Autoridades marítimas causam polémica ao considerar atordoar ou abater orcas para proteger iates, gerando indignação.

A primeira coisa que ouviram foi o embate surdo. Não metal contra rocha, nem o guincho de uma hélice na areia. Um estrondo profundo e inquietante vindo de baixo, como se o próprio mar tivesse desferido um murro no casco. O casal, num iate de 45 pés, ficou paralisado. Depois veio um segundo impacto, e um terceiro, seguido da visão sinistra de dorsos preto-e-branco a emergirem sob a popa. Orcas. Inteligentes, rápidas, deliberadas.

Minutos depois, o leme tinha desaparecido, e o barco rodopiava impotente sob um céu azul perfeito ao largo de Cádis. Sem tempestade. Sem piratas. Apenas um grupo de orcas assassinas que pareciam estar a brincar, ou a caçar, ou… a enviar uma mensagem.

Agora, algumas autoridades marítimas querem enviar uma mensagem de volta. Uma mensagem chocante.

De gigantes brincalhonas a “terroristas do oceano”?

Na rádio e nos clubes náuticos de Gibraltar à Galiza, a mesma expressão continua a surgir: “terroristas do oceano”. Os skippers dizem-no meio a brincar, meio a sério, descrevendo os grupos de orcas que começaram a visar veleiros, em particular os seus lemes. Os vídeos mostram-nas a moverem-se com precisão, a empurrar, a investir, a torcer, como se soubessem exatamente onde está o ponto fraco.

Isto não são colisões aleatórias na noite. Parecem coordenadas. Intencionais. Quase pessoais.

O primeiro incidente amplamente noticiado desta vaga recente remonta a 2020, quando vários veleiros perto do Estreito de Gibraltar emitiram chamadas de mayday, atónitos com repetidos impactos de orcas. Desde então, os relatos multiplicaram-se ao longo da costa ibérica. Espanha e Portugal registaram dezenas, depois centenas, de “interações” com orcas, sobretudo com veleiros entre 10 e 15 metros.

Alguns barcos perdem o governo. Outros ficam à deriva durante horas. Alguns afundaram depois de serem rebocados, com a água a encher lentamente o casco danificado. Os skippers descrevem medo, mas também uma estranha sensação de estarem a ser estudados.

Os cientistas apontam para um subgrupo apelidado de orcas “Gladis”, que se acredita ter aprendido e disseminado socialmente este comportamento focado no leme. Uma teoria diz que começou com uma fêmea ferida que associou barcos à dor e começou a atacar a direção. As orcas jovens copiaram o “jogo”. Uma vez que um comportamento altamente específico se espalha por um grupo coeso, pode fixar-se.

Quando se junta isso ao aumento rápido do tráfego de iates e a alterações nos padrões de presas, o quadro fica mais turvo. E muito mais político.

Atordoar e abater: as opções nucleares em cima da mesa

Perante a pressão crescente de proprietários de iates, operadores turísticos e seguradoras, algumas autoridades marítimas estão agora a ponderar medidas extremas: dispositivos de atordoamento elétrico, dissuasores acústicos tão fortes que causam dor e, nos cenários mais sombrios, o abate seletivo de orcas individuais. O argumento é brutalmente simples: se pessoas morrerem, os políticos serão culpados por não terem feito nada.

Assim, memorandos internos e documentos de trabalho começaram a mencionar “dissuasão ativa” e “controlo letal”. Linguagem seca. Significado muito carregado.

Um documento de discussão divulgado ilegalmente, circulado entre responsáveis no sul da Europa, mencionava testar “impulsos elétricos de baixa intensidade” transmitidos através do casco para sobressaltar as orcas durante um ataque. Outro levantava a hipótese de classificar o grupo “problemático” como perigoso, abrindo a porta à remoção direcionada. Os grupos de conservação reagiram de imediato. As redes sociais seguiram-se.

Já todos vimos isto: aquele momento em que um tema complexo é espremido até caber num título furioso. “Proteger iates ou proteger baleias?” É assim que o debate é agora enquadrado em inúmeros programas e caixas de comentários, apesar de a vida real no mar raramente ser tão simples.

Nos bastidores, biólogos avisam que ferir ou matar mesmo poucos animais de uma população já ameaçada pode ter efeitos em cascata. As orcas ibéricas estão classificadas como em perigo crítico; são apenas algumas dezenas. Vivem em grupos familiares coesos e têm memórias longas. Perturbe uma matriarca e altera-se toda uma rede cultural.

A verdade nua e crua: não se gere o oceano como um parque de estacionamento com seguranças e CCTV. Quando as pessoas começam a falar casualmente em atordoar e abater, arriscam-se a transformar um puzzle comportamental complexo num problema simplista de segurança. Isso serve algumas narrativas políticas. Não resolve o conflito que se desenrola na linha de água.

O que pode, de facto, ser feito lá fora no mar?

Nos conveses de barcos reais, o debate não é abstrato. É: “O que fazemos se elas aparecerem?” Os skippers começaram a partilhar táticas práticas em vez de apenas medos. Alguns evitam agora pontos quentes conhecidos nos meses de pico, navegando mais junto à costa ou alterando rotas em dezenas de milhas. Outros velejam a horas diferentes do dia, tentando escapar às horas em que as orcas parecem mais ativas e brincalhonas.

Alguns transportam lemes de emergência ou sistemas de drogue, prontos para manter o controlo se a direção principal for destruída. Menos drama, mais preparação.

Há também uma mudança silenciosa de atitude entre os velejadores mais experientes. Abrandam em vez de acelerar ao primeiro sinal de orcas, cortando os motores quando possível. O ruído e a turbulência atraem atenção; a calma pode, por vezes, dissipá-la. Atirar objetos, acelerar a fundo ou buzinar tende a escalar o encontro.

Sejamos honestos: ninguém lê o protocolo de segurança inteiro antes de uma travessia de verão idílica. Mas agora os briefings nas marinas, de Portimão a La Línea, incluem um novo capítulo: “Se as orcas atingirem o leme, eis como nos mantemos seguros, calmos e respeitadores.”

Guias marinhos e cientistas insistem numa ideia simples: está a atravessar a sala de estar delas, não o contrário. Essa inversão mental muda tudo.

“Sempre que retratamos as orcas como vilãs, damos cobertura à ideia de que a violência é uma ferramenta aceitável de gestão”, diz uma bióloga marinha envolvida na monitorização dos grupos ibéricos. “Estes animais estão stressados, curiosos e a responder a um mundo que virámos do avesso. A solução tem de começar por nós, não por um gatilho ou um taser.”

Para navegar este tema emocionalmente carregado, muitos especialistas repetem agora alguns pontos de ancoragem:

• Reduzir o stress por sobreposição – Desviar, sempre que possível, rotas de navegação comercial e regatas de zonas-chave de alimentação e reprodução.
• Melhorar a comunicação em tempo real – Aplicações centralizadas onde skippers registam encontros com orcas para ajudar outros a contornar grupos ativos.
• Reformular a narrativa – Parar de lhes chamar “terroristas” e começar a falar de comportamento, contexto e coexistência.
• Apoiar testes de dissuasão não letal – De cortinas de bolhas a campos sonoros de baixo nível, com supervisão rigorosa.
• Financiar monitorização de longo prazo – Sem dados de campo sólidos, toda a política é um palpite mascarado de segurança.

Entre o medo, o fascínio e a responsabilidade

Passe alguns dias num porto ao longo da rota migratória das orcas e notará uma estranha dualidade. Num pontão, velejadores mostram vídeos perturbados de lemes danificados. No seguinte, crianças usam hoodies de orca e fazem scroll no TikTok com orcas a surfar a onda de proa como se fosse pura magia. O mesmo animal, dois mundos emocionais opostos.

Quando os responsáveis começam a falar em atordoar e abater para “proteger iates”, entram diretamente nessa falha emocional. Para uns, um iate é um sonho flutuante e, muitas vezes, a única casa. Para outros, é um símbolo de riqueza a impor-se num espaço selvagem. Essa tensão colore cada argumento sobre o que é “aceitável” no mar.

Há também uma pergunta mais silenciosa que raramente chega às manchetes: o que estarão estas orcas a tentar dizer-nos, se é que estão a dizer alguma coisa? Talvez nada mais do que: “Estamos stressadas, com fome e presas num labirinto ruidoso de cascos e hélices.” Ou talvez seja assim que um predador altamente inteligente experimenta novas formas de interagir com uma parede crescente de hardware humano.

Seja como for, a escolha que enfrentamos não é apenas técnica. É moral. Quanto risco estamos dispostos a aceitar para partilhar um oceano vivo com seres que nos assustam um pouco e nos fascinam muito?

Por agora, as reuniões de política avançam a passo lento, rascunhos são revistos, e ativistas mantêm um olhar atento a qualquer indício de linguagem de “controlo letal”. Mas no mar, as decisões são imediatas e profundamente humanas. Um skipper que vê uma barbatana dorsal atrás da popa tem segundos, não anos, para reagir. Entra em pânico ou faz uma pausa? Revida ou contém-se?

A próxima fase desta história pode não ser decidida num tribunal ou num gabinete ministerial, mas nessa pausa frágil. Em saber se tratamos as orcas como inimigas a subjugar ou como vizinhas cujo comportamento mal compreendemos. A maré continuará a subir e a descer de qualquer forma. A pergunta é: que tipo de espécie queremos ser nesse azul em mudança?

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Contexto dos conflitos orca–iate	Ataques repetidos ao leme por orcas ibéricas desde 2020, sobretudo ao largo de Espanha e Portugal	Ajuda a compreender por que razão as autoridades estão sob pressão e por que o tema continua a reaparecer nas notícias
Debate sobre atordoamento e abate	Alguns responsáveis a explorar dissuasores elétricos e até controlo letal contra uma população em perigo crítico	Clarifica o que está realmente em causa para além das manchetes sobre “terroristas do oceano”
Vias não letais para avançar	Alterações de rota, mudanças de comportamento no mar, melhor reporte e dissuasores testados com base científica	Oferece formas práticas e realistas de apoiar a coexistência em vez da escalada

FAQ:

• As orcas estão mesmo a atacar barcos de propósito? A evidência atual sugere que um grupo específico de orcas aprendeu a focar-se nos lemes e depois disseminou esse comportamento socialmente. Parece deliberado, mas a motivação pode ser brincadeira, stress ou uma resposta a trauma passado, mais do que uma “guerra” contra humanos.
  
• Alguém já morreu devido a estes encontros com orcas? Até ao momento, não há mortes humanas diretamente ligadas aos incidentes entre orcas ibéricas e iates, embora embarcações tenham sido gravemente danificadas ou afundadas e tripulações tenham enfrentado situações perigosas ao largo.
  
• As autoridades poderiam legalmente abater orcas na Europa? As orcas nestas águas estão estritamente protegidas por leis da UE e nacionais, pelo que o controlo letal enfrentaria grandes obstáculos legais e científicos. É por isso que até menções de abate geram reação imediata.
  
• O que devem os velejadores fazer se as orcas se aproximarem do barco? A maioria das orientações aconselha abrandar ou parar, se for seguro, evitar manobras bruscas, manter-se afastado da popa, usar coletes salva-vidas e contactar as autoridades por rádio, registando a posição GPS e o comportamento.
  
• Há algo que não-velejadores possam fazer em relação a este tema? As pessoas podem apoiar grupos de investigação marinha, evitar narrativas sensacionalistas que pintem as orcas como monstros e acompanhar debates sobre ruído oceânico, sobrepesca e áreas protegidas que moldam a forma como estes animais vivem.