De matadores adorados a ameaça protegida, ataques de orcas a veleiros disparam e as autoridades marítimas são obrigadas a tomar partido.

Dawn ao largo de Gibraltar parece quase falso. O mar está liso como vidro, uma luz rosa suave sobre a ondulação, um casal da Suécia a trautear ao som metálico de uma coluna Bluetooth enquanto o seu veleiro de 12 metros desliza em direção ao Atlântico. Depois vem o primeiro solavanco. Um baque fundo, ao nível dos ossos, como se a quilha tivesse embatido numa parede de betão que não existe. A música pára. Outro impacto, mais forte. A roda do leme gira inutilmente nas mãos do skipper. Do cockpit, vêem o brilho preto e branco de uma barbatana dorsal por baixo da superfície, e depois mais duas. O barco estremece quando o leme é mordido e parte-se por completo.

Durante longos minutos, tudo o que alguém consegue fazer é agarrar-se aos varandins e ouvir o ranger da fibra de vidro e a estranha expiração dos respiradouros. Muito depressa, a velha história da “orca simpática” parece muito, muito desactualizada.

As orcas mudaram as regras do mar

Fale com velejadores que hoje cruzam entre Espanha, Portugal e Marrocos e vai ouvir a mesma frase em repetição: “Tenho mais medo de orcas do que de tempestades.” Os números sustentam essa sensação instintiva. Desde 2020, os encontros registados entre orcas e pequenos veleiros dispararam no Estreito de Gibraltar e ao longo da costa atlântica ibérica. Não estamos a falar de toques curiosos. Em dezenas de casos, os lemes partem, os cascos ficam danificados, os iates ficam à deriva e têm de ser rebocados ou abandonados.

O menino‑cartaz do oceano tornou-se uma ameaça estatística - pelo menos num canto concorrido do mapa.

Pergunte a biólogos marinhos e dir-lhe-ão, ainda algo atónitos, que nunca viram nada assim. Uma teoria muito divulgada aponta para uma matriarca específica, conhecida como “White Gladis”, possivelmente ferida por um barco há anos. Desde então, uma subpopulação de orcas ibéricas parece ter adoptado um novo comportamento: visar os lemes de iates à vela. Só em 2023, as autoridades espanholas contabilizaram mais de 200 interacções reportadas. Pelo menos três embarcações afundaram mesmo após impactos repetidos.

Vídeos gravados a partir de cockpits mostram algo arrepiante: animais coordenados a inutilizar metodicamente uma embarcação e, depois, a perder o interesse assim que ela fica indefesa.

Os cientistas preferem a palavra “interacção” a “ataque”, argumentando que não há sinais de que os animais queiram ferir humanos. As seguradoras e os skippers usam outro vocabulário quando vêem a sua casa flutuante inclinar e encher-se de água. Entre essas duas narrativas está uma verdade desconfortável. As orcas são predadores inteligentes e sociais, que claramente aprendem umas com as outras. Os barcos são agora um alvo no seu repertório cultural. A pergunta de que já ninguém se pode esquivar é simples: quando uma espécie protegida destrói repetidamente propriedade privada no mar, quem é que tem de mudar de rota?

Presos entre um ícone da conservação e um casco rachado

À volta das marinas, de La Línea a Lagos, sente-se uma ansiedade de baixo grau. Grupos de WhatsApp de cruzeiristas fervilham com novas coordenadas GPS do “evento” de orcas de ontem, cartas de evasão descarregadas, “corredores seguros” improvisados. Os skippers falam em atravessar a “zona das orcas” de noite, com motor ligado, o mais perto da costa que o calado permitir. Alguns revestem os lemes com placas de aço ou amarram defensas ao longo da popa como armadura medieval. Outros adiam viagens planeadas há muito para mais um ano, a rezar para que a moda passe.

Nos cais, ninguém brinca com o Free Willy.

Pegue no caso da família britânica cujo veleiro de 12 metros foi abalroado ao largo de Barbate no outono passado. Estavam num ano sabático, a dar ensino doméstico a duas crianças a bordo, Instagram cheio de pores do sol e golfinhos. Em poucos minutos após o primeiro impacto, a roda do leme ficou solta, o veio do leme torceu, a água começou a infiltrar-se junto aos rolamentos. O pai lançou um Mayday, a mãe enfiou roupa de cama na fuga, as crianças ficaram em silêncio de colete salva‑vidas, agarradas aos tablets. O socorro chegou antes de o barco ir ao fundo, mas viram a sua casa de sonho desaparecer sob as ondas a partir do convés de uma embarcação de patrulha espanhola.

Semanas depois, sentados num apartamento arrendado, admitiram que ainda se sobressaltam ao som de uma porta a bater.

Da costa, é tentador reduzir tudo isto a um karma simples: os humanos martelaram os oceanos durante décadas, agora um predador de topo está a revidar. A realidade é mais confusa. A população ibérica de orcas está criticamente ameaçada, com menos de 40 indivíduos, pressionada pelo tráfego marítimo, águas poluídas e a diminuição dos stocks de atum‑rabilho. As leis de conservação dão-lhes um estatuto quase intocável. As agências emitem protocolos não letais: reduzir velocidade, desligar o piloto automático, evitar ruídos súbitos, não retaliar. Ainda assim, em cada época, mais fibra de vidro é esmagada, mais recursos da guarda costeira são desviados, mais skippers colocam em surdina uma pergunta proibida.

A partir de que ponto a protecção começa a parecer abandono para quem está, de facto, no mar?

O que os velejadores fazem agora quando aparecem barbatanas negras

Para quem ainda transita pelo ponto quente, está a formar-se uma espécie de livro de regras não oficial. O primeiro passo é quase contra-intuitivo: parar de lutar. Quando as orcas se aproximam, muitas tripulações agora arriam as velas, reduzem a velocidade e governam à mão, tentando diminuir a turbulência e o ruído à volta da popa. Os motores ficam ao ralenti, não aos berros. Alguns skippers metem em ponto morto e deixam simplesmente o barco derivar. A ideia é quase como judo: não escalar, não mostrar pânico, apresentar o mínimo de resistência possível enquanto os animais inspeccionam - e por vezes mastigam - o leme.

Parece passivo. Mas entre quem já experimentou pânico e calma, a calma vence.

Há aqui uma curva de aprendizagem amarga. As pessoas querem naturalmente bater em tachos, pôr música aos berros, ou atirar coisas para a água para afastar os animais. As autoridades espanholas e portuguesas desencorajam agora explicitamente isso. Assustar uma orca pode transformar brincadeira em agressividade ou atrair toda a vara para mais perto. Very lights e fogo-de-artifício podem feri-las e meter-lhe em problemas legais. Todos conhecemos esse momento em que o medo nos faz agarrar a ferramenta mais barulhenta e brilhante que temos. No mar, esse instinto pode sair muito mal.

Sejamos honestos: ninguém segue o protocolo na perfeição no meio de um casco a estalar e de um alarme do piloto automático a guinchar.

Ainda assim, tripulações que passaram por isso costumam dizer a mesma coisa: ficar baixo, falar baixo, aceitar que não se está no controlo, faz diferença para a sua própria cabeça - mesmo que não faça para as baleias.

“As pessoas imaginam heroísmos”, diz Marta López, coordenadora marinha em Tarifa que faz o debriefing a velejadores abalados no cais. “Mas, na maior parte das vezes, a melhor coisa que pode fazer é respirar, chamar a Guarda Costeira, registar a sua posição e esperar que os animais percam o interesse. Está a partilhar espaço com um predador de topo que não segue as nossas regras. Isso é humilhante, não cinematográfico.”

• Contacte cedo e calmamente as autoridades marítimas locais, indicando a sua posição exacta e o tipo de embarcação.
• Reduza a velocidade, assuma controlo manual e prepare equipamento de segurança sem gritar ordens.
• Registe detalhes para os cientistas mais tarde: hora, número de animais, comportamento, danos.
• Prenda objectos soltos e tenha um plano claro caso tenha de abandonar a embarcação.
• Depois, faça um debriefing com a tripulação, incluindo crianças, em vez de fingir que nada aconteceu.

Quando um símbolo começa a morder de volta

Passeie pela marginal em Cádis ou Algeciras e notará algo subtil. A mesma criatura que sorri em eco‑tours e cartazes de conservação é agora um medo sussurrado entre cervejas no clube náutico. As autoridades marítimas estão a ser espremidas entre essa contradição. De um lado, as orcas são embaixadoras carismáticas que ajudam a desbloquear financiamento e empatia pública por um oceano sob stress. Do outro, um subconjunto desses animais está literalmente a incapacitar a navegação num dos estrangulamentos marítimos mais movimentados do mundo. Não existe uma política simples para “espécies protegidas que aprendem hábitos destrutivos”.

Alguns velejadores pedem relocalização. Outros, sonar dissuasor. Alguns, em voz baixa, força letal. Os cientistas arrepiam-se com as três ideias, avisando que punir animais altamente sociais pode espalhar trauma e confusão por varas já frágeis. Grupos de conservação temem que um único vídeo dramático de uma orca a ser ferida desfaça décadas de confiança pública frágil. Apanhadas no meio, as agências marítimas publicam fluxogramas cautelosos e avisos insípidos, enquanto os registos de salvamento se enchem de pedidos de socorro bem reais.

A verdade nua e crua é que estamos a assistir a uma experiência ao vivo de coexistência, a desenrolar-se em águas agitadas com as casas das pessoas em jogo. Estas orcas estão a dizer-nos algo sobre stress, sobre ruído, sobre como a inteligência selvagem se adapta à nossa presença. Se respondemos reforçando a protecção, reencaminhando tráfego humano, ou endurecendo discretamente os barcos até o problema se deslocar para outro lado, diz muito sobre que história queremos continuar a contar a nós próprios. As orcas ainda são os amados “lobos do mar”? Ou estão a tornar-se o espelho para o qual temos tentado não olhar?

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Aumento de incidentes orca–barco	Forte subida de interacções focadas no leme ao largo da Ibéria desde 2020	Ajuda velejadores e leitores a avaliar o risco real, e não apenas manchetes
Resposta no mar	Mudança para tácticas lentas, calmas, não agressivas e chamadas Mayday precoces	Oferece comportamentos concretos a adoptar ou a discutir com skippers
Tensão ética e legal	Orcas protegidas e ameaçadas vs. perdas materiais e receios de segurança	Convida a pensar mais fundo sobre como partilhar mares congestionados com predadores

FAQ:

• As orcas estão mesmo a “atacar” barcos, ou isso é exagero? A maioria dos investigadores descreve estes episódios como “interacções” ou “encontros”, porque os animais raramente ferem pessoas directamente. Ainda assim, os danos em lemes e cascos são bem reais, e as tripulações vivem-nos como ataques quando a sua casa começa a inundar.
• Houve pessoas feridas ou mortas nestes incidentes? Até agora, não há casos confirmados de orcas ibéricas a ferirem humanos durante encontros com barcos. O risco vem da perda de governo, de inundação, ou de abandonar a embarcação em condições difíceis - não dos animais em si.
• Porque é que as orcas visam especificamente o leme? Os lemes movem-se, vibram e criam turbulência, o que provavelmente atrai a curiosidade dos animais. Quando uma orca num grupo social se fixa nesse componente, outras podem copiar o comportamento, tornando-o um padrão aprendido em vez de brincadeira aleatória.
• É legal usar dissuasores ou defender o seu barco? As orcas nesta região estão estritamente protegidas. Ferir deliberadamente, usar explosivos ou armas de fogo pode levar a penalizações graves. As autoridades recomendam actualmente respostas não nocivas: reduzir velocidade, evitar ruído e pedir assistência.
• Os “ataques” de orcas vão espalhar-se para outras regiões? Por agora, os incidentes persistentes focados no leme concentram-se no Estreito de Gibraltar e na Ibéria ocidental. Noutros locais, as orcas interagem com barcos de forma diferente. Ainda assim, a capacidade de aprendizagem social significa que os cientistas estão atentos a comportamentos imitadores.