Astrofísicos revelam que o campo magnético da Terra está a mudar mais rápido do que se pensava.

Astrofísicos a analisar dados de satélite dizem que o campo magnético está a deslocar-se mais rapidamente do que os modelos anteriores previam, afetando bússolas, pressionando sistemas de navegação e a modificar subtilmente onde as auroras dançam. Todos já tivemos aquele momento em que uma aplicação de mapas gira e nos sentimos perdidos, mesmo na nossa própria cidade. Agora imagine essa sensação à escala de companhias aéreas, satélites e redes elétricas. Os números não são apocalípticos, mas são reais — e estão a acelerar em locais críticos.

Foi pouco antes do nascer do sol, numa pista gelada, quando um piloto bateu na bússola e franziu o sobrolho. Os números da pista continuavam a mostrar a mesma tinta, mas o rumo no ecrã tinha deslizado um grau desde a última época. Encolheu os ombros, registou o dado e confiou na aviónica — porque é isso que se faz quando o céu não espera. Muito acima, um trio de satélites europeus traçava o batimento magnético do planeta, detetando tremores que nós não conseguimos sentir. Um sinal continuava a pulsar cada vez mais forte. Algo está a mexer-se mais depressa do que pensávamos.

O campo magnético da Terra está em movimento — mais rápido em zonas chave

Pense no polo norte magnético como um viajante inquieto. Durante grande parte do século XX, vagueou devagar e de forma serpenteante, mas depois acelerou — dezenas de quilómetros por ano — apontando do Canadá para a Sibéria. Essa corrida obrigou os cartógrafos a atualizações constantes. As análises mais recentes, combinando observatórios terrestres com a missão ESA Swarm e outros satélites, mostram não só uma deriva constante mas também picos — “sobressaltos” que desviam as direções locais em poucos graus e em curtos períodos.

A prova tem surgido em cantos insólitos do quotidiano. O Aeroporto Internacional de Tampa renumerou as pistas quando os rumos mudaram o suficiente para confundir pilotos, e pistas no Alasca ou nos países nórdicos fizeram o mesmo. O Modelo Magnético Mundial precisou de uma atualização não programada em 2019 porque o polo ultrapassou os cálculos. No Atlântico Sul, uma zona fraca no campo tem-se espalhado e intensificado, obrigando satélites a reiniciarem-se com mais frequência e causando algumas dores de cabeça aos operadores de naves espaciais.

O que está a impulsionar esta aceleração não vem do espaço, mas sim do núcleo externo — a 3.000 quilómetros sob os nossos pés — onde o ferro líquido flui como o tempo e constrói o campo onde vivemos. Quando esses fluxos aceleram ou mudam de direção, as linhas magnéticas à superfície respondem, por vezes mais depressa do que as nossas médias prevêem. Os geofísicos acompanham estas acelerações como “variação secular” e, de poucos em poucos anos, detetam um sobressalto magnético — um sinal claro das mudanças de velocidade no núcleo.

Como viver num mundo magnético em movimento

Comece pelo seu norte verdadeiro. Consulte a declinação magnética local — o ângulo entre o norte magnético e o norte verdadeiro — usando uma ferramenta fiável como a calculadora online da NOAA ou um mapa nacional geofísico. Registe a variação anual indicada. Atualize o aro da sua bússola para esse valor e recalibre o seu telemóvel desenhando um oito no ar, afastado de metais e fios. Este pequeno ritual faz alinhar os mapas com o terreno real debaixo dos seus pés.

Fique alerta a pequenos sabotadores à sua volta. Pulseiras de relógio em aço, o capô do carro ou até um íman de altifalante podem distorcer as leituras da bússola. Se usa drones, atualize o ponto de regresso após cada descolagem e mantenha o firmware atualizado, especialmente se voar próximo da Anomalia do Atlântico Sul ou em latitudes elevadas. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias. Ainda assim, incorporá-lo em viagens importantes — travessias na montanha, rotas oceânicas, caçadas à aurora — compensa quando o céu se torna imprevisível.

Os profissionais adaptam-se de formas simples e práticas. Despachantes de companhias aéreas revêm as mudanças nos rumos nas rotas das latitudes mais altas e as equipas de gestão das pistas auditam a numeração quando a direção magnética local se desvia demasiado. Equipas de satélites programam modos de segurança ao atravessar zonas de campo mais fraco para evitar resets indesejados.

“O campo não está a falhar — está a respirar”, disse-me um cientista de missão. “O nosso trabalho é ouvir com atenção suficiente para nos mover com ele.”

• Verifique a declinação local uma vez por ano e anote a variação anual.
• Calibre bússolas e drones longe de metal, fios e veículos estacionados.
• Siga alertas de meteorologia espacial em tempestades solares; adie tarefas delicadas até ao sinal verde.

O que pode mudar a seguir

O desvio mais rápido não significa catástrofe; significa uma coreografia mais rigorosa. Modelos como o Modelo Magnético Mundial e o Campo de Referência Geomagnético Internacional são agora revistos com mais frequência e incorporam dados de satélite de maior resolução para identificar estes sobressaltos mais cedo. Se trabalha com mapas, aviação, oleodutos ou comunicações de longa distância, conte com atualizações mais frequentes das diretrizes e com uma maior pressão para automatizar correções que antes eram feitas manualmente. Aqui, a história não é de pânico — é de precisão.

Perguntas frequentes:

• A Terra está a perder o seu escudo magnético? O campo oscila e há zonas a enfraquecer e outras a fortalecer. Os satélites mostram acelerações de curto prazo e mudanças regionais, não um colapso súbito.
• Por que razão o polo norte magnético se move? O ferro líquido do núcleo externo flui e agita-se, gerando o campo. Quando esses fluxos mudam, a posição do polo e a intensidade do campo mudam com eles.
• Isto pode afetar voos e pistas de aterragem? Sim, gradualmente. Os aeroportos, por vezes, renumeram as pistas quando os rumos se desviam e as bases de dados de aviónica são atualizadas para manter a navegação alinhada com a realidade.
• Os caminhantes e marinheiros devem alterar alguma coisa? Verifique a declinação magnética local todos os anos, recalcule as bússolas e leve mapas offline. Em tempestade solar, mude para rumos verdadeiros ou pontos de referência verificados.
• Está iminente uma inversão magnética? As inversões acontecem em escalas de tempo geológicas, não são previsíveis para uma data específica. Os sinais atuais apontam para uma deriva dinâmica e anomalias regionais, não para uma inversão iminente.