A NASA revelou que uma zona perto do polo sul da Lua pode ter reservas congeladas de oxigénio puro e água.

Análises recentes sugerem que uma região perto do pólo sul pode esconder não só gelo de água, mas também bolsões de oxigénio quase puro congelado. Se tal se confirmar, o próximo passo humano na superfície lunar pode começar com uma inspiração dada no próprio local.

As luzes da sala de reuniões diminuíram e o mapa iluminou-se como uma noite de inverno-azuis profundos a preencher crateras, cristas prateadas a delinear a orla. Um planeador de missão apontou para o pólo sul e disse, quase casualmente: “Estas temperaturas são frias o suficiente para fixar mais do que apenas água.” Ouviu-se o som das canetas a parar de escrever. *Senti a sala a prender a respiração.* A −230°C ou menos, os gases não se comportam como gases. Congelam e esperam. A imagem ficou, uma promessa silenciosa em azul píxel. Uma promessa escondida na sombra.

O que a NASA acaba de insinuar perto do pólo sul lunar

Na mais recente conjugação de modelação e deteção remota, destaca-se um mosaico de crateras permanentemente à sombra. Locais como Haworth, Shoemaker e a orla de Shackleton estão mergulhados na escuridão há biliões de anos. Sem nascer do sol. Sem meio-dia morno. Apenas bolsões gélidos onde as moléculas deixam de se mover. É aí que a hipótese de oxigénio congelado começa a fazer sentido. A dezenas de Kelvin, o O₂ pode condensar e aderir aos grãos como geada numa janela à meia-noite. Pode haver oxigénio puro escondido como geada onde o sol nunca chega. Não estará por todo o lado. Será raro, frágil e precioso.

A evidência da água é mais forte e antiga. O impacto do LCROSS na cratera Cabeus levantou uma pluma que revelou cerca de 5,6% de água em massa-o suficiente para fazer os engenheiros endireitarem-se. O Diviner da LRO mapeou temperaturas tão baixas que o gelo deveria manter-se estável durante eras. O Chandrayaan-1 detetou hidroxila e moléculas de água por latitudes elevadas. Juntando estes dados, surge uma história: o pólo sul é um armário frigorífico, com prateleiras forradas de gelos, uns espessos, outros finos como um sussurro. E depois, a reviravolta. O oxigénio também pode estar lá, não apenas ligado às rochas, mas também no seu estado elementar congelado, à espera em micro-armadilhas mais pequenas que uma moeda.

Como terá o oxigénio chegado lá? A Lua atravessa a cauda magnética da Terra durante cinco dias todos os meses. Iões de oxigénio da nossa atmosfera viajam nessa cauda, caem suavemente e acumulam-se no solo lunar. O bombardeamento do vento solar também contribui. Com o tempo geológico, um filete torna-se uma conta bancária. Nas sombras certas, as moléculas acumulam-se, recondensam e aderem. Estamos a falar de pressões ultra-baixas, depósitos muito finos e camadas medidas em micrómetros. Ainda assim, num lugar onde cada quilograma transportado da Terra custa uma fortuna, até a geada microscópica é notícia de primeira página. Não é questão de abundância. É de acesso, aproveitamento e oportunidade.

Como podemos transformar geada em ar e combustível

O procedimento provavelmente terá duas fases. Primeiro, detetar e amostrar. Pequenos módulos de aterragem e rovers avançam cautelosamente na sombra com espectrómetros de massa e pás aquecidas, à procura de pontos quentes. O segredo é manter-se frio o suficiente para não evaporar o prémio, mas quente o bastante para operar. Depois, quando o local é promissor, instala-se uma unidade “aquecer e respirar”-aquecendo suavemente o regolito, capturando os gases libertados e separando-os. A água é eletrólisada em oxigénio e hidrogénio. A geada de oxigénio, se existir, é aquecida apenas o suficiente para sublimar para um reservatório. É lento. É delicado. Mas é possível.

Sejamos honestos: ninguém faz isso todos os dias. Mesmo na Terra, a manipulação criogénica exige coreografia. A Lua acrescenta pó que se cola como purpurina e escuridão que engole qualquer linha de visão. As equipas vão reforçar isolamento, acrescentar sombras e agendar operações nas melhores horas. Todos já tivemos aquele momento em que uma tarefa rotineira se torna impossível por causa de um detalhe minúsculo; nas operações lunares, esse efeito multiplica-se por dez. A boa notícia: o pólo sul também oferece picos com luz quase constante-ilhas de energia com vista para cofres gelados. Instale a central solar no alto. Envie o rover ladeira abaixo com um cabo de energia e dados.

E há um trunfo maior: o oxigénio preso na própria terra. O regolito lunar é composto por cerca de 40–45% de oxigénio em massa, retido em óxidos de silício, magnésio e ferro. Com eletrólise de regolito fundido ou redução de ilmenite com hidrogénio, um metro cúbico de solo pode fornecer centenas de quilos de O₂. O gelo de água no pólo sul é a peça-chave para viver dos recursos lunares. O oxigénio congelado oferece mais uma torneira no mesmo reservatório. É redundância. É resiliência. É a diferença entre visitar e ficar.

“Ar, água e propelente não são carga. São os primeiros produtos de uma economia lunar.”

• Explorar o frio: mapear temperatura, inclinação e sombras “proibidas” ao metro, não ao quilómetro.
• Extrair suavemente: aquecimento a baixa temperatura, bombas lentas, válvulas cuidadosas para preservar os voláteis.
• Organizar com sabedoria: energia nas alturas soalheiras, processamento na sombra, armazenamento em cofres isolados.
• Pensar modular: unidades intercambiáveis, linhas curtas, pequenas conquistas acumuladas.
• Falhar em segurança: vedantes à prova de pó, desligamentos suaves, backups que cabem na mão.

Porque isto muda a história que contamos sobre a Lua

Durante décadas, a Lua era um museu seco. Agora parece um armazém às escuras. A água pode virar abastecimento para beber, oxigénio respirável e combustível de foguetão. Se confirmada, a geada de oxigénio é como encontrar uma torneira já meio aberta. Isso reduz risco de missão e aumenta ambição. Imagine lançar equipas com garrafas de ar vazias, reabastecê-las à chegada e enviar landers de volta à órbita com combustível lunar. A Lua passa de destino a entreposto. Isto já não é ficção científica. Os sítios Artemis concentram-se no pólo sul por uma razão. Um mapa de materiais é tão vital como um mapa do terreno. O verdadeiro prémio não é uma bandeira numa crista. É uma cadeia de abastecimento que funciona nas sombras.

Perguntas Frequentes:

Há mesmo “oxigénio puro” na Lua?É uma hipótese com base na física e mapas de temperatura. Pequenas áreas de geada de O₂ podem existir nas sombras mais frias, mas é preciso confirmação com sensores no local.

Porque focar o pólo sul?Combina escuridão permanente-essencial para estabilidade do gelo-com cristas próximas que recebem longas horas de sol-ideais para energia, prospeção e logística.

Quanto oxigénio poderemos fabricar?Só do regolito, potencialmente centenas de quilos por metro cúbico, com métodos industriais. Da geada, conte com gramas a quilos nos primeiros sucessos.

Que missões vão verificar isto?Landeres polares em breve, rovers como o VIPER e orbitadores a mapear voláteis irão cheirar, perfurar e aquecer para testar água e traços de oxigénio.

Poderá isto abastecer foguetões para Marte?Sim-produza oxigénio e hidrogénio na Lua, armazene-os frios e terá uma estação de serviço espacial que reduz massa e custo das missões profundas.