África está lentamente a dividir-se em dois continentes e cientistas dizem que pode surgir um novo oceano. “As evidências e o vídeo explicados.”

Num caminho poeirento na região de Afar, na Etiópia, o chão parece sólido até se repararem nas fendas. Rachas finas serpentam pelo solo vulcânico escuro: algumas não são mais largas do que uma bota, outras abrem-se em fendas que engolem arbustos inteiros. O ar cheira ligeiramente a enxofre. Algumas cabras avançam com cuidado à volta da terra quebrada, como se soubessem, de algum modo, que este solo está inquieto.
Depois vê-se no tablet de uma investigadora: imagens de satélite em repetição, mostrando o contorno de África a deformar-se lentamente - a esticar, a rasgar-se ao longo de uma cicatriz que vai do Mar Vermelho a Moçambique. A cientista faz zoom.
“Aqui”, diz ela baixinho, “é onde está a nascer um novo oceano.”
Sente-se aquele arrepio estranho quando algo gigantesco acontece numa escala de tempo que o cérebro mal consegue compreender.
E, no entanto, as provas já estão ali mesmo, debaixo dos nossos pés.

A linha de fratura escondida de África que se vê mesmo do espaço

Lá de cima, os satélites não captam apenas cidades e nuvens. Também estão a acompanhar uma ferida colossal que atravessa o leste de África, desde o Golfo de Áden e o Mar Vermelho, descendo pela Etiópia, Quénia, Tanzânia e Moçambique. Os geólogos chamam-lhe o Rift da África Oriental. Durante décadas, soou a algo enterrado nos manuais escolares - demasiado lento para se conseguir imaginar de verdade.
Mas os gráficos e vídeos em time-lapse que agora circulam online mudam isso.
Mostram África a separar-se lentamente ao longo deste rift, como um fecho éclair em câmara lenta a abrir.

Uma das provas mais impressionantes surgiu em 2005, quando uma fenda com 56 quilómetros de comprimento se abriu subitamente no Deserto de Afar, em apenas alguns dias. Os habitantes locais acordaram e encontraram o chão rasgado, como se uma bulldozer invisível tivesse escavado um desfiladeiro durante a noite. Os investigadores acorreram e descobriram que o magma tinha subido, afastando a crosta.
Esse evento aparece hoje frequentemente em vídeos educativos e TikToks, com imagens dramáticas de drones a varrer uma paisagem rasgada.
Parece coisa de filme de catástrofe, mas é apenas a tectónica de placas a fazer o seu trabalho silencioso do dia a dia.

Então, o que está realmente a acontecer por baixo de todos esses clips virais e animações bem-feitas? África assenta sobre várias placas tectónicas e, a leste, essas placas estão a ser esticadas. A placa Somali está a afastar-se lentamente da maior placa Núbia, a uma velocidade aproximada à do crescimento das unhas. O magma sobe, a crosta afina e a terra afunda. Ao longo de milhões de anos, este processo pode mudar a forma de um continente.
Os cientistas dizem que esta é a fase inicial de uma verdadeira fragmentação continental.
Num futuro distante, essa ferida aberta poderá encher-se de água do mar e tornar-se numa bacia oceânica totalmente nova.

As provas por detrás de “África a dividir-se” - e o que os vídeos virais erram

Se viu vídeos recentes a afirmar que “África está a dividir-se em duas neste preciso momento”, provavelmente sentiu uma mistura de espanto e um ligeiro pânico. Para separar o drama dos dados, os geólogos recorrem a algumas ferramentas muito específicas. Primeiro: estações de GPS fixadas à rocha-mãe por toda a África Oriental. Estes dispositivos medem o movimento do solo ao milímetro por ano. Registam discretamente como blocos do continente se vão afastando.
Segundo: varrimentos de radar por satélite que revelam onde a superfície sobe, desce ou se fende.
Ao sobrepor estes conjuntos de dados, a “divisão” torna-se um processo mensurável e contínuo.

O exemplo clássico que as pessoas partilham é a fenda dramática que apareceu perto de Nairobi em 2018, após chuvas fortes. As fotos espalharam-se online com legendas do tipo “continente a partir-se em tempo real”. Muitos assumiram que era pura tectónica. Na realidade, parte dessa fenda seguia uma falha antiga, mas a erosão causada pela água e a instabilidade do solo tiveram um papel importante.
Isso não significa que a fragmentação seja falsa. Significa apenas que a natureza é mais desarrumada do que um título viral.
Todos já passámos por isso: um vídeo assustador aparece no feed e o contexto só chega dias depois.

O que os cientistas descrevem é, na verdade, uma história longa e com várias etapas. Primeiro, o continente estica e afina, formando vales de rifte como os que cortam a Etiópia e o Quénia. Algumas secções enchem-se de água, criando longos lagos como o Tanganica e o Malawi. A atividade vulcânica intensifica-se - por isso esta região tem tantos vulcões. Só muito mais tarde, quando a crosta finalmente se rasgar por completo, é que o oceano entra.
Sejamos honestos: ninguém acompanha isto todos os dias, mas ler os estudos por trás torna as animações chamativas muito menos “mágicas”.
A física lenta por detrás dos títulos é mais estranha - e mais grandiosa - do que qualquer clickbait.

Então, vai mesmo haver um novo oceano - e devemos preocupar-nos hoje?

Os geólogos são bastante claros num ponto: se o rifte atual continuar, quase de certeza se formará um novo oceano entre o leste e o oeste de África. O Mar Vermelho e o Golfo de Áden já são bacias oceânicas jovens criadas por processos semelhantes. O que está a acontecer agora na África Oriental é como ver o prólogo dessa mesma história. A questão é o tempo.
Não estamos a falar do próximo século, nem sequer dos próximos cem.
Estamos a falar de dezenas de milhões de anos até as ondas rebentarem onde hoje há terra.

É aqui que muitas explicações online descarrilam. Algumas miniaturas sugerem África a “partir” de repente, como se um mega-sismo pudesse dividir o continente durante a noite. Não é assim que a tectónica de placas funciona. Os impactos a curto prazo são mais locais: deformação do terreno, sismos ocasionais, perigos vulcânicos e alterações das águas subterrâneas e das paisagens de que agricultores e comunidades dependem.
Se vive na África Oriental, as preocupações do dia a dia têm mais a ver com estradas que fissuram, edifícios que precisam de reforço e a vigilância de vulcões inquietos.
A parte de “destruir continentes” fica para o futuro profundo, não para este ciclo noticioso.

Os cientistas que trabalham no terreno soam muitas vezes discretamente entusiasmados, não aterrorizados.

“As pessoas ouvem ‘África está a dividir-se’ e pensam em catástrofe”, explica a Dra. Cindy Ebinger, geofísica que passou anos a estudar a região. “O que estamos realmente a observar é o ciclo de vida normal de um continente, apanhado numa fase inicial única. É raro e, do ponto de vista científico, é ouro.”

• O que está a acontecer agora: o Rift da África Oriental está a alargar-se lentamente, com movimento mensurável entre placas e intrusões repetidas de magma.
  
• O que os vídeos mostram: animações comprimidas no tempo, imagens de drones de fendas e modelos 3D que exageram a velocidade para efeito dramático.
  
• O que isso significa para si: um lembrete de que o nosso planeta está vivo, que os mapas são instantâneos e que o “chão firme” é sempre um pouco menos firme do que parece.

Um continente em movimento, e uma história ainda a ser escrita

Há algo estranhamente humilde em saber que o contorno familiar de África num mapa escolar é temporário. Um dia, muito depois de as nossas línguas e cronologias terem desaparecido, um oceano estreito poderá brilhar onde hoje existem vales de rifte e campos de lava. Imagine futuras linhas de costa a contornar a Etiópia e o Quénia, portos comerciais onde agora há terras altas e campos agrícolas.
Não estaremos cá para ver, mas somos a primeira geração a assistir ao capítulo de abertura em alta definição.
Satélites, sismómetros e aquelas discretas estações de GPS fixas na rocha nua estão a captar uma espécie de time-lapse planetário.

Para as pessoas que vivem no rift, isto não é um drama geológico abstrato. São autoestradas rachadas que exigem orçamentos de reparação, nascentes termais que atraem turistas, centrais geotérmicas que aproveitam calor escondido e agricultores a tentarem compreender lençóis freáticos que mudam. As mesmas forças que um dia poderão criar um novo oceano já estão a moldar a vida quotidiana e as economias locais.
É aí que a história deixa de ser sobre uma desgraça distante e passa a ser sobre adaptação, oportunidade e respeito por uma paisagem que está sempre a negociar com o fogo que existe por baixo.

Por isso, da próxima vez que um clip passar a dizer “África está a separar-se”, saberá que há uma verdade mais lenta e mais rica por trás do choque. Um continente está a esticar-se, falha a falha, sob uma crosta fina que tratamos como permanente. As provas estão lá: as fendas em Afar, as estações de GPS a afastarem-se, os lagos a preencherem longas cicatrizes na terra, os modelos que rebobinam e aceleram a pele do nosso planeta.
Quer esteja de pé nessa terra quer apenas a observe num ecrã, a mensagem silenciosa é a mesma: o mundo que conhece está em construção.
E o mapa com que cresceu é apenas um fotograma de um filme quase interminável.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Rift da África Oriental em ação	O continente está a esticar-se lentamente ao longo de uma vasta zona de fratura, do Mar Vermelho a Moçambique	Ajuda a compreender o que “África está a dividir-se” significa realmente para além dos títulos
Potencial para um novo oceano	O rifte em curso poderá, eventualmente, criar uma bacia oceânica completa ao longo de dezenas de milhões de anos	Coloca as alegações virais numa escala temporal realista e reduz ansiedade desnecessária
Impactos locais hoje	Fendas, sismos, vulcões e novos lagos já remodelam paisagens e meios de subsistência	Mostra como processos geológicos globais se traduzem em efeitos reais na vida das pessoas

FAQ:

• África está mesmo a dividir-se em dois continentes? Sim, os geólogos têm fortes evidências de que a parte oriental de África se está a afastar lentamente do resto do continente ao longo do sistema do Rift da África Oriental.
  
• Quanto tempo vai demorar a formar-se um novo oceano? As estimativas variam entre cerca de 5 e 50 milhões de anos até poder existir uma bacia oceânica completa; portanto, não é um evento num futuro próximo para os humanos.
  
• As grandes fendas vistas nos vídeos são todas causadas pela tectónica? Nem sempre. Algumas fissuras dramáticas são agravadas por chuva intensa, erosão e solos fracos, mesmo que sigam falhas tectónicas mais antigas.
  
• Isto é perigoso para as pessoas que vivem hoje na África Oriental? Há riscos reais de sismos, atividade vulcânica e deformação do terreno, mas não existe ameaça de o continente se rasgar subitamente debaixo dos pés.
  
• Os cientistas conseguem mesmo medir o movimento do continente? Sim, estações permanentes de GPS e radar por satélite conseguem detetar movimentos de apenas alguns milímetros por ano entre diferentes partes da placa africana.