Alerta no Atlântico Norte: orcas estão agora a atacar navios comerciais, com ações cada vez mais coordenadas, segundo especialistas.

Tanker captains trocam coordenadas de “bandos problemáticos”. Donos de iates falam de lemes partidos e noites sem dormir fundeados. Vídeos mostram a mesma sequência: barbatana preta e branca, aproximação pela popa, solavanco seco, gritos no convés.

Num veleiro de 15 metros, ao largo da costa ibérica, três dorsais altas surgiram atrás da popa. Não foi a típica curiosidade: uma fêmea alinhou-se com o leme e embateu. O volante ficou “leve”, sem resposta. No VHF, alguém resumiu o que muitos têm sentido: “Voltaram. Desta vez parecem organizadas.”

As orcas estão mesmo a aprender a atacar barcos?

O que se observa no Atlântico Nordeste (Espanha, Portugal, França, Golfo da Biscaia) deixou de ser apenas “casos estranhos”. Há um padrão repetido: aproximação pela popa, atenção ao leme e impactos em sequência, muitas vezes em menos de 15 minutos - tempo suficiente para deixar uma embarcação sem governo.

Desde 2020, os relatos documentados aumentaram, sobretudo perto do Estreito de Gibraltar e da costa galega, com ocorrências também em trechos da costa portuguesa. A maior parte envolve embarcações de recreio (especialmente veleiros), onde o leme e o sistema de governo são mais expostos; navios maiores tendem a ter mais massa e proteções, mas isso não elimina interações.

Uma história recorrente entre marinheiros inclui uma fêmea conhecida como “White Gladis”. Investigadores levantam a hipótese de stress ou uma lesão anterior associada a uma embarcação, mas a motivação exata continua incerta. O que parece mais consistente é o efeito social: juvenis aproximam-se, observam e repetem o comportamento.

Em junho de 2023, um iate à vela perdeu o leme após impactos e acabou por afundar; a tripulação foi resgatada sem feridos. Casos assim mudaram a perceção: não é “perigo de mordida”, é risco de avaria estrutural e emergência no mar.

Orcas são animais altamente sociais e capazes de aprender em grupo. Em várias regiões, têm “culturas” de caça e técnicas específicas. No Atlântico Nordeste, muitos especialistas descrevem estes episódios como “interações disruptivas socialmente aprendidas” - evitando interpretações de vingança, mas reconhecendo que o comportamento pode persistir e evoluir dentro do mesmo grupo.

O que os navegadores estão a mudar neste momento no mar

A resposta no terreno está a mudar depressa. Marinas, empresas de charter e organizadores de regatas partilham protocolos práticos (muitas vezes por grupos informais), porque a diferença entre “susto” e “incidente” costuma ser o que está preparado antes.

A regra que mais surpreende: em muitos casos, não vale a pena tentar “fugir” a alta velocidade. O objetivo passa a ser reduzir o estímulo e minimizar danos, mantendo a tripulação segura e o barco controlável.

O que muitos skippers estão a fazer (e autoridades frequentemente reforçam):

• Preparação antes de atravessar zonas com relatos recentes: tudo arrumado e preso; tampas e escotilhas fecháveis; coletes acessíveis; bomba(s) de porão testadas; e plano de chamada no VHF caso se perca governo.
• Governo manual cedo: piloto automático pode reagir tarde a pancadas no leme; ter alguém ao leme (com arnês se for necessário ir ao cockpit) ajuda a avaliar se ainda há resposta.
• Velocidade mínima segura: reduzir para manter manobrabilidade sem forçar o leme. Alguns optam por parar/ficar à deriva quando a interação começa; o ponto é evitar acelerações, guinadas bruscas e “pânico mecânico”.
• Tripulação no interior: menos gente exposta, menos risco de queda ao mar. Embarcações pequenas podem ter movimentos súbitos com impactos na popa.

Há também uma prática que se tornou quase padrão: troca de relatos recentes com posição aproximada, porque “hotspots” podem deslocar-se em dias. Em Portugal, vale a pena perguntar diretamente na marina/capitania antes de sair (especialmente em travessias para sul de Espanha, Galiza ou rotas para França).

Biólogos marinhos repetem recomendações simples para reduzir risco e escalada:

“Se as orcas se aproximarem, mantenha a calma, reduza a velocidade, evite mudanças súbitas de direção e não lhes atire nada. Elas não estão a ‘atacar pessoalmente’ - estão a interagir com o barco.”

Regras de bolso que evitam erros comuns:

• Não atirar objetos, não bater no casco, não tentar “afugentar” com violência: além de perigoso, pode agravar a interação e tem implicações legais.
• Se perder o governo, trate como emergência real: assuma que pode haver via de água ou necessidade de reboque. Ter pronto o procedimento de chamada (e a posição) poupa minutos.
• Registar e reportar: hora, posição, tipo de barco, duração, comportamento, danos. Esses dados ajudam a afinar avisos e rotas.

Uma linha frágil entre medo, fascínio e responsabilidade

Quando uma orca aparece num vídeo, parece distante e “cinematográfica”. Quando embate no leme a alguns nós, a reação humana muda: medo, adrenalina e decisões rápidas num convés instável.

É por isso que surgem conversas sobre “dissuasores”: altifalantes, pingers, ferramentas improvisadas. Aqui há um risco duplo:

1. Eficácia incerta: muito do que se tenta no momento é experimental ou inconsistente; o que resulta numa situação pode falhar noutra.
2. Impacto e legalidade: orcas são espécies protegidas em águas europeias. Ferir, capturar ou matar intencionalmente pode trazer penalizações sérias, e medidas agressivas podem piorar a segurança da tripulação.

Ao mesmo tempo, o contexto ecológico pesa: várias populações de orcas no Atlântico Nordeste enfrentam pressões (disponibilidade de presas, ruído subaquático, tráfego). Para elas, barcos podem ser estímulos intrusivos num habitat cada vez mais “barulhento”. Isso não elimina o risco para quem está a bordo, mas ajuda a manter a resposta focada no que funciona: prevenção, rotas ajustadas, protocolos não letais e reporte consistente.

Agências marítimas têm testado avisos sazonais, zonas de exclusão dinâmicas e desvios voluntários para embarcações pequenas quando há concentração de relatos. Nada é perfeito - mas reduz a probabilidade de um encontro crítico enquanto a ciência tenta acompanhar a velocidade com que estes animais (e nós) nos adaptamos.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
As orcas estão a visar os lemes	Muitos relatos descrevem aproximação pela popa e impactos no sistema de governo em zonas do Atlântico ibérico e francês	Ajuda a reconhecer o padrão e preparar resposta
O comportamento é socialmente aprendido	O mesmo “roteiro” repete-se entre grupos, com juvenis a observar e copiar	Explica porque pode persistir numa região, mesmo sem causa única clara
A resposta humana ainda está a formar-se	Protocolos práticos, rotas ajustadas e sistemas de reporte estão a ser afinados no terreno	Útil para quem navega: reduz risco e acelera ajuda se algo falhar

FAQ

• As orcas estão mesmo a atacar barcos, ou estão apenas a brincar? Muitos investigadores preferem “interações disruptivas”. O foco no leme e a repetição sugerem um comportamento aprendido, não caça - mas a motivação exata pode variar e nem sempre é clara.
  
• Houve mortos nestes encontros? Não há registo consistente de mortes recentes associadas a estes episódios no Atlântico Nordeste. O perigo costuma ser indireto: perda de governo, colisão, queda ao mar, inundação ou abandono da embarcação.
  
• As companhias de navegação podem legalmente ferir orcas para proteger embarcações? Em águas europeias, orcas são estritamente protegidas. Medidas que provoquem dano intencional podem ter consequências legais graves. A orientação tende a privilegiar respostas não letais e planeamento.
  
• É seguro velejar nestas áreas neste momento? Milhares de travessias acontecem sem incidentes. O risco existe, mas é desigual no tempo e no espaço; falar com marinas/capitanias, acompanhar avisos locais e ter um procedimento de resposta reduz muito a probabilidade de uma situação crítica.
  
• Este comportamento pode espalhar-se para outros oceanos? Orcas têm comportamentos regionais (uma “cultura” por grupo). Pode ficar local, mas dentro da região afetada pode manter-se e ajustar-se com o tempo, sobretudo se continuar a ser aprendido por juvenis.