O primeiro impacto é o som. Um baque surdo e abafado quando a pá corta a terra, seguido de um desmoronar macio, quase luxuoso, à medida que o solo volta a cair por entre os dedos do agricultor. No centro da Ucrânia, junto a uma estrada poeirenta perto de Poltava, o chão é tão escuro que parece molhado, mesmo num dia seco. As crianças brincam dizendo que se podia barrá-lo no pão como chocolate. Os avós chamam-lhe outra coisa: “ouro negro”.
O campo estende-se como um tapete escuro, de horizonte a horizonte. Sem pedra, sem mancha pálida, apenas um veludo infinito de terra que alimentou famílias, exércitos e impérios inteiros.
Daqui, a história do pão e do poder começa em silêncio.
O que torna este “ouro negro” diferente de qualquer outro solo?
Visto de perto, o chernozem não parece nada de especial. Apenas terra preta, pensar-se-ia, do tipo que se agarra teimosamente às botas e às rodas do tractor. No entanto, os agrónomos tratam-no como um mineral raro. Este solo - cujo nome vem das palavras russa e ucraniana para “terra negra” - pode atingir um metro de profundidade e está carregado de matéria orgânica.
Num punhado de chernozem, há todo um ecossistema desaparecido: ervas, raízes, microrganismos, antigas plantas da estepe transformadas em húmus ao longo de milhares de anos. É isso que lhe dá aquela cor quase de carvão. E é isso que permite a uma planta de trigo enviar raízes para grande profundidade, beber de forma constante e manter-se firme quando chega um verão seco.
Numa quinta nos arredores de Kursk, no sudoeste da Rússia, um agrónomo abriu uma vala só para mostrar aos estudantes visitantes sobre o que estavam a pisar. À superfície, uma camada fina de restolho e resíduos de cultura. Abaixo, uma parede vertical de solo negro a descer a prumo, mais fundo do que a altura de uma criança.
Cortou uma fatia com a pá e pesou-a nas mãos como se fosse um pão. Um metro cúbico deste solo pode conter 400 a 600 quilogramas de húmus. Em comparação, muitos campos europeus mal chegam a um terço disso. As produtividades seguem o mesmo padrão: em bons anos, o trigo em chernozem pode, quase sem esforço, superar campos noutros lugares que dependem de uso intensivo de fertilizantes e de calendários apertados.
Os cientistas descrevem o chernozem como o resultado final de um milagre lento e silencioso. Ao longo de milénios, as gramíneas da estepe eurasiática cresceram, morreram e decompuseram-se, com as suas raízes a alimentar constantemente carbono no solo. Os invernos eram frios, os verões quentes e a precipitação moderada, pelo que a matéria orgânica se degradava, mas não desaparecia. Camada após camada, formou-se uma esponja escura sob a pradaria.
O resultado é um solo simultaneamente rico e “perdoável”. Retém água e, ainda assim, drena bem. Alimenta as plantas sem as sufocar. Essa combinação explica por que razão a Ucrânia, a Rússia e o Cazaquistão, assentando em vastas faixas de chernozem, se tornaram algumas das maiores “celeiros” do mundo muito antes de existirem tractores guiados por GPS e previsões por satélite.
Do campo à geopolítica: quando o solo se torna um activo estratégico
Em frente a um mapa, é possível seguir a faixa de terra negra como uma veia escondida que atravessa a Europa de Leste e entra na Ásia Central. Do centro da Ucrânia, passando pelo sul da Rússia, até ao norte do Cazaquistão, esta banda de solo escuro sustenta exportações de trigo, cevada, girassol e milho que, discretamente, alimentam centenas de milhões de pessoas. Um agricultor encolheu os ombros uma vez e disse: “Nós cultivamos pão, não manchetes.”
No entanto, sempre que uma colheita aqui é ameaçada por seca, guerra ou portos bloqueados, o mundo sente-o. O preço do pão no Cairo, o cuscuz em Argel, as massas em Daca: tudo depende, pelo menos um pouco, desta faixa escura de terra a milhares de quilómetros de distância.
Veja-se a Ucrânia antes de 2022. Muitas vezes chamada “celeiro da Europa”, exportava grão suficiente para alimentar dezenas de países. Navios carregados de trigo e milho saíam de portos do Mar Negro quase todos os dias. Por trás desses navios havia campos assentes em camadas de chernozem por vezes mais espessas do que a altura de um carro. Os agricultores falavam mais de preços do gasóleo e de maquinaria avariada do que de estratégia global.
Depois, a guerra interrompeu rotas, minou campos e transformou celeiros em alvos militares. De um dia para o outro, um solo visto como activo agrícola tornou-se uma alavanca de pressão geopolítica. Quando as exportações abrandaram, os preços globais do trigo dispararam. Alguns governos correram a encontrar novos fornecedores. Famílias mais pobres, muito longe, viram de repente filas maiores para o pão e preços mais altos - tudo porque a região da “terra negra” estava em convulsão.
É aqui que o poder quase invisível do chernozem se torna brutalmente claro. Os países ricos neste solo não produzem apenas comida; detêm uma carta no jogo da estabilidade global. A Rússia, já grande exportadora de combustíveis fósseis, reforçou o seu papel de gigante do grão, vendendo quantidades recorde de trigo por África e pelo Médio Oriente. O Cazaquistão, com a sua vasta estepe, está a expandir discretamente as suas exportações através de corredores ferroviários em direcção à China e mais além.
Sejamos honestos: quase ninguém pensa em solo quando lê sobre crises energéticas ou mudanças de alianças. No entanto, por baixo de oleodutos e acordos comerciais, há um facto mais humilde e teimoso. Quem controla a terra mais fértil em tempos de escassez detém um tipo de poder silencioso e quotidiano que não aparece em manchetes chamativas, mas molda o que as pessoas comem.
Como esta “terra negra” é usada, abusada… e por vezes salva
Numa manhã ventosa de primavera perto de Kostanay, no norte do Cazaquistão, um tractor avança lentamente ao longo do horizonte, traçando linhas rectas e disciplinadas pela estepe. O agricultor lá dentro não está apenas a semear trigo. Está, à sua maneira, a tentar manter o chernozem vivo. Alterna culturas, deixa faixas de restolho no solo e evita revolver a terra em demasia. Pequenos gestos, repetidos ano após ano, para prevenir a erosão e impedir que aquela camada negra se torne mais fina.
Estas práticas não soam heroicas. Rodar culturas. Semear coberturas. Reduzir passagens pesadas. Ainda assim, em terras como estas, cada escolha simples pode ser a diferença entre um solo que alimenta gerações e outro exaurido em poucas décadas.
A tentação de exigir demais ao chernozem é real. Quando as produtividades sobem com facilidade, é humano querer só mais um pouco: mais uma lavoura profunda, uma máquina mais pesada, um pousio mais curto. Afinal, o solo parece forte, infinitamente generoso. Agricultores na Ucrânia e na Rússia lembram os anos soviéticos, quando enormes campos foram forçados a produzir e, mais tarde, começaram a aparecer cicatrizes de erosão. Todos já passámos por isso: aquele momento em que o ganho de curto prazo sussurra mais alto do que o cuidado de longo prazo.
Hoje, algumas regiões repetem erros antigos: queimar resíduos de cultura, retirar a cobertura protectora, deixar ravinas morderem as encostas. À distância, os campos ainda parecem escuros e ricos. De perto, a camada negra pode estar um pouco mais fina, um pouco mais seca, um pouco menos “perdoável” do que antes.
“Eu achava sempre que o solo ia sobreviver-me”, disse-me por telefone, com a linha a estalar, um agricultor ucraniano de Cherkasy. “Depois vi o vento levá-lo. Simplesmente a carregá-lo pelo ar como fumo. Foi aí que percebi que pode desaparecer.”
- Faça rotação de culturas, não repita – Alternar entre trigo, leguminosas e oleaginosas ajuda o chernozem a recuperar nutrientes e a resistir a doenças.
- Mantenha o solo coberto – Deixar restolho ou plantar culturas de cobertura protege este solo leve e friável da erosão pelo vento e pela chuva.
- Limite a lavoura profunda – Mobilizações excessivas destroem a estrutura do solo e aceleram a perda de matéria orgânica preciosa.
- Vigie a água – Terraços simples, faixas de erva ou zonas-tampão impedem a terra negra de ser arrastada para os rios durante tempestades fortes.
- Valorize o invisível – Micróbios, minhocas e fungos é que tornam este solo “vivo”. Químicos intensivos podem silenciá-los mais depressa do que pensamos.
Para lá da estepe: porque é que este solo escuro diz respeito a todos nós
O chernozem pode parecer uma curiosidade distante se vive num apartamento urbano, longe das planícies da Ucrânia ou dos campos abertos da Rússia. Apenas mais uma palavra num teste de geografia. No entanto, o seu destino está estreitamente entrelaçado com algo tão banal como a sua conta semanal do supermercado. Sempre que os preços sobem para pão, massa ou óleo alimentar, a mão invisível destas regiões de terra negra está muitas vezes a trabalhar em segundo plano.
O solo, no fim de contas, é uma das poucas coisas que se interpõem entre choques climáticos e fome aberta. Quando o tempo extremo atinge a América do Norte ou a Austrália, são muitas vezes as zonas de chernozem que absorvem discretamente parte do choque com as suas produtividades resilientes.
Há também uma história climática escondida nestas camadas escuras. O chernozem armazena enormes quantidades de carbono, retidas ao longo de séculos. Quando é lavrado de forma demasiado agressiva ou deixado nu e a erodir, esse carbono escapa para a atmosfera. Proteger este solo não é apenas manter colheitas elevadas; é também manter baixas as emissões de gases com efeito de estufa. Um metro de terra negra saudável pode ser um cofre de carbono mais seguro do que muitos esquemas vistosos de “compensação”.
Raramente falamos de solo como assunto diplomático, mas por trás de acordos de cereais, sanções e ajuda humanitária existe esta realidade simples: alguns centímetros perdidos ou poupados em cada década podem decidir quão frágeis ou resilientes serão os sistemas alimentares dentro de 30 anos.
A verdade nua e crua é que o mundo tem muito pouco chernozem e pede-lhe mais a cada ano que passa. A população cresce, as dietas mudam e o clima torna-se menos previsível. Estes campos escuros na Ucrânia, Rússia e Cazaquistão são puxados em direcções opostas: intensificar a produção para abastecer os mercados já, ou abrandar, proteger e aceitar produtividades ligeiramente mais baixas no curto prazo para manter vivo o “ouro negro” para a próxima geração.
Alguns agricultores estão a experimentar, alguns decisores políticos hesitam e muitos consumidores simplesmente não sabem. Mas a pergunta é a mesma, de Poltava a Kostanay: como tratamos um solo que nos sustentou em silêncio durante séculos, quando finalmente percebemos quão raro e frágil ele realmente é?
| Ponto-chave | Detalhe | Valor para o leitor |
|---|---|---|
| O que é o chernozem | “Terra negra” excepcionalmente fértil, com até 1 metro de solo rico em húmus, formada ao longo de milénios na estepe | Ajuda a compreender porque certas regiões dominam a produção mundial de cereais |
| Onde é importante | Grandes faixas na Ucrânia, Rússia e Cazaquistão sustentam exportações relevantes de trigo, milho e girassol | Liga campos distantes aos preços e à disponibilidade de alimentos no dia a dia |
| Porque é estratégico | A qualidade do solo traduz-se em influência geopolítica, especialmente durante crises ou rupturas de abastecimento | Oferece uma nova lente para ler notícias sobre alimentação, guerra e mercados globais |
FAQ:
- O que é exactamente o solo chernozem?
O chernozem é um solo muito escuro e rico em húmus, formado sobretudo em estepes de pradaria. Contém níveis elevados de matéria orgânica, boa estrutura e grande capacidade de retenção de água, o que o torna incrivelmente fértil para culturas como trigo e milho.- Porque é que a Ucrânia, a Rússia e o Cazaquistão são chamados “celeiros”?
Assentam sobre enormes extensões de chernozem e vastas planícies abertas. Esta combinação de solo fértil, grandes campos e uma longa tradição agrícola permite-lhes produzir e exportar quantidades massivas de cereais para os mercados globais.- Como é que este solo afecta os preços globais dos alimentos?
Quando as colheitas nestas regiões de chernozem são fortes, a oferta mundial de cereais fica mais folgada e os preços tendem a estabilizar. Quando a guerra, a seca ou problemas logísticos reduzem as exportações, os compradores competem por grão limitado e os preços sobem em todo o mundo.- O chernozem pode ser “gasto” ou destruído?
Não desaparece de um dia para o outro, mas más práticas como lavoura profunda, deixar o solo nu ou explorar excessivamente os campos podem afinar a camada fértil, aumentar a erosão e reduzir a matéria orgânica. Ao longo de décadas, isto pode prejudicar seriamente a produtividade.- Há algo que pessoas comuns possam fazer para proteger o solo?
Não vai salvar sozinho a estepe eurasiática, mas pode apoiar políticas e marcas que valorizem agricultura sustentável, desperdiçar menos comida para reduzir a pressão sobre a terra e manter-se informado sobre como conflitos e alterações climáticas afectam o “ouro negro” que alimenta tantos.
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