Como escolher uma boa melancia: 6 dicas de especialistas

Ainda assim, uma melancia pode guardar o auge do verão lá dentro - ou saber a água.

Com algumas pistas simples (de produtores e cozinheiros), escolher uma melancia deixa de ser um palpite: dá para aumentar muito as hipóteses de acertar sem a abrir.

Porque é importante escolher a melancia certa

Uma boa melancia é doce, estaladiça e muito sumarenta. Uma má pode ser aguada, pouco aromática e com textura ou farinheira, ou demasiado rija.

O essencial é isto: a melancia não continua a amadurecer depois de colhida. Se saiu cedo da planta, a doçura e a textura dificilmente “chegam lá” em casa. Por isso, vale a pena ler os sinais por fora.

Uma melancia madura tende a parecer pesada, mostrar sinais de crescimento “ao sol” e soar a oco quando lhe bate - antes mesmo de pegar numa faca.

Seis dicas de especialistas para escolher uma boa melancia

1. Respeite a época

Em Portugal, a melancia costuma estar melhor nos meses quentes, quando teve sol suficiente para concentrar açúcares.

• Melhores meses (em geral): julho e agosto
  
• Época boa/variável: junho e setembro
  
• Fora de época: outono e inverno (muitas vezes menos doce e mais aguada)

Fora de época, é comum que a fruta tenha sido colhida mais cedo para aguentar transporte e armazenagem - e isso costuma custar sabor.

2. Verifique a ponta do pedúnculo

Se a melancia ainda tiver pedúnculo (“cauda”), use-o como pista:

• Seco, castanho e enrugado: geralmente indica que terminou o ciclo na planta
  
• Verde e “fresco”: muitas vezes sugere colheita precoce

Uma pequena “cauda” seca e castanha costuma ser bom sinal: a fruta teve tempo para adoçar ao sol.

Nota prática: em muitas melancias o pedúnculo vem cortado muito rente (ou nem vem). Se não estiver lá, passe para os outros sinais - não invalida a compra.

3. Leia as riscas e as “cicatrizes de açúcar”

A casca diz muito sobre maturação e crescimento. Procure:

• Riscas bem definidas, com bom contraste
  
• Aspeto mais mate do que brilhante (muito brilho pode indicar colheita cedo)
  
• Manchas castanhas tipo “teia” (“cicatrizes de açúcar”)

Essas marcas rugosas podem surgir com polinização intensa e crescimento ativo. Não garantem doçura sozinhas, mas, em conjunto com outros sinais, costumam ajudar.

4. Encontre a mancha de apoio (field spot)

A mancha de apoio é a zona onde a melancia ficou assente no chão. Deve ser visível e relativamente grande.

Cor da mancha de apoio	O que normalmente significa
Amarelo cremoso intenso / mostarda	Mais tempo a amadurecer na planta; melhor probabilidade de sabor
Amarelo pálido	Pode estar boa, mas tende a ser mais suave
Branca ou quase invisível	Frequentemente colhida cedo; muitas vezes aguada e sem graça

Uma mancha grande, amarelo-mostarda, é dos sinais visuais mais fortes de boa maturação.

5. Sinta o peso e a forma

Compare melancias de tamanho parecido: a que parecer mais pesada costuma ser mais sumarenta (mais polpa hidratada e densa).

Na forma, prefira uma melancia:

• Simétrica (redonda ou oval), sem “calombos”
  
• Sem rachas, cortes, zonas muito moles ou com bolor (pontos de entrada para deterioração)

Irregularidades nem sempre estragam, mas aumentam o risco de textura desigual.

6. Faça o “teste da palmada”

Segure a melancia e dê uma palmada firme com a mão aberta.

• Bom sinal: som oco e ressonante, com ligeira vibração
  
• Sinal de alerta: som baço/abafado, “seco”, sem ressonância

O som mais oco costuma indicar polpa estaladiça e bem formada; o som morto pode apontar para polpa pouco desenvolvida ou já farinheira.

Se soar a “tambor” e parecer que responde ao toque, normalmente é um bom indício.

Como é e como se sente uma melancia madura por dentro

Ao cortar, uma boa melancia tem cor viva e relativamente uniforme (vermelho-rosado forte, sem grandes zonas pálidas). A faixa branca entre a casca e a polpa deve ser fina; uma camada branca grossa pode indicar pouca maturação.

Sinais a evitar:

• Zonas escuras e moles, com aspeto “encharcado” (pode ser sobremadura)
  
• Textura granulosa/farinheira (células já a colapsar)
  
• Fendas internas extensas (às vezes acontece por variações de rega/temperatura; a fruta pode ser comestível, mas a textura sofre)

Na boca, a referência é simples: deve estalar ligeiramente ao morder e depois “derreter” com muito sumo. Pouco madura lembra pepino (firme e pouco doce); demasiado madura fica pastosa.

A dentada ideal é estaladiça, sumarenta e doce, com um toque ácido que pede outra fatia.

Como cultivar a sua própria melancia em casa

Cultivar melancia pode compensar, mas exige calor, sol e espaço para as vinhas rastejantes.

Condições de que as plantas de melancia precisam

• Sol pleno: 8–10 horas de luz direta por dia
  
• Calor estável: idealmente cerca de 21–29 °C durante o crescimento
  
• Sem frio: plântulas sofrem muito com noites frias; plante quando o tempo estiver firme
  
• Solo bem drenado e fértil: húmido, mas nunca encharcado

Regra prática útil: se o solo ainda estiver frio ao toque, a planta vai “parar”. Em muitos quintais funciona bem usar cobertura do solo (palha, por exemplo) para manter calor e reduzir evaporação.

As vinhas ocupam muito espaço; demasiada densidade aumenta humidade nas folhas e favorece fungos. Mais ar = menos problemas e frutos mais consistentes.

Vigiar doenças e o calendário

Fique atento ao oídio (pó branco nas folhas). Detetar cedo ajuda: remova folhas muito afetadas e evite molhar a folhagem ao regar (prefira rega ao pé/linha).

Muitas variedades levam cerca de 80–120 dias da plantação à colheita. Uma colheita antecipada, mesmo por poucos dias, pode tirar doçura e textura - e não há “cura” depois.

Formas inteligentes de usar todas as partes de uma melancia

A melancia é ótima ao natural (uma pitada de sal realça a doçura), mas dá para aproveitar quase tudo:

• Polpa: saladas (ex.: queijo feta e hortelã), granita, cubos congelados para bebidas
  
• Casca: pickles, salteados rápidos, chutneys
  
• Sumo: bebidas, sopas frias, sorvetes

Os pickles de casca (parte branca, sem a pele verde) ficam especialmente bem com grelhados e peixe mais gordo. E a polpa triturada com lima e um toque ácido vira uma granita rápida e refrescante.

Pense na melancia como três ingredientes: polpa doce, casca para pickle e sumo para beber/cozinhar.

Dicas extra e explicações úteis

O que “sem sementes” realmente significa

“Sem sementes” normalmente quer dizer sem sementes pretas duras. Muitas têm sementes pequenas, claras e moles, pouco percetíveis a comer. Em geral, resultam de cruzamentos (variedades triploides) e não de modificação genética nas opções comuns de supermercado.

Como manusear e guardar a melancia

Para melhor sabor, uma melancia inteira costuma ficar bem à temperatura ambiente (se a cozinha não estiver muito quente). Depois de aberta, deve ir ao frigorífico.

• Lave e esfregue a casca antes de cortar (a faca pode arrastar microrganismos da casca para a polpa).
  
• Guarde em recipiente hermético no frigorífico (idealmente ≤ 4 °C) e consuma em 3–4 dias.

Para um churrasco: compre 1–2 dias antes, guarde inteira, e refrigere as fatias cerca de 2 horas antes de servir.

Segurança e corte: use uma faca comprida e afiada e uma tábua estável. Corte uma base fina para assentar a melancia, divida ao meio e porcione com a polpa virada para baixo - mais controlo, menos escorregadelas.