Autoridades marítimas causam polémica ao considerar atordoar ou abater orcas para proteger iates.

O mar estava estranhamente calmo na manhã em que as orcas apareceram. Sem vagas a rebentar, sem vento a uivar - apenas um oceano liso, cor de chumbo, e o ranger de um iate de 40 pés ao largo da costa de Espanha. Depois o skipper sentiu - um embate pesado sob a popa, como se o barco tivesse raspado numa rocha que não estava ali. Outro embate. E outro.

No convés, a tripulação inclinou-se sobre a amurada e viu-as: corpos negros e brancos, brilhantes, a circular e a investir contra o leme em movimentos que pareciam perturbadoramente coordenados. Um dos marinheiros começou a filmar, meio aterrorizado, meio fascinado.

Trinta minutos depois, o leme tinha desaparecido e o iate estava à deriva, à espera de reboque, enquanto as orcas voltavam a deslizar para a água cinzenta.

Agora, as autoridades marítimas colocam uma pergunta que soa a ficção científica.
Estamos preparados para atordoar ou até matar orcas selvagens… para proteger iates?

Quando gigantes brincalhões ganham uma nova reputação: orcas “assassinas de barcos”

Ao largo da costa ibérica, entre Espanha, Portugal e o Estreito de Gibraltar, os marinheiros deram às orcas locais uma nova alcunha: “o gangue do leme”. Não estão a virar cruzeiros ao contrário nem a engolir turistas. Estão a fazer algo mais pequeno - e mais inquietante -: visar deliberadamente os sistemas de governo de veleiros.

Desde 2020, centenas de iates e embarcações mais pequenas reportaram encontros. Uma sombra sob o casco. Um impacto surdo. O som inconfundível da fibra de vidro a gemer enquanto dentes e corpos poderosos embatem num leme metálico.

Alguns navegadores atravessam agora aquele troço com um medo constante, de baixa intensidade. Outros mudam de rota por completo, gastando dias extra e mais combustível só para evitar a “rua das orcas” que antes era uma passagem de sonho para cruzeiristas de longo curso.

Em grupos de WhatsApp e fóruns de vela, as histórias acumulam-se. Um casal francês a caminho das Canárias viu uma orca juvenil boiar de barriga para cima, quase preguiçosamente, e depois, de repente, rodar e martelar o leme como um saco de boxe. Um skipper britânico ouviu “como um acidente de carro debaixo de água” antes de perder o governo a meio da noite.

As autoridades espanholas registaram mais de 200 interações em algumas épocas recentes, com dezenas de barcos danificados e um punhado totalmente afundados após perderem o controlo e começarem a meter água. As seguradoras já mapeiam “zonas de risco de orcas” como antes mapeavam águas de pirataria ao largo da Somália.

Há vídeos por todo o lado: orcas a encostar, a empurrar, por vezes quase a brincar com os barcos. A fronteira entre curiosidade e agressividade parece mais fina a cada mês.

Os cientistas insistem numa coisa: estes animais não são “terroristas do oceano”. São predadores altamente inteligentes, num mundo que mudou depressa - sobrepesca, ruído, rotas marítimas, caos climático. Muitos biólogos veem os ataques ao leme como uma moda, um comportamento aprendido que se espalhou por uma subpopulação de orcas jovens.

Ainda assim, essa explicação não acalma um marinheiro a olhar para uma fatura de reparação de 50 000 dólares. Nem um oficial da guarda costeira a ponderar recursos de salvamento enquanto as chamadas disparam.

E assim a conversa pública deriva para águas mais sombrias: se foguetes, ruído e métodos dissuasores não funcionam, escalamos?
No momento em que se pergunta isso, já se passou uma linha.

De fogo-de-artifício a choques elétricos: o kit controverso em cima da mesa

À porta fechada, algumas autoridades marítimas e associações náuticas discutem discretamente ferramentas que ninguém queria dizer em voz alta há cinco anos. Choques elétricos não letais. Canhões acústicos. Até munição real se um “indivíduo problemático” for identificado como atacante recorrente.

Em alguns rascunhos de políticas e memorandos internos noticiados pelos media europeus, surge a expressão “opções de atordoamento”. Isso pode significar dissuasores elétricos de alta voltagem instalados perto do leme ou potentes explosões sonoras destinadas a desorientar os animais para que abandonem o ataque.

No papel, parece friamente prático: proteger pessoas, proteger bens, desencorajar comportamentos de risco em animais selvagens. Na prática, significa infligir deliberadamente dor a uma espécie protegida que muitos de nós crescemos a admirar em documentários de natureza.

Uma proposta divulgada de responsáveis espanhóis avançou a ideia de “controlo letal” autorizado em casos extremos - uma forma técnica de dizer: se uma orca for considerada uma ameaça persistente, poderia ser abatida a tiro. A reação foi imediata.

ONGs marinhas compararam-no a matar lobos por atacarem gado - mas no mar e sob escrutínio global. As redes sociais incendiaram-se com publicações indignadas: pessoas a partilhar memórias de infância de Free Willy e a jurar boicotar qualquer marina que apoie ferir orcas.

Ao mesmo tempo, surgiu um conjunto muito diferente de vozes: proprietários de barcos que perderam a sua casa sobre a água, empresas de charter no limite, skippers que passaram horas em aflição à espera de socorro. Um marinheiro espanhol disse à televisão local que ver orcas arrancarem-lhe o leme pareceu “ser assaltado pela natureza e depois culpado por chamar a polícia”.

É aqui que a ética colide de frente com a economia. O território de um grupo de orcas sobrepõe-se a alguns dos corredores de cruzeiros e iates mais movimentados da Europa. A indústria da náutica movimenta muito dinheiro - taxas de charter, manutenção, estadias em marinas, empregos turísticos ao longo da costa.

Do outro lado, há as orcas: protegidas por lei e emocionalmente icónicas. Matar uma provocaria indignação internacional, boicotes turísticos e, provavelmente, batalhas em tribunal. Atordoá-las com dispositivos de alta energia traz riscos de efeitos a longo prazo desconhecidos na navegação e na audição.

A verdade simples é: estamos a tentar resolver um problema humano dentro de um sistema selvagem que mal compreendemos. E toda a “solução” que coloca as orcas a receber dor parece, para muitas pessoas, um falhanço de imaginação.

Proteger barcos sem uma guerra silenciosa contra a vida selvagem

Para quem realmente atravessa aquelas águas, o debate é menos abstrato e mais do género: “O que faço se me acontecer?” O conselho mais prático de investigadores e guardas costeiras é surpreendentemente modesto. Abrandar o barco. Reduzir o ruído do motor. Arriar velas para haver menos tensão no leme.

Algumas tripulações começaram a instalar proteções temporárias e sacrificiais no leme, como barbatanas de madeira barata que recebem o pior das pancadas. Outras levam varas compridas para afastar suavemente as orcas sem as atingir. Os planos de navegação incluem agora “roteamento de orcas”, usando mapas e relatos em tempo real para evitar focos recentes, mesmo que isso implique travessias mais longas.

Não é alta tecnologia. Não é dramático. Mas pequenas mudanças na forma como os barcos atravessam território de orcas podem retirar parte do “divertimento” que os animais parecem tirar do jogo.

Há também uma mudança psicológica a acontecer a bordo. Os skippers são instruídos a manter a calma, manter a tripulação afastada da popa e tratar o incidente como mau tempo: sério, mas gerível. O pânico leva a más decisões, como acelerar o motor em excesso ou tentar “ripostar” com varas e facas.

Todos já sentimos esse momento em que o medo se mistura com a raiva e apetece bater de volta ao que nos assusta. No mar, esse reflexo pode transformar uma interação estranha numa situação feia - para os animais e para os humanos.

Sejamos honestos: ninguém lê realmente todos os documentos de orientação antes de uma travessia, nem pratica “simulacros de orcas” como pratica manobras de homem-ao-mar. Ainda assim, as tripulações que percorrem um plano simples tendem a reportar sentir-se menos traumatizadas, mesmo quando os barcos sofrem danos graves.

Defensores do mar argumentam que a verdadeira alternativa ao abate e ao atordoamento não é equipamento mágico, mas uma atitude. Tratar as orcas como vizinhas com dentes afiados, não como monstros nem mascotes. Agir cedo, antes que a frustração transborde em violência.

Um conservacionista resumiu de forma crua:

“No momento em que enquadramos as orcas como ‘inimigas da náutica’, já perdemos. Elas estão a enviar uma mensagem sobre a nossa presença. Podemos ouvir - ou escalar um conflito que não conseguimos realmente ganhar.”

Vários grupos promovem agora uma caixa de ferramentas simples para autoridades e navegadores:

• Redirecionar regatas e charters de grande tráfego para longe de grupos conhecidos
• Financiar melhor monitorização e sistemas de alerta em tempo real
• Subsidiar seguros de danos em hotspots de orcas, para que a raiva não se transforme em vingança
• Formar guardas costeiras para desescalar - não dominar - encontros com vida selvagem

Estas ideias não vão satisfazer toda a gente. Ainda assim, oferecem um caminho que não termina com orcas mortas a flutuar junto a marinas já a lutar com a própria consciência.

Estamos a proteger iates, ou a projetar o nosso medo?

O que se passa ao largo de Espanha e Portugal parece desconfortavelmente um espelho. De um lado, humanos ricos - ou pelo menos com posses - em cascos de fibra de vidro, com telemóveis, drones, rastreadores via satélite. Do outro, animais selvagens cujas zonas de caça são agora, ao mesmo tempo, os nossos parques de recreio e rotas de comércio.

Quando as autoridades avançam com a ideia de atordoar ou eutanasiar orcas, não estão apenas a tomar uma decisão técnica de segurança. Estão a escolher que mundo privilegiar quando esses mundos colidem: a vida silenciosa e invisível abaixo da superfície, ou a indústria estrondosa que a roça por cima.

Há uma pergunta mais profunda escondida por trás das manchetes sobre “terroristas do oceano”. Porque é que somos tão rápidos a criminalizar um animal que nunca assinou tratado nenhum, nunca concordou em sair do nosso caminho, nunca se importou com o custo de um leme de carbono feito à medida?

Os cientistas vão continuar a estudar o comportamento. As seguradoras vão continuar a recalcular prémios. Os lobistas vão continuar a sussurrar em corredores ministeriais sobre “respostas proporcionais” e “proteger as frotas nacionais”.

O que não cabe bem numa folha de cálculo é a sensação de ver uma enorme barbatana dorsal negra cortar a superfície junto ao teu barco, sabendo que o que acontece a seguir é parte selvagem, parte nosso.

Alguns navegadores regressam de encontros com orcas abalados, mas transformados - a falar de respeito, de recuar, de aprender a passar em silêncio. Outros regressam furiosos, a exigir dissuasores mais ruidosos e mais fortes e uma permissão clara para defender a sua “propriedade”.

Qual dessas vozes prevalecer dirá muito sobre o tipo de cultura oceânica que construímos na próxima década - e o que estamos dispostos a sacrificar, não só em dinheiro ou tempo, mas nas histórias que contamos sobre quem realmente pertence ao mar.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Os “ataques ao leme” por orcas são reais e estão a aumentar	Centenas de interações registadas desde 2020 em águas ibéricas, com vários barcos gravemente danificados ou afundados	Ajuda navegadores e leitores a perceber que não é um mito nem um episódio isolado e estranho
As autoridades estão a debater seriamente atordoamento e abate	Propostas internas referiram dissuasores elétricos e, em casos extremos, controlo letal de indivíduos “problemáticos”	Revela o que está em jogo e a tensão ética por trás das discussões políticas atuais
Estratégias não violentas ainda existem e funcionam	Redução de velocidade, alteração de rotas, formação e apoio ao seguro podem reduzir conflitos sem prejudicar orcas	Dá esperança prática de que proteger barcos não tem de significar declarar guerra à vida selvagem

FAQ:

• As orcas estão mesmo a atacar barcos de propósito? A maioria dos investigadores pensa que as orcas ibéricas estão envolvidas numa “moda” socialmente aprendida, focada nos lemes, não numa tentativa de matar humanos; ainda assim, o comportamento parece intencional e coordenado.
  
• Já morreu alguém nestes encontros com orcas? Não há mortes humanas associadas aos incidentes com lemes até agora, embora alguns barcos tenham afundado após perderem o governo e começarem a meter água.
  
• É legal matar ou atordoar uma orca para proteger um iate? Na Europa, as orcas são protegidas, pelo que a ação letal seria altamente restrita e controversa; quaisquer dispositivos de atordoamento ou dissuasão exigiriam regulação rigorosa e suporte científico.
  
• O que podem os navegadores fazer se as orcas visarem o seu barco? As orientações atuais são abrandar, reduzir a potência nas velas, evitar acelerações súbitas do motor, manter pessoas afastadas da popa e contactar as autoridades se perder o governo.
  
• Este comportamento pode espalhar-se a outras populações de orcas? É possível, uma vez que as orcas aprendem socialmente, embora até agora o comportamento sustentado de visar lemes esteja documentado sobretudo numa subpopulação ibérica específica.