar onde sacerdotes antigos as haviam depositado há mais de 2.700 anos.

Cada estatueta trazia um nome real: Sheshonq III, um governante da XXII Dinastia que reinou aproximadamente entre 825 e 773 a.C. As figuras rodeavam o sarcófago anónimo como uma etiqueta silenciosa que demorou quase um século a ser notada.

Ao cruzar os ushabtis, o contexto funerário e a microestratigrafia, os investigadores defendem agora que o caixão “anónimo” pertence, na realidade, a Sheshonq III.

A disposição original, selada sob camadas de lodo do Nilo, não mostrava sinais de perturbação posterior. Esse padrão permitiu à equipa afastar a hipótese de um depósito secundário aleatório. Os objetos não chegaram ali por acaso. Assinalavam um enterro real deliberado e cuidadosamente planeado.

Porque foi um rei sepultado no túmulo de outro rei?

A resposta está tanto na política como na arqueologia. No reinado de Sheshonq III, o Egito não era um império unificado que se estendesse da Núbia ao Levante. Em vez disso, o poder fragmentou-se entre centros rivais como Tânis, a norte, e Tebas, a sul. Dinastias paralelas prosperaram, e diferentes famílias reclamavam os mesmos títulos reais.

Neste clima, um túmulo em Tânis tinha um peso muito para além do ritual mortuário. Sinalizava o controlo de uma paisagem sagrada e política crucial. Possuir um local de sepultamento real significava prestígio, acesso a redes templárias e uma afirmação visível de legitimidade talhada na pedra.

Sheshonq III parece ter reinado por mais de cinquenta anos, tempo suficiente para ver desafiantes emergirem em Tebas e novas dinastias formarem-se a partir de facções dissidentes. A XXIII Dinastia, muitas vezes associada a este período de instabilidade, produziu figuras como Sheshonq IV, cujo nome surge em contextos que se sobrepõem aos de Sheshonq III.

Fragmentos de equipamento funerário sugerem que Sheshonq IV pode ter apropriado o túmulo originalmente destinado a Sheshonq III. Nesse cenário, o local de repouso planeado para o rei mais antigo poderia ter sido tomado, forçando sacerdotes ou oficiais reais a improvisar. Recorreram então ao túmulo de um antepassado ilustre: Osorkon II.

A reutilização do complexo funerário de Osorkon II parece menos um simples caso de reaproveitamento e mais uma resposta calculada a tensões dinásticas e autoridade contestada.

Sepultamentos em túmulos reais já ocupados ocorreram noutros momentos da história egípcia, especialmente em períodos de stress político. Contudo, para um rei reinante, tal transferência continua a ser rara e transmite uma mensagem forte: mesmo na morte, corpos reais podiam ser deslocados e reatribuídos ao serviço de jogos de poder.

Ler as pistas: a ciência ao serviço da história

Como 225 pequenas estatuetas desvendaram um mistério de 100 anos

O argumento a favor da identificação de Sheshonq III assenta numa acumulação de dados materiais e científicos. Os ushabtis, feitos de faiança vidrada azul-esverdeada, têm inscrições finamente gravadas como “Sheshonq III, amado de Amon”. O estilo encaixa na produção conhecida das oficinas tanitas do final do século IX a.C.

Os arqueólogos documentaram a posição exata de cada figura em relação ao sarcófago e a objetos rituais próximos. O padrão formava um conjunto coerente, estreitamente associado ao caixão de granito com cerca de 2,3 metros de comprimento e mais de três toneladas de peso.

Durante décadas, a ausência de qualquer nome no sarcófago impediu uma atribuição segura. As novas descobertas alteraram o equilíbrio. Os ushabtis criam um contexto sólido que liga o caixão a Sheshonq III com um grau de certeza raramente possível para esta época conturbada.

Inscrições ocultas e imagiologia de alta tecnologia

A equipa voltou também a examinar as paredes do complexo funerário. Algumas inscrições secundárias ténues, desvalorizadas em campanhas anteriores ou ocultas por depósitos de sal, ganharam nova atenção. Usando fotogrametria e imagiologia multiespectral, os investigadores isolaram vestígios de titulatura associados a Sheshonq III, riscados ou pintados por cima de decoração anterior.

Estas adições discretas sugerem que os sacerdotes modificaram o túmulo de Osorkon II para o adaptar a um novo enterro real, em vez de construírem um monumento inteiramente novo. As alterações parecem seletivas, quase cirúrgicas, e não uma regravação completa da capela.

Ao mesmo tempo, especialistas realizaram análises micromorfológicas ao lodo que cobria os ushabtis e objetos associados. O estudo de lâminas delgadas dos sedimentos revelou um único episódio deposicional, intacto, consistente com o final da XXII Dinastia. Não surgiram indícios de intrusões por cheias posteriores nem de enterros secundários na sequência.

A convergência entre epigrafia, análise de artefactos e ciência dos solos reforça o argumento de um enterro oficial e primário de Sheshonq III no túmulo de Osorkon II.

Esta combinação de escavação clássica, trabalho de arquivo paciente e imagiologia avançada mostra como monumentos conhecidos há muito podem ainda revelar novas histórias políticas quando examinados com ferramentas e perguntas renovadas.

Tânis, a “outra” cidade real que continua a reescrever a história egípcia

Tânis ganhou fama em meados do século XX, quando o arqueólogo francês Pierre Montet desenterrou ali túmulos reais intactos - uma situação extremamente rara no Egito, onde o saque antigo devastou muitos locais de sepultamento. Ainda assim, a cidade nunca rivalizou totalmente, no imaginário público, com o poder de atração de Luxor e do Vale dos Reis.

A reavaliação do enterro de Sheshonq III recoloca Tânis no centro dos debates sobre o Terceiro Período Intermédio, aproximadamente dos séculos X a VIII a.C. Enquanto o Vale dos Reis reflete sobretudo a riqueza e a autoconfiança do Império Novo, Tânis documenta um mundo diferente: territórios em retração, soberania dividida e forte dependência de sacerdócios locais.

A necrópole real de Tânis mostra um aglomerado denso de túmulos muito próximos, frequentemente intersetados ou até construídos uns sobre os outros. Essa proximidade facilitou a reutilização, mas confundiu linhagens familiares e complicou identificações para arqueólogos posteriores.

• Câmaras subterrâneas partilhadas permitiam que várias gerações de realeza ocupassem um único complexo.
• Alterações arquitetónicas por vezes ocultavam portas antigas ou bloqueavam corredores.
• Reis posteriores acrescentavam novos poços funerários em vez de construir monumentos inteiramente novos.

Estas estruturas sobrepostas significam que cada novo objeto, remendo de estuque ou cartucho regravado pode alterar a forma como os especialistas reconstroem a árvore genealógica real. À medida que equipas de conservação estabilizam paredes, dessalinizam a pedra e instalam coberturas de proteção, também revelam detalhes antes escondidos sob crostas de sal ou danos tardios.

O que isto significa para a nossa visão da XXII Dinastia

A identificação de Sheshonq III dentro do túmulo de outro rei obriga a um olhar mais atento sobre como dinastias posteriores, de origem líbia, geriam a legitimidade. Estes governantes apoiavam-se fortemente em redes matrimoniais, controlo militar e alianças templárias, mais do que em pirâmides ou programas colossais de construção.

Ser sepultado com os atributos de um funeral real completo em Tânis, mesmo num túmulo reutilizado, colocava Sheshonq III dentro de uma narrativa de elite reconhecida. A escolha do monumento de Osorkon II ligava-o a um predecessor poderoso cujo reinado simbolizava uma estabilidade anterior.

Aspeto	Antes da nova descoberta	Depois da nova descoberta
Proprietário do sarcófago anónimo	Desconhecido, várias hipóteses	Fortemente associado a Sheshonq III
Local de sepultamento de Sheshonq III	Incerto, possivelmente perdido	Localizado no túmulo de Osorkon II em Tânis
Visão sobre a reutilização de túmulos reais	Principalmente económica ou prática	Também uma resposta estratégica a crise política

Para os historiadores, o caso sublinha como corpos, objetos e espaços arquitetónicos participavam na maquinaria do poder. Mover o corpo de um rei, reinscrever uma parede ou reorganizar estatuetas rituais podia reajustar narrativas sobre quem detinha verdadeiramente a autoridade, mesmo gerações após o fim de um reinado.

Porque isto importa para além dos círculos da Egiptologia

Embora a história possa parecer distante, as questões levantadas em Tânis ecoam a forma como as sociedades gerem património, legitimidade e memória hoje. Quem obtém o terreno de sepultura mais destacado, a estátua monumental ou o mausoléu nacional continua a sinalizar quem conta como fundador, salvador ou usurpador.

Este caso oferece também um lembrete prático de quão lenta pode ser a investigação. Quase um século separa a primeira descoberta do caixão de granito da sua provável identificação como pertencente a Sheshonq III. O processo mostra como a arqueologia funciona mais como uma investigação prolongada do que como uma sequência de revelações espetaculares e únicas.

Para leitores que queiram aprofundar, o Egito do Terceiro Período Intermédio pode servir como uma espécie de laboratório histórico para pensar em Estados fragmentados. Estudantes e entusiastas por vezes modelam as suas linhas reais rivais numa cronologia, acrescentando nomeações templárias e intervenções estrangeiras, para ver como instituições sobrepostas estabilizam ou desestabilizam uma região.

Entretanto, arqueólogos de campo em Tânis mantêm um ritmo constante de campanhas de escavação, conservação e processamento de dados. Imagiologia futura do próprio sarcófago - como uma tomografia computorizada através do granito, se a logística o permitir - poderá refinar o que sabemos sobre o corpo no interior: idade à morte, saúde, possíveis lesões. Cada detalhe alimentará questões que vão além deste único rei, em direção a como um poder frágil negociou a sobrevivência num vale do Nilo dividido.