Cada vez mais reformados trabalham por necessidade, enquanto outros afirmam que estão a tirar empregos aos jovens.

Sessenta e oito anos, farda acabada de engomar, estava de volta atrás da caixa do supermercado depois de uma “reforma” que durara exactamente nove meses. Os colegas brincavam que ela tinha saudades da coscuvilhice. Ela sorria, mas os olhos desviavam-se para as etiquetas de preço como se fossem minas.

O período fixo do crédito à habitação terminara. A factura da energia duplicara. A pequena pensão do marido não mexera, enquanto os preços explodiam em cada prateleira que ela registava. Voltar a trabalhar deixou de ser uma escolha e passou a ser algo mais duro, mais desconfortável de nomear.

Nas redes sociais, outra história ganhava força. Jovens licenciados filmavam-se ao lado de colegas “desreformados” e perguntavam porque é que os boomers não largavam. Duas gerações, na mesma loja, a ler os mesmos preços, a viver dois dramas completamente diferentes.

Uma pergunta fica suspensa sob a luz fluorescente: quem é que está, afinal, a roubar o futuro de quem?

A nova cara da reforma: trabalhar porque tem de ser

Em muitos países ocidentais, a reforma já não se parece com aquelas fotos brilhantes de brochura - areia branca e carrinhos de golfe. Parece-se com pessoas no final dos sessenta a vestir coletes refletores às 6 da manhã e a picar o ponto em armazéns. Parece-se com antigos professores a entregar encomendas, ex-engenheiros a fazer turnos de noite em centros de atendimento, avós a servir hambúrgueres a miúdos mais novos do que os próprios netos.

Nos EUA, no Reino Unido e em partes da Europa, o número de reformados a trabalhar disparou. A inflação roeu pensões fixas. Rendas e prestações subiram como uma inundação lenta. A longevidade, que antes era boa notícia, significa agora trinta anos de reforma para financiar com poupanças que nunca foram pensadas para esticar tanto. Muitos trabalhadores mais velhos dizem sentir-se encurralados em silêncio, como passageiros que perceberam que a porta de saída nunca esteve, afinal, ligada a uma escada.

Em França, o debate explodiu nas ruas quando a idade da reforma passou de 62 para 64. No Reino Unido, “desreforma” virou palavra da moda quando os maiores de 50 foram chamados de volta ao trabalho depois da Covid e, depois, culpabilizados em silêncio quando os jovens não encontravam emprego. Nos EUA, um inquérito do Pew concluiu que quase uma em cada cinco pessoas com mais de 65 anos ainda trabalha, algumas acumulando vários part-times. Por trás dessas manchetes há histórias individuais que não cabem num gráfico.

Veja-se James, 72, antigo operário fabril no norte de Inglaterra. Pensou que se tinha reformado de vez em 2018. Quando a mulher adoeceu, as poupanças começaram a desaparecer em levantamentos pequenos e implacáveis: medicamentos, transportes, ajuda em casa. Hoje, repõe prateleiras três noites por semana. “Não estou aqui porque adoro o turno da noite”, ri-se, “estou aqui porque as contas não se reformam.” O gestor dele é 31 anos mais novo. A maior parte dos colegas podia ser neta dele.

A história de James não é rara. Na Alemanha, mais de um em cada seis maiores de 65 tem agora um mini-emprego. No Japão, quase um quarto das pessoas entre 70 e 74 anos ainda está no mercado de trabalho. Alguns dizem que gostam da estrutura e do contacto social - e isso é verdade para uma parte. Mas, olhando de perto, os números subiram mais depressa exactamente no momento em que o custo de vida explodiu. Não é preciso um doutoramento em economia para ligar os pontos.

Os economistas falam de factores de “empurrão” e de “atracção”. A atracção: algumas pessoas mais velhas gostam genuinamente de trabalhar, sentem-se úteis, querem propósito. O empurrão: uma pensão que já não paga a renda, filhos adultos que ainda precisam de ajuda, dívidas que sobreviveram à carreira. Para uma fatia crescente, o empurrão é mais forte. Quando dizem “não tenho escolha”, não é dramatização. É uma forma curta e crua de descrever uma equação financeira que já não fecha.

E é aqui que começa o choque com os trabalhadores mais jovens.

Os trabalhadores mais velhos estão mesmo a bloquear empregos para os jovens?

Faça scroll no TikTok e verá licenciados frustrados a filmar rejeições intermináveis a candidaturas. Alguns apontam para colegas mais velhos e dizem: se eles finalmente se reformassem, talvez eu tivesse uma oportunidade. É uma ideia simples, quase intuitiva: entra um emprego, sai um emprego. Uma tarte fixa, fatiada por idade. Por vezes, políticos flirtam com essa lógica quando falam em “libertar empregos” empurrando pessoas para a reforma.

Mas o mercado de trabalho não funciona como um elevador de um-por-um. Quando mais pessoas trabalham e gastam dinheiro, as empresas tendem a crescer, o que muitas vezes cria mais posições no total. Países com elevada participação de trabalhadores mais velhos, como a Suécia ou a Noruega, não têm pior desemprego jovem do que aqueles onde as pessoas saem cedo - às vezes, pelo contrário. Os verdadeiros estrangulamentos são frequentemente o desajuste de competências, a geografia e sectores que recrutam de forma muito estreita.

Ainda assim, no terreno, a percepção vence a macroeconomia. Um jovem de 24 anos rejeitado para um estágio, enquanto um colega de 69 é mantido em part-time, sente a dor nos ossos, não num gráfico da OCDE. Alguns empregadores apoiam-se discretamente em trabalhadores mais velhos porque os vêem como “mãos seguras” numa economia instável. Assim, os jovens vêem portas fechadas e os mais velhos sentem-se culpabilizados por simplesmente tentarem manter-se à tona. É a receita perfeita para tensão entre gerações que, na verdade, partilham muitos dos mesmos medos: insegurança, instabilidade, a sensação de que o contrato entre trabalho e uma vida decente foi silenciosamente reescrito.

Por detrás da acusação “estás a bloquear o meu emprego” esconde-se algo mais cru: “tenho medo de não haver lugar para mim”. E por detrás de “não tenho escolha” está muitas vezes a mesma ansiedade, noutra idade. Quando ambos os lados lutam pela mesma porta estreita, alguém construiu o corredor demasiado pequeno.

Como trabalhadores mais velhos e mais novos podem deixar de perder ambos

Se falar com reformados que trabalham e que fizeram as pazes com a sua situação, aparece um padrão: tornaram-se muito estratégicos em relação ao emprego que aceitaram. Não estratégico-glamouroso. Estratégico-de-sobrevivência. Procuraram funções em que a idade fosse um activo, não uma batalha. Atendimento ao cliente que valoriza paciência. Funções de mentoria ligadas a programas de aprendizagem. Part-times com horários flexíveis em vez de contratos tudo-ou-nada.

Para alguns, isso significou voltar a estudar, mesmo na casa dos sessenta. Um curso básico de competências digitais, um certificado em cuidados, uma qualificação em contabilidade. Não para “se reinventarem” como num post alegre do LinkedIn, mas para passar para trabalhos que lhes magoem menos o corpo e tratem o orgulho com mais delicadeza. Alguns reenquadraram a sua presença como ponte: emparelhar com colegas mais novos, partilhar sabedoria prática em troca de conhecimentos tecnológicos. Isso, por si só, não paga mais, mas suaviza a narrativa cansada de guerra geracional.

Os trabalhadores mais novos, do seu lado, sentem muitas vezes que estão a começar uma corrida quando outra pessoa já vai a meio caminho da meta. A tentação é culpar a pessoa mais visível e próxima: o colega com idade para ser avô. Mas a verdadeira margem de manobra está muitas vezes noutro lado: nos tipos de funções que escolhem, nos sectores que consideram “abaixo” deles, na forma como falam de experiência versus potencial nas entrevistas. Sejamos honestos: ninguém faz isto na perfeição todos os dias, mas quem consegue ajustar ligeiramente as expectativas encontra, muitas vezes, entradas onde outros só vêem portas trancadas.

Todos já vivemos aquele momento em que temos a certeza de que alguém está a ocupar “o nosso” lugar, para depois perceber mais tarde que era o próprio sistema que estava viciado. Não é um pensamento reconfortante, mas pode ser libertador. Desvia a energia de culpar indivíduos e leva-a para construir alianças: redes de trabalhadores de várias idades, negociações salariais conjuntas, pressão partilhada por melhores condições em vez de ressentimento silencioso na sala de pausa.

“Costumava ressentir-me por os mais velhos ficarem”, diz Aisha, 27 anos, que trabalha em logística. “Até que um dia um deles se sentou comigo e mostrou-me atalhos no software, coisas que ninguém te ensina. Fui promovida dois meses depois. Já não quero que ele se reforme.”

• Para trabalhadores mais velhos: procurem funções que aproveitem o que já sabem fazer melhor e sejam claros quanto à necessidade de limites - não de milagres.
• Para trabalhadores mais novos: tratem colegas mais velhos como treinadores informais, não como concorrentes. Façam as perguntas incómodas. Ouçam o dobro do que falam.
• Para empregadores: equipas de várias idades muitas vezes rendem melhor, mas só se as cargas de trabalho e expectativas não forem silenciosamente empurradas para os mais “fiáveis”.

Quando o “não tenho escolha” esconde uma história maior sobre trabalho e envelhecimento

Os reformados que trabalham e dizem que não têm escolha estão a apontar para mais do que a própria conta bancária. Estão a mostrar, discretamente, as fissuras de um modelo construído para outra era: uma carreira, um empregador, uma pensão, uma reforma curta e depois cai o pano. Hoje, a vida não segue esse guião. Os custos da habitação engolem um terço - por vezes metade - de uma pensão. Os filhos ficam mais tempo em casa. Os sistemas de saúde esticam listas de espera por meses, e os cuidados privados preenchem as lacunas. Tudo isso é financiado por trabalho que supostamente já tinha terminado.

Para leitores mais novos, ver um colega de 70 anos é um aviso vindo do futuro. Não é uma ameaça nem um ladrão de empregos, mas um espelho desconfortável: isto pode ser você, a menos que as regras do jogo mudem. Para leitores mais velhos, é um lembrete de que os pais deles muitas vezes tiveram uma separação mais nítida entre trabalho e descanso. A raiva que por vezes corre entre gerações é real, mas está mal direccionada. A negociação verdadeira não é entre um estagiário de 25 anos e uma caixa de 68. É entre cidadãos e os sistemas que decidem quanto tempo tem de durar uma vida de trabalho antes de o descanso ser permitido.

Falar disto frontalmente não é sombrio; é necessário. Abre espaço para ideias novas: reformas faseadas em vez de um precipício. Funções partilhadas em que seniores orientam e juniores lideram. Pensões indexadas de forma mais honesta ao custo real de vida, em vez de estimativas educadas. Quando as pessoas dizem “não tenho escolha”, já nos estão a dizer o que precisa de mudar. A questão é se temos coragem para ouvir e calma para não virar essa frustração uns contra os outros.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Aumento da “desreforma”	Mais pessoas com mais de 65 anos permanecem no trabalho ou regressam devido à inflação e a pensões frágeis.	Ajuda-o a ver a sua situação como parte de uma mudança mais ampla, não como um falhanço pessoal.
Tensão geracional	Trabalhadores mais novos por vezes culpam os mais velhos por haver menos oportunidades, enquanto ambos os grupos se sentem inseguros.	Mostra porque culpar indivíduos raramente resolve problemas estruturais ou cria oportunidades reais.
Estratégias partilhadas	Equipas multi-idade, mentoria e requalificação direcionada podem transformar conflito em colaboração.	Oferece formas práticas de navegar a nova realidade de vidas laborais mais longas sem perder a esperança.

FAQ:

• Os reformados que trabalham estão mesmo a tirar empregos aos jovens? Não de forma simples, um-por-um. Em muitas economias, elevada participação de trabalhadores mais velhos anda a par com um emprego jovem razoável. As barreiras reais são lacunas de competências, práticas de recrutamento e desigualdades regionais.
  
• Porque é que tantos reformados dizem não ter “escolha” senão trabalhar? Porque as pensões não acompanharam o custo de vida e despesas inesperadas como saúde ou habitação abrem um buraco no orçamento. Trabalhar torna-se a única forma realista de fechar essa diferença.
  
• Algumas pessoas mais velhas trabalham sobretudo pelo contacto social e propósito? Sim, especialmente as que estão em situações financeiras relativamente seguras. Podem gostar da rotina, dos colegas e de se sentirem úteis. Para muitas outras, porém, o dinheiro continua a ser o principal motor.
  
• O que é que os trabalhadores mais novos podem realmente fazer perante esta situação? Podem exigir oportunidades justas de entrada, aderir ou criar grupos de trabalhadores que liguem gerações e tratar colegas mais velhos como aliados que partilham atalhos e saber-fazer, não apenas como concorrentes.
  
• Como poderá a reforma mudar nos próximos 20 anos? É provável que vejamos mais reformas faseadas, funções multi-idade e pessoas a entrarem e saírem do trabalho várias vezes. A linha nítida entre “vida activa” e “vida de reformado” já está a esbater-se e essa tendência deverá continuar.