Biólogos marinhos alertam para mudanças preocupantes no comportamento das orcas com barcos, pois novos estudos indicam agressividade aprendida e resistência dos humanos em mudar rota.

A primeira vez que um leme se partiu sob a mandíbula de uma orca, a tripulação pensou que tinha embatido em destroços. O mar estava calmo, o céu liso e cinzento, daqueles dias em que o som se propaga de forma estranha. Depois, o barco guinou de lado com um embate violento e elástico, e um corpo preto e branco rolou mesmo por baixo da superfície - um relance da mancha branca junto ao olho a observá-los com uma calma inquietante.

As pessoas gritaram, pegaram nos telemóveis e filmaram. Alguém riu, alguém praguejou, alguém disse: “Estão a brincar connosco.” O capitão manteve uma mão no leme e a outra suspensa sobre o rádio, dividido entre o protocolo e a incredulidade.

A orca voltou outra vez, e outra, focada exactamente no mesmo ponto.

Em terra, esse vídeo somaria milhões de visualizações. No mar, pareceu o início de algo que ainda não compreendemos bem.

As orcas estão a reescrever as regras no mar - e nós fazemos parte do guião

Biólogos marinhos ao longo da costa ibérica descrevem uma mudança lenta e inquietante de padrão. Orcas que antes seguiam embarcações à distância agora aproximam-se com propósito, indo direitas aos lemes como se tivessem estudado plantas. Já não são toques aleatórios; são movimentos direccionados e repetitivos, quase como exercícios.

Os cientistas registam cada ocorrência: localização, tipo de embarcação, hora do dia, estado do mar. O mapa parece agora uma irritação a espalhar-se ao longo de rotas de navegação e corredores de veleiro. Primeiro alguns pontos, depois aglomerados, depois faixas. O que começou como uma anomalia curiosa transformou-se numa tendência comportamental que se recusa a desaparecer entre estações.

Os animais estão a aprender. E estão a ensinar-se uns aos outros.

Um caso tornou-se quase lendário entre investigadores. Em 2020, uma fêmea adulta ao largo da costa espanhola apareceu com ferimentos suspeitos de terem resultado de uma colisão com um barco. Pouco depois, os relatos começaram a descrever um padrão semelhante: orcas a aproximarem-se por trás, a morder ou a empurrar os lemes até estes se partirem.

Os marinheiros falam dela agora como os surfistas falam de ondas traiçoeiras. Trocam coordenadas e alcunhas pelos rádios VHF, avisos em meia-brincadeira. “Voltaram perto de Cádis”, diz alguém. “Apanharam mais um ontem.” Os vídeos mostram barcos a rodopiarem impotentes depois de perderem a direcção, tripulações à deriva enquanto uma barbatana dorsal negra descreve círculos lentos à volta.

Ninguém morreu. Um facto repetido como um amuleto de conforto. Ainda assim, o número de “interacções” aumenta a cada época, e o tom nas vozes que contam estas histórias continua a mudar.

Os investigadores são cuidadosos com as palavras. Evitam dizer “ataque”, preferem “interacção” ou “incidente”, e lembram que as orcas são predadores altamente sociais e curiosos, com culturas complexas. Mesmo assim, a explicação para a qual convergem é dura: estas baleias comportam-se como se tivessem aprendido uma táctica e a tivessem transmitido.

É essa a parte que tira o sono aos biólogos: isto não parece travessura aleatória. Parece aprendizagem social - um motor poderoso na sociedade das orcas. A experiência de um animal torna-se um manual partilhado. Talvez tenha começado como defesa, vingança ou experimentação. Agora está ritualizado.

Gostamos de pensar que o oceano esquece os nossos erros. Estes encontros sugerem o contrário.

À medida que as orcas se adaptam, os humanos agarram-se às suas rotas e rotinas

Pergunte-se a biólogos marinhos o que deveria mudar, e eles começarão por algo muito simples: dar espaço às orcas. Alterar rotas de navegação durante as épocas de pico. Reduzir a velocidade em zonas conhecidas de interacção. Diminuir ruído e presença onde os grupos são observados repetidamente. São ajustes concretos e exequíveis, não sonhos abstractos.

Alguns comandantes de pequenas embarcações já começaram a alterar hábitos. Navegam mais perto da costa quando podem, ajustam horas de partida ou evitam temporariamente zonas críticas partilhadas em grupos de WhatsApp e aplicações de navegação. Alguns clubes náuticos emitem orientações detalhadas antes das regatas de verão, incentivando os velejadores a desligar os motores e a arriar as velas se as orcas se aproximarem.

O mar tem espaço para barcos e baleias. Mas só se deixarmos de fingir que as nossas trajectórias são sagradas.

A resistência vem de um lugar familiar. Operadores comerciais preocupam-se com tempo e dinheiro perdidos. Velejadores recreativos encolhem os ombros e dizem que a probabilidade de um encontro ainda é baixa. Fóruns online enchem-se de bravata: “Não vou mudar o meu rumo por um peixe”, escreve alguém, ignorando que as orcas são golfinhos, e ignorando também os relatos crescentes de danos.

Já todos passámos por isso: aquele momento em que mudar o comportamento parece uma admissão de culpa. Alguns capitães receiam que alterar rotas seja visto como conceder que os humanos causaram este padrão em primeiro lugar. E assim agarram-se às mesmas vias, às mesmas velocidades, aos mesmos calendários sazonais, como se a consistência, por si só, fosse uma posição moral.

Sejamos honestos: ninguém lê mesmo todos aqueles avisos longos de segurança antes de sair do porto, todos os dias.

Os cientistas, presos entre a empatia e a exasperação, repetem a mensagem.

“As orcas estão a reagir a nós”, diz um biólogo marinho espanhol envolvido no projecto ibérico da orca. “Cada escolha que fazemos no mar - a nossa velocidade, as nossas rotas, o nosso ruído - torna-se parte do ambiente delas. Quando elas mudam e nós nos recusamos, prendemos as duas espécies num conflito de que nenhuma consegue sair facilmente.”

Não estão a pedir heroísmos. Apenas um novo ponto de partida:

• Reduzir a velocidade em áreas conhecidas de interacção com orcas, em vez de as atravessar a correr.
• Reportar encontros com coordenadas GPS precisas, fotografias e notas de comportamento.
• Redireccionar temporariamente viagens recreativas para longe de grupos activos quando saem alertas.
• Apoiar políticas que criem “corredores de silêncio” sazonais para mamíferos marinhos.
• Resistir ao impulso de perseguir, filmar de perto ou “testar” o barco contra baleias curiosas.

Alterar o rumo tem menos a ver com medo e mais com respeito.

As orcas estão a observar-nos - e a História mostrará o que fizemos a seguir

Fique num cais ao anoitecer e observe o horizonte movimentado, e quase consegue ver o choque de mundos. Navios de carga passam a vibrar como cidades em movimento. Barcos de passeio regressam com turistas queimados do sol e cartões de memória cheios de golfinhos a saltar. Algures mais além, um grupo de orcas segue peixes, correntes e, agora, as silhuetas ténues de cascos que aprenderam a reconhecer.

A história que se desenrola não é apenas sobre “baleias agressivas” ou “marinheiros indefesos”. É sobre duas espécies inteligentes a partilharem um espaço cada vez mais estreito, presas num ciclo de acção e resposta. Um lado está a mudar de forma visível. O outro insiste que não pode - ou não quer.

Os cientistas continuarão a registar pontos de dados. As seguradoras acrescentarão novas cláusulas. Os marinheiros trocarão dicas sobre como aguentar um encontro com orcas. E algures no meio de tudo isto há uma pergunta mais silenciosa, que não cabe bem em relatórios de incidentes nem em vídeos virais.

Quando os animais que encurralámos e ignorámos começam a reescrever as suas próprias regras, o que diz isso sobre as nossas?

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
As orcas estão a aprender umas com as outras	O comportamento focado nos lemes das embarcações está a espalhar-se socialmente dentro de determinados grupos	Ajuda os leitores a perceber que isto não é aleatório, mas uma mudança cultural num predador de topo
Os hábitos humanos alimentam o conflito	Rotas, velocidades e tráfego denso, sem alterações, continuam a colocar embarcações nos mesmos trajectos	Mostra como pequenas mudanças de navegação poderiam reduzir encontros dispendiosos e arriscados
As escolhas individuais continuam a contar	Reduzir a velocidade, reportar avistamentos, evitar zonas críticas durante épocas-chave	Dá acções concretas para marinheiros, viajantes e residentes costeiros preocupados

FAQ

• As orcas estão mesmo a atacar barcos de propósito? A investigação actual sugere que as orcas estão a visar deliberadamente os lemes, provavelmente como um comportamento aprendido que começou com um indivíduo específico. Se é agressão, brincadeira ou uma resposta defensiva continua em debate, mas o foco e a repetição apontam para intenção e não para colisões aleatórias.
  
• Alguém morreu nestes incidentes orca–barco? Até agora, não foram associadas mortes humanas directamente a estas interacções, embora tenha havido feridos e danos significativos nas embarcações. A maioria dos incidentes termina com perda de direcção e reboque até ao porto, e não com afundamentos ou capotamentos dramáticos.
  
• O que devo fazer se as orcas se aproximarem do meu barco? A maioria das orientações de segurança marítima recomenda abrandar ou parar, evitar mudanças bruscas de rumo, manter mãos e objectos fora de água e registar calmamente o encontro para posterior comunicação. Algumas autoridades aconselham desligar ecossondas para reduzir ruído.
  
• É permitido mudar rotas para evitar orcas? Sim, e em muitos casos isso é activamente encorajado. Os navegadores recreativos têm mais flexibilidade, enquanto o transporte comercial tende a seguir corredores fixos. Quando os reguladores propõem desvios temporários, geralmente baseiam-se na localização dos grupos monitorizados e em dados.
  
• Este comportamento pode ser revertido ou “desaprendido” pelas orcas? Ainda não há evidência clara. Como as orcas transmitem comportamentos culturalmente, alguns cientistas esperam que, se os encontros diminuírem e os barcos se tornarem menos “interessantes”, a tendência possa desaparecer com o tempo. Outros avisam que, enquanto o padrão trouxer estímulo ou um benefício percebido, poderá persistir ou evoluir.