Aves migratórias estão a usar uma nova rota magnética pelo Sara, surpreendendo os cientistas com esta mudança súbita.

Os rastreadores de campo continuam a emitir sinais de locais invulgares, e oásis de paragem outrora cheios de asas ficam silenciosos enquanto novos se enchem ao amanhecer. Algo invisível está a puxar pela bússola nas suas cabeças.

O sol despontou atrás das dunas junto a um poço rachado perto de Merzouga enquanto uma fina faixa de alvéolas cortava o ar, roçando o calor ondulante. O seu voo não era o habitual slalom norte–sul esperado sobre o deserto. As aves aproximavam-se num ângulo estranho, empilhadas como missangas num fio que parecia levar a outro lugar. Um investigador ao meu lado olhava para o tablet, trincando a esquina de uma barra de granola, a ver as migalhas de GPS desviarem-se do trilho do ano anterior. Os rolieiros marcados em Espanha tinham mudado de rota. As andorinhas de Itália também. O vento estava completamente parado. O céu limpo. As aves seguiam uma linha que não víamos. O mapa nas suas cabeças está a mover-se.

Uma nova estrada no céu sobre o deserto

Ao longo das últimas épocas, registos de telemetria de dezenas de espécies mostram um lento desvio coletivo que se acumula ao longo do tempo. Voos que antes cortavam o centro da Argélia agora arqueiam em direção ao Níger; rotas junto à costa da África Ocidental deslizam para o interior em direção ao Mali. O desvio não é aleatório. Segue uma longa faixa que reflete alterações na intensidade e inclinação magnéticas sobre o Saara. As aves que confiam no campo magnético do planeta mudam de faixa silenciosamente.

Peguemos num rolieiro com uma etiqueta solar do tamanho de um cubo de açúcar. Em 2021, a sua rota de outono atravessou perto de Béchar e roçou o Erg Chech. No ano passado, a mesma ave desviou-se 320 quilómetros para leste, parando num conjunto de palmeiras perto de Bilma onde nunca tinha pousado. Outro rolieiro da mesma colónia desviou-se 280 quilómetros na direção oposta na primavera, voltando ao “antigo” corredor após uma tempestade de areia. Os dois percursos pareciam fios tensos puxados por dedos diferentes na mesma luva.

Porque se redesenharia uma bússola selvagem? O campo magnético da Terra não é algo fixo. Desloca-se à medida que o ferro líquido se move no núcleo, remodelando os gradientes que os animais sentem. Mudanças na declinação e intensidade deslocam os sinais que os jovens migradores aprendem, como mover as riscas de um pavilhão entre jogos. Muitas aves leem o ângulo das linhas do campo magnético juntamente com a sua força, e depois confirmam com estrelas, sol, cheiros e ventos. Se a estrutura magnética mudar, o percurso mais seguro pode, de repente, passar a alguns centenas de quilómetros de distância. Isso é tolerável para voadores fortes com reservas de gordura. É arriscado para uma felosa de tanque vazio.

Como observar este desvio no ecrã ou no caderno de campo

Há uma forma simples de ver a história a desenrolar-se. Escolha uma espécie que atravesse o Saara-rolieiros, peneireiro-das-torres, cucos, águias-pesqueira-and consulte as suas rotas públicas em plataformas como Movebank ou EuroBirdPortal. Agora abra um mapa magnético que mostre intensidade ou linhas de inclinação para os mesmos meses ao longo de vários anos. Trace onde se concentram as aves e faça-o novamente um ano depois. Notará que os grupos se aproximam dos novos contornos, como limalhas de ferro a moverem-se sob um íman.

Não force explicações em cada desvio. Os voos no deserto curvam-se por mil razões: correntes noturnas, poeira do Saara, tempestades sobre o Atlas, a onda verde após as chuvas no Sahel. Comece por perguntar o que estava no céu nessa noite. Confirme modelos de vento, quantidade de luar e o índice Kp, que aumenta quando o campo magnético fica instável. Todos já tivemos o momento em que uma teoria limpa encontra uma ave desorganizada. Deixe o padrão surgir ao longo das estações, não em dias. Sejamos honestos: ninguém o faz todos os dias.

Um biólogo de campo explicou-o de forma que se sente na pele.

“Se alguma vez andou na praia e seguiu a linha de areia firme onde os passos não afundam, já compreende a migração. A linha firme move-se. As aves movem-se com ela.”

Use uma pequena checklist para manter os olhos nos sinais certos:

• Sobreponha rotas das aves com mapas anuais de intensidade magnética para os mesmos meses.
• Verifique o vento a 850 hPa nas noites de grandes movimentos sobre o deserto.
• Anote a fase da lua e a cobertura de nuvens para orientação por estrelas e horizonte.
• Observe os índices de vegetação no Sahel-verde fresco indica aterragens mais seguras.
• Assinale pontos de luz artificial e corredores elétricos que possam desviar bandos.

O que poderá implicar esta mudança

Os mapas de conservação muitas vezes congelam o mundo e chamam-lhe plano. A nova rota magnética lembra-nos que os corredores respiram. Se uma população agora se desloca 300 quilómetros para leste, o “vale errado” pode tornar-se a tábua de salvação certa. Um novo agrupamento de paragens surge junto a povoações onde antes ninguém olhava. Um cume silencioso transforma-se numa autoestrada para milhafres de um dia para o outro.

Para as comunidades sob estas novas rotas aéreas, pequenas escolhas podem ter grandes impactos. Proteja um depósito de água com rede nas noites de pico. Diminua a iluminação da nova bomba de gasolina para metade durante as horas de migração. Desvie a linha elétrica planeada cinco quilómetros para sul para evitar um estrangulamento que não existia há uma década. Isto não é folclore. É aquele ajustamento prático que decide se um juvenil chega ao mangal no inverno ou cai na areia.

Há também um eco mais amplo das alterações climáticas. Quando o Sahel se mantém verde durante mais tempo, as aves conseguem voos mais longos e paragens extra. Quando a seca aperta, voam mais rápido e precisam de trajetos mais diretos. A rota magnética pode ser o novo esqueleto, mas os músculos continuam a ser o tempo e a água. Centenas de quilómetros parecem imensos no mapa. Num céu sem estradas, é apenas um passo inteligente para o lado.

Perguntas frequentes :

• As aves estão mesmo a usar uma nova rota magnética através do Saara?Telemetria e recuperações de anilhas mostram alterações persistentes de rota alinhadas com as mudanças no campo magnético da Terra, sugerindo um amplo corredor que segue o campo.
• O vento é o verdadeiro motor, mais do que o magnetismo?O vento influencia escolhas noturnas, sim. O padrão plurianual-desvio lateral consistente, mesmo em períodos de calma-ajusta-se melhor ao mapa magnético do que a uma explicação exclusivamente pelo vento.
• Quais as espécies que mostram maiores desvios?Aves de longas distâncias com sentidos magnéticos apurados destacam-se: rolieiros, cucos, algumas águias e cegonhas. Migradores de saltos curtos mostram desvios menores ou seguem as linhas de costa.
• Qual a distância das novas rotas?Em vários conjuntos de dados, os desvios medianos chegam a 200–350 km, com alguns voos a afastarem-se ainda mais antes de regressar a corredores tradicionais perto do Sahel.
• O que podem os leitores comuns fazer com esta informação?Siga trilhos ao vivo, reporte concentrações invulgares em plataformas como o eBird e apoie a redução da iluminação ou a marcação de cabos junto a novas zonas de paragem. Siga o desvio do mapa e partilhe o que observa.