Autoridades marítimas alertam para comportamentos agressivos de grupos de orcas contra embarcações.

Uma voz cortada, vento em fundo, coordenadas debitadas um pouco depressa demais. E depois a palavra que ninguém, num mar calmo, quer realmente ouvir: “orcas”. Ao largo da costa ibérica, um veleiro de 10 metros balança na ondulação enquanto barbatanas dorsais negras cortam a superfície como facas na seda. Ao início, parece sorte - quase sagrado - estar tão perto de tanta força.

Depois o ambiente muda. Um estrondo seco faz tremer o casco, seguido de outro, mais perto do leme. Os nós dos dedos do capitão ficam brancos no volante. Um grupo de orcas volta a aproximar-se, vezes sem conta, a bater, a empurrar, a visar o mesmo ponto como se soubesse exactamente o que está a fazer. Ninguém fala por um momento; limitam-se a ouvir a madeira a estremecer e o medo a subir.

Em algum lugar, longe, em terra, as autoridades marítimas já estão a reescrever os seus avisos. Alguma coisa mudou.

As orcas estão mais ousadas - e os velejadores estão a senti-lo

Ao longo de rotas de navegação movimentadas em Espanha, Portugal e no Estreito de Gibraltar, o que antes eram encontros raros e cheios de deslumbramento com orcas passou a vir acompanhado de um olhar nervoso por cima do ombro. Os skippers falam disso nas marinas como as pessoas da cidade falam de engarrafamentos. Abastece-se, verifica-se a meteorologia, olham-se as cartas… e, em silêncio, pergunta-se se hoje um grupo vai interessar-se pelo seu barco.

Estas orcas já não se limitam a vir à superfície, espreitar e desaparecer. Relatos a partir de 2020 mostram “interacções” recorrentes em que grupos visam lemes, abalroam cascos e por vezes deixam iates sem governo. Alguns barcos regressam a custo ao porto. Alguns tiveram de ser abandonados. A linha entre experiência de vida selvagem e chamada de emergência está a ficar mais fina.

Em Junho, um veleiro de 15 metros ao largo da costa de Marrocos relatou três orcas a investirem repetidamente contra o leme durante quase uma hora. A tripulação accionou o botão de socorro quando a direcção falhou por completo. Uma embarcação de salvamento rebocou-os; o leme estava limpo, cortado, e havia marcas de dentes na fibra de vidro. A história já não é única. Nas redes sociais, desliza-se por selfies em cockpits ao sol e, de repente, surge um vídeo filmado com a mão a tremer, a câmara aos solavancos quando a mancha branca de uma orca passa por baixo da popa.

As autoridades espanholas registaram dezenas de incidentes desse tipo numa só época ao longo da fachada atlântica, envolvendo desde iates de cruzeiro modestos até embarcações de expedição com casco de aço. Alguns skippers descrevem uma mistura estranha de brincadeira e estratégia, como se os animais estivessem a testar limites. Um velejador comparou o som de um impacto a “ser abalroado por trás por um camião que não se vê”. Em AIS e grupos de WhatsApp, avisos em tempo real saltam entre tripulações como alertas de tempestade.

Os investigadores hesitam em chamar-lhes “ataques”, porque não vêem os padrões típicos de caça ou predação. O que se destaca é a repetição e o foco. Muitos grupos fixam-se no leme - a parte do barco que controla a direcção. Empurram, torcem e mordem, como se tentassem impedir a embarcação de se mover. Uma teoria liga isto a uma matriarca específica que se acredita ter tido um encontro traumático com um barco, uma cicatriz que pode ter transformado curiosidade em algo mais sombrio.

Outra perspectiva é que as orcas são simplesmente animais muito inteligentes a mexer num enorme puzzle flutuante. Os veleiros modernos são silenciosos, lentos e têm um alvo perfeito a sobressair na popa. Quando um comportamento como agarrar o leme começa num pequeno grupo, pode espalhar-se por aprendizagem social. São os mesmos predadores que descobriram como criar ondas para derrubar focas de blocos de gelo. Porque não haveriam de experimentar com um “brinquedo” de fibra de vidro que lhes cruza o caminho vezes sem conta?

Como as autoridades marítimas dizem que deve reagir no mar

Capitanias e estações da guarda costeira ao longo de toda a costa ibérica começam agora a dar briefings às tripulações quase como se estivessem a preparar-se para uma tempestade. O novo mantra é simples: abrandar, silenciar, sobreviver. Se aparecerem orcas e mostrarem interesse pelo seu barco, as autoridades aconselham a desligar o motor ou arriar vela para reduzir a velocidade. Um alvo em movimento parece desencadear contactos mais fortes; um casco à deriva tende a ser menos “divertido” para o grupo.

Recomenda-se aos skippers que não gritem, não batam no casco e não atirem objectos para a água. O dramatismo pode resultar num vídeo viral, mas pode aumentar a agitação. Muitas orientações também sugerem travar o volante para um lado e afastar-se, deixando o leme oscilar livremente em vez de o manter rígido. Um leme com folga é mais difícil de partir. A regra mais valiosa continua a ser quase dolorosamente básica: manter-se dentro do barco, coletes vestidos, comunicações prontas.

Na prática, as autoridades tentam proteger pessoas e orcas. Pedem aos navegadores que abandonem a zona de interacção assim que recuperem o controlo, sem tentar “seguir” os animais para fotografias. O uso de fogo-de-artifício, very lights/sinalizadores ou armas é fortemente desaconselhado; ferir uma espécie protegida pode levar a processo judicial e agravar o conflito. Sejamos honestos: quase ninguém faz isso no dia-a-dia, mas estes boletins oficiais falam de exercícios, briefings de segurança e até respostas pré-planeadas como se cada cruiser de 30 pés tivesse um oficial de orcas a bordo.

Peritos marinhos sublinham também o factor psicológico. O pânico torna-nos mais ruidosos, mais erráticos e mais propensos a más decisões. A voz calma no VHF a dizer “normalmente param ao fim de 15 a 30 minutos” conta mais do que parece. Esse tempo pode parecer infinito enquanto o barco vibra a cada pancada, mas muitos casos terminam com o grupo a perder o interesse e a afastar-se. O objectivo é aguentar essa janela - não “ganhar” a um predador de 5 toneladas.

Como disse um biólogo marinho espanhol num briefing a skippers locais:

“Não consegue vencer uma orca pela força, e não deve tentar ser mais esperto do que uma família delas na sua própria casa. O seu único trabalho é tornar a interacção o mais aborrecida e curta possível.”

As autoridades e os investigadores continuam a repetir um pequeno conjunto de pontos que querem gravar na mente de cada velejador:

• Abrande ou pare o barco, reduza o ruído e evite manobras bruscas.
• Mantenha todos a bordo, com coletes, e a escotilha fechada.
• Ligue à guarda costeira, indique a posição e descreva o que se está a passar.
• Não atire objectos, combustível ou fogo-de-artifício aos animais.
• Mais tarde, reporte danos e comportamentos para ajudar a investigação a seguir padrões.

O que estes encontros dizem sobre nós - e sobre elas

As interacções com orcas tocam num conjunto profundo e confuso de emoções. Por um lado, é a fantasia de qualquer documentário de natureza: grandes caçadores marinhos, inteligentes, a aparecer do nada, perto o suficiente para tocar. Por outro, é um lembrete de que partilhar espaço com um superpredador nunca está totalmente sob o nosso controlo. Num barco pequeno, longe de terra, essa realidade sente-se no estômago, não apenas na cabeça.

Falamos muitas vezes do oceano como se fosse uma auto-estrada, com faixas, regras de trânsito e perigos previsíveis. Depois um grupo de orcas decide interessar-se pessoalmente pelo seu leme e, de repente, o mar volta a parecer selvagem - inconveniente, indiferente aos seus planos de viagem. A nível humano, isso pode ser estranhamente humilde. A nível prático, está a obrigar a reescrever guias de navegação, cláusulas de seguros e folhas de briefing de empresas de charter de Lisboa a La Rochelle.

Há também um choque cultural escondido nestes relatos. Durante anos, as orcas foram o cartaz da “carisma marinho”: as “pandas do mar”, estrelas de aquários e filmes de família. Agora, as manchetes falam de “ataques” e “comportamento agressivo”, mesmo quando os cientistas preferem a linguagem mais fria de “interacções” e “contactos”. Entre essas palavras está uma grande questão: como rotulamos o comportamento não-humano quando ele atrapalha os nossos planos ou nos assusta?

Alguns navegadores descrevem os grupos quase como um movimento de resistência, uma retaliação selvagem contra rotas de navegação, pressões da pesca e poluição sonora. Outros, danificados e abalados, falam sem rodeios de “baleias fora de controlo” e querem medidas defensivas mais fortes. Ambas as narrativas dizem tanto sobre pessoas como sobre orcas. Projectamos intenção em animais que podem simplesmente estar a seguir um novo padrão aprendido - nem maus nem nobres, apenas extremamente eficazes a explorar o seu mundo.

O que é claro é que as autoridades marítimas caminham agora numa linha fina entre o aviso e o maravilhamento. Precisam de proteger tripulações e barcos, respeitar uma espécie estritamente protegida e evitar transformar as orcas em vilãs. Da próxima vez que circular um vídeo de um encontro com um leme a ser destruído, o debate recomeçará em salas de estar, mesas de cockpit e chats de grupo: a quem pertence realmente o mar, e quanto risco estamos dispostos a aceitar para o atravessar?

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Aumento das interacções orca–barco	Crescente número de relatos de orcas a visar lemes ao longo das costas ibéricas e de Marrocos	Ajuda velejadores e viajantes a avaliar o risco real em rotas populares
Resposta recomendada no mar	Abrande, reduza o ruído, mantenha a tripulação no interior, contacte as autoridades	Oferece uma lista mental clara para lidar com um encontro assustador
Debate sobre o significado	Cientistas vêem comportamento complexo e aprendido; o público debate “ataques” vs curiosidade	Convida a pensar sobre vida selvagem, linguagem e coexistência

FAQ:

• As orcas estão a tentar afundar barcos deliberadamente? A investigação actual não prova intenção de afundar; o comportamento parece focado em inutilizar lemes, possivelmente por brincadeira, curiosidade ou uma reacção aprendida a trauma passado.
  
• Houve mortes nestes incidentes com orcas? Não há registo de mortes humanas directamente ligadas a estas interacções recentes, embora alguns barcos tenham sofrido danos graves ou se tenham perdido.
  
• Que zonas estão mais afectadas neste momento? A maioria dos relatos vem das costas atlânticas de Espanha e Portugal, sobretudo na zona do Estreito de Gibraltar e em direcção à costa marroquina.
  
• Dispositivos de ruído ou repelentes conseguem afastar orcas? Muitas autoridades desaconselham improvisar dissuasores; ainda não existe um dispositivo comprovado e seguro, e alguns sons podem stressar ou prejudicar os animais.
  
• Devo cancelar uma viagem à vela por causa das orcas? É uma decisão pessoal; muitos navegadores continuam a cruzar estas águas, mas manter-se informado sobre incidentes recentes e orientações oficiais é uma medida sensata.