As autoridades dos EUA bloqueiam automaticamente atualizações de passaportes para pessoas com certos nomes, causando confusão e atrasos.

A primeira bandeira vermelha foi o silêncio.
Sem e-mail, sem atualização de rastreio, sem a mensagem animada “o seu passaporte está a caminho”. Apenas um vazio digital onde devia existir uma renovação de rotina. Ao fim de três semanas, Mark* acabou por ligar para a linha de apoio do Departamento de Estado, à espera de uma falha. Em vez disso, a voz do agente baixou e pediu-lhe que soletrasse o nome completo. Duas vezes. E depois veio a frase que tem vindo a descarrilar, discretamente, inúmeras viagens e reencontros familiares por todo os EUA: “O seu pedido foi assinalado pelo nosso sistema para análise adicional.”

Ele não tinha mudado de nome. Não tinha mudado de morada. Não tinha feito nada de errado.
O nome dele apenas calhava coincidir com um que consta numa lista secreta.

E essa coincidência mínima pode congelar o seu passaporte.

Quando o seu nome aciona, em silêncio, um alarme invisível

Para a maioria dos americanos, renovar o passaporte é uma burocracia aborrecida: preencher um formulário, enviar uma fotografia, esperar um pouco, feito. Para um número crescente de pessoas com nomes “sensíveis”, porém, o processo transformou-se num estranho limbo digital. Os processos não são recusados. Também não são aprovados. São simplesmente… bloqueados.

Ninguém o avisa de que o seu apelido passou a viver num “bairro” de listas de vigilância. As atualizações param. O rastreador online fica preso em “em processamento”. Os bilhetes de avião ficam na caixa de e-mail como provocações. Começa a perguntar-se se fez algo de errado, quando nada na sua vida mudou - exceto os algoritmos que analisam a sua identidade.

Fale com advogados de imigração e eles dir-lhe-ão: desde a pandemia, têm visto mais casos destes. Uma mulher de origem do Médio Oriente, nascida em Nova Jérsia, pediu a renovação do passaporte para ir ao casamento da irmã em Paris. O mesmo nome que tem desde que nasceu. Sem detenções. Sem viagens para zonas de conflito.

A renovação demorou dez meses. Não por um erro de papelada, mas porque o apelido coincidia com uma variante numa lista de sanções dos EUA. Só soube disso após múltiplos pedidos de esclarecimento ao Congresso. Quando o novo passaporte chegou, as fotografias do casamento já estavam emolduradas na parede dos pais.

No centro desta confusão está uma mistura de verificações de segurança automatizadas e uma burocracia extremamente cautelosa. Os dados do passaporte são cruzados com bases de dados criminais, listas de proibição de voo, listas de vigilância de terrorismo, listas de sanções e, por vezes, alertas estrangeiros. Nomes semelhantes ao ouvido ou com certas raízes podem ficar presos na mesma rede.

O sistema está desenhado para errar por excesso de cautela. Quando um nome dispara demasiado perto de uma linha vermelha, o processo entra muitas vezes em “processamento administrativo”, uma expressão polida para “não temos a certeza, por isso ainda não mexemos nisto”.
E como estas listas são frequentemente secretas ou opacas, as pessoas só descobrem que houve uma “correspondência” quando o tempo começa a esgotar-se para os seus planos de viagem.

Como avançar quando o seu processo de passaporte se recusa a mexer

Se a atualização do seu passaporte parece congelada, o primeiro gesto útil não é a indignação - é a documentação. Faça capturas de ecrã do estado do pedido, anote todas as datas, guarde cópias dos formulários e recibos. Depois, comece a construir um rasto documental.

Ligue para o National Passport Information Center e pergunte que código de estado aparece no seu processo. Pergunte se o caso foi encaminhado para “análise adicional” ou “processamento administrativo”. Essas expressões importam. Anote o nome do agente e a hora da chamada. Parece picuinhas no momento, mas esse registo pode valer ouro quando envolver mais tarde um advogado ou um gabinete do Congresso.

O passo seguinte: não espere passivamente se o seu pedido estiver parado há mais tempo do que o prazo de processamento divulgado. Muitas pessoas mantêm-se educadas e esperançosas durante meses, a pensar que “qualquer dia” avança. Sejamos honestos: quase ninguém faz isto todos os dias, mas definir um lembrete recorrente para verificar o processo semanalmente pode evitar pânico de última hora.

Após um atraso razoável, contacte o seu representante na Câmara dos Representantes ou um dos seus senadores. A maioria tem equipas dedicadas a “serviços ao eleitor” (constituent services) que lidam com pesadelos de passaportes mais vezes do que admitem publicamente. Podem enviar um pedido de esclarecimento que, de repente, torna o seu processo menos invisível dentro do sistema.

Se bater numa parede a sério, os advogados dizem que é aqui que a ajuda especializada compensa. Alguns advogados de imigração e de direitos civis lidam agora quase exclusivamente com atrasos baseados em nomes - sobretudo em comunidades muçulmanas, árabes, sul-asiáticas, russas, chinesas e latino-americanas, cujos nomes aparecem com frequência em listas de segurança.

Um advogado de liberdades civis que trata destes casos disse-me: “Estas pessoas não estão a ser acusadas de nada. O computador só fica nervoso com o nome delas. Mas o computador nunca pede desculpa, e o sistema raramente explica o que está realmente a acontecer.”

• Guarde todas as cartas, e-mails e comprovativos de rastreio relacionados com o seu pedido.
• Pergunte explicitamente se o seu caso está em “processamento administrativo” ou assinalado para revisão de segurança.
• Contacte cedo um gabinete do Congresso se os atrasos ultrapassarem o prazo divulgado.
• Considere um advogado se estiver bloqueado há mais de seis meses sem uma explicação clara.
• Viaje sempre com prova de necessidades urgentes (convites de casamento, cartas médicas, contratos de trabalho) ao solicitar aceleração do processo.

O custo silencioso de ter o “nome errado”

Por trás dos termos legais e das frases rígidas da burocracia há algo muito mais simples: pessoas a sentirem-se escolhidas a dedo pelo seu próprio governo. Vê-se isso na forma como contam as histórias. Um pai que não conseguiu visitar a mãe moribunda porque a renovação nunca ficou concluída. Uma estudante que perdeu o semestre no estrangeiro, a explicar aos amigos que não, não se esqueceu de candidatar-se - estava apenas “em análise”.

Já todos passámos por isso: aquele momento em que um sistema o trata como um processo em vez de uma pessoa. Com os atrasos de passaporte baseados em nomes, essa sensação fica. Acompanha as pessoas em voos domésticos, em entrevistas de emprego, em cada encontro futuro em que um documento é digitalizado e a pausa se alonga só um pouco mais do que devia.

Para as agências, estas verificações são sobre segurança nacional. Para as pessoas afetadas, criam uma vida-sombra de dúvidas constantes: Devo mudar de nome? Devo dar ao meu filho um apelido diferente para ele não ter de passar por isto? Estarei numa lista que nunca verei?

A verdade nua e crua é que os algoritmos não sentem o peso de casamentos perdidos, funerais ou nascimentos a que não se chegou a tempo. Só veem caracteres que se parecem com outros caracteres numa base de dados. O resto do fardo cai sobre famílias a remarcar bilhetes, empregadores a perder a paciência e uma sensação silenciosa de que alguns passaportes são mais “condicionais” do que outros.

Há também um efeito dissuasor difícil de quantificar, mas muito real. Organizadores comunitários dizem que algumas pessoas viajam menos agora, ou evitam certos destinos, com receio de que um novo carimbo no passaporte aprofunde a suspeita no seu processo.

Grupos de liberdades civis estão a pressionar por reformas: normas públicas mais claras sobre como são tratadas as correspondências de nomes, prazos rígidos para resolver falsos positivos e uma forma de as pessoas poderem ver e contestar os dados associados à sua identidade. Até lá, a incompatibilidade mantém-se: um sistema de viagens do século XXI alimentado por código, e um conjunto de regras que ainda trata um apelido comum como se fosse uma arma carregada.

Da próxima vez que alguém disser, casualmente, “É só renovar o passaporte, isso demora poucas semanas”, lembre-se de que há todo um grupo de americanos que gostaria que isso ainda fosse verdade.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Assinalamentos invisíveis por nome	Verificações automatizadas comparam dados do passaporte com listas de vigilância e de sanções pouco transparentes, criando frequentemente correspondências falsas baseadas apenas em nomes	Ajuda os leitores a compreender por que motivo um pedido rotineiro pode, de repente, ficar parado sem uma razão clara
Passos práticos	Documentar tudo, perguntar sobre “processamento administrativo”, recorrer a gabinetes do Congresso e procurar apoio jurídico em atrasos prolongados	Dá ações concretas a tomar em vez de esperar, impotente, em silêncio
O que está em jogo	Atrasos desorganizam eventos familiares, trabalho e estudos, e podem levar pessoas a questionar a própria identidade ou até a considerar mudar de nome	Mostra aos leitores que não estão sozinhos e que a frustração aponta para um problema sistémico mais amplo

FAQ:

• Pergunta 1 Porque é que o meu nome, aparentemente normal, pode bloquear a renovação do meu passaporte?
  
• Pergunta 2 Quanto tempo pode, de facto, durar uma revisão de segurança ou “administrativa”?
  
• Pergunta 3 Posso descobrir se o meu nome está numa lista de vigilância ou se foi associado ao de outra pessoa?
  
• Pergunta 4 Contactar o meu representante ou senador acelera mesmo o processo?
  
• Pergunta 5 Devo considerar mudar de nome para evitar problemas futuros com o passaporte?