Muitas pessoas assumem que os esquilos estão perfeitamente preparados para o inverno graças às suas reservas de frutos secos. Durante longos e severos períodos de gelo, essa crença desfaz-se rapidamente - e especialistas em vida selvagem dizem que os proprietários comuns podem fazer a diferença entre a vida e a morte para estes animais.
Quando o inverno se transforma numa armadilha de gelo
Os esquilos passam o outono numa corrida frenética. Enterram avelãs, bolotas e frutos de faia por jardins, parques e florestas. Este “armazenamento disperso” distribui o risco e, normalmente, permite-lhes atravessar um inverno médio.
Durante uma vaga de frio prolongada, a estratégia falha. O solo fica duro como pedra. A neve e o gelo acumulam camadas espessas. Os esquilos conseguem cheirar a sua reserva, mas não a conseguem desenterrar depressa o suficiente sem perder quantidades perigosas de calor corporal.
Mesmo uma reserva bem abastecida torna-se inútil quando a geada bloqueia o solo e a neve esconde todos os pontos de referência familiares.
Ao mesmo tempo, as necessidades energéticas disparam. Para manter a temperatura corporal em condições abaixo de zero, os esquilos têm de queimar muito mais calorias do que num dia de inverno ameno. Se falharem, a temperatura corporal desce e podem entrar em hipotermia fatal em poucas horas.
Porque é que os especialistas dizem que o seu jardim importa
Especialistas em vida selvagem de organizações como a Fundação Alemã para a Vida Selvagem alertam que os “invernos de gelo” atingem com mais força os esquilos em zonas urbanas e suburbanas. As fontes naturais de alimento já são limitadas em áreas construídas. Quando chega a geada, esse buffet reduzido encolhe ainda mais.
No entanto, são precisamente esses os locais onde a ajuda humana é mais fácil. Um pequeno comedouro ou uma taça rasa com água num quintal pode sustentar vários esquilos durante as piores semanas do ano.
Um único jardim com alimento e água fiáveis pode funcionar como um pequeno refúgio de inverno para toda uma família local de esquilos.
Os especialistas sublinham que a ajuda deve ser direcionada, consistente e sensata, para apoiar os animais sem os tornar dependentes ao longo de todo o ano.
Como ajudar os esquilos durante um período de frio glacial
O que dar - e o que evitar
Os esquilos são oportunistas na alimentação, mas nem tudo o que parece apetitoso na despensa lhes faz bem. O objetivo é oferecer alimento natural e energético que imite o que recolheriam por si próprios.
- Avelãs e nozes sem sal, com casca
- Frutos de faia e bolotas de zonas sem químicos
- Sementes de abóbora e de girassol (sem sal)
- Pequenas quantidades de maçã ou pêra desidratadas sem açúcar
- Misturas prontas de “comida para esquilos” de fornecedores de vida selvagem reputados
Petiscos salgados, frutos secos aromatizados, chocolate e pão devem ficar fora do menu. Estes produtos podem causar problemas digestivos, desidratação ou intoxicações graves.
Água: o salvavidas esquecido
Em pleno inverno, a desidratação muitas vezes ameaça os esquilos mais do que a fome. As poças naturais congelam e a neve não fornece automaticamente líquido suficiente, sobretudo a animais já debilitados.
Coloque uma taça rasa ou um prato de vaso num canto abrigado e reabasteça diariamente com água fresca e morna (tébia). Em noites muito frias, leve-a para dentro e volte a colocá-la cá fora logo de manhã.
O acesso a água não congelada pode ser a forma mais eficaz de ajuda de inverno para a vida selvagem no jardim.
Onde e como montar um posto de alimentação
Altura, segurança e tranquilidade
Os esquilos sentem-se mais seguros fora do chão, longe de gatos e cães. Uma simples prateleira de alimentação ou uma caixa de madeira fixada a um tronco de árvore ou a uma vedação robusta funciona bem.
Coloque-a a pelo menos 1,5 a 2 metros do chão, idealmente perto de ramos existentes, para que os esquilos possam aproximar-se por cima. Mantenha o local visível a partir de uma janela, mas evite grande circulação de pessoas nas proximidades, sobretudo se crianças ou animais de estimação costumam brincar na zona.
Tente manter uma rotina regular. Reponha a comida uma vez por dia, a horas semelhantes. Os animais selvagens adaptam-se rapidamente a padrões previsíveis e sentem menos stress quando sabem, aproximadamente, quando a comida aparece.
Higiene e prevenção de doenças
Mesmo com tempo frio, os postos de alimentação podem acumular bolor e dejetos. Uma higiene deficiente favorece doenças, que depois podem espalhar-se pelas populações locais.
| Ação | Frequência | Motivo |
|---|---|---|
| Retirar comida velha ou molhada | Diariamente | Impede o crescimento de bolor e bactérias |
| Passar por água a taça ou a caixa de comida | A cada poucos dias | Reduz a transmissão de doenças |
| Limpar a taça de água | Diariamente | Mantém a água fresca e própria para beber |
| Verificar dejetos e detritos | Semanalmente | Mantém o local atrativo e seguro |
Reconhecer um esquilo em dificuldade
Durante geadas intensas, alguns esquilos chegam a um estado crítico. Reconhecer sinais de alerta ajuda a decidir quando é necessária ação adicional.
- O animal está imóvel no chão durante muito tempo
- Movimentos lentos e descoordenados, cambaleando ou caindo de ramos baixos
- Costelas claramente visíveis, flancos encovados
- Olhos semicerrados, pouca reação a humanos próximos
Nestes casos, deve contactar organizações de resgate de vida selvagem ou abrigos locais de animais. Manusear esquilos sem orientação pode levar a mordidelas, stress para o animal e complicações legais, uma vez que os animais selvagens são protegidos em muitas regiões.
Porque é que os padrões climáticos tornam os invernos de geada mais duros
As alterações climáticas não significam apenas condições mais quentes. A Europa Central, o Reino Unido e partes da América do Norte enfrentam agora com mais frequência extremos meteorológicos: períodos invulgarmente amenos seguidos de geadas súbitas e severas.
Os esquilos podem ajustar o comportamento a invernos mais suaves, gastando mais energia, mantendo-se ativos durante mais tempo ou reproduzindo-se em épocas diferentes. Quando uma vaga de frio intenso inesperada atinge, as reservas já não correspondem às condições. A diferença entre a necessidade energética e o alimento disponível aumenta.
Invernos erráticos perturbam o equilíbrio delicado entre o que os animais esperam e o que o tempo lhes traz.
O apoio no jardim não resolve as alterações climáticas, mas pode suavizar as arestas mais duras destas oscilações meteorológicas para a vida selvagem local.
Pequenas ações com efeitos a longo prazo
Para além da alimentação de curto prazo, os jardineiros podem mudar a forma como desenham os espaços exteriores para reduzir o stress de inverno futuro para esquilos e outros animais.
Deixar árvores velhas, especialmente as que produzem frutos secos, cria fontes naturais de alimento. Permitir que um canto do jardim cresça mais “selvagem”, com pilhas de folhas e madeira morta, incentiva insetos e fungos, que também acabam por fazer parte da dieta de um esquilo. Arbustos nativos como a aveleira ou o pilriteiro acrescentam abrigo e bagas.
Até a escolha do momento de podar as árvores importa. Cortes intensos no fim do outono podem remover ninhos, conhecidos como dreys, ou eliminar fontes de alimento de última hora. Muitos conselheiros de vida selvagem recomendam agendar podas maiores fora dos meses mais frios e verificar se há ninhos ativos antes de começar.
Cenários práticos para a sua casa
Imagine um pequeno jardim urbano típico: um relvado, um ácer, uma sebe, um pátio. Num espaço assim, uma única prateleira para esquilos no ácer, uma taça de água junto à sebe e algumas avelãs espalhadas duas vezes por semana já criam um apoio significativo.
Num lote suburbano maior com várias árvores, os vizinhos podem coordenar-se. Uma casa trata da água, outra mantém uma caixa de alimentação, uma terceira compromete-se a não cortar o grande carvalho até à primavera. Em conjunto, constroem uma rede de segurança informal para todo um grupo local de esquilos.
Há limites, claro. Fora de condições meteorológicas extremas, a comida deve manter-se ocasional para preservar o comportamento selvagem. Ainda assim, durante uma geada prolongada e cortante, a ajuda humana no momento certo muda a história: em vez de uma armadilha de gelo, o jardim de inverno torna-se uma linha de vida.
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