A NASA confirma que os ventos solares estão mais fortes este ano, aumentando a visibilidade das auroras no Hemisfério Norte.

Ventos solares mais fortes estão a varrer a Terra este ano, confirma a NASA, e o Hemisfério Norte está a iluminar-se em resposta. Mais noites com partículas carregadas, mais cortinas de cor, mais rostos surpreendidos em locais onde raramente são vistas. A aurora ampliou o seu palco.

Parecia um rumor na periferia da visão—até que o céu decidiu falar em frases completas. Uma onda cor-de-rosa estendeu-se sobre o norte, os carros abrandaram, e alguém na rua soltou uma gargalhada, o som a ecoar como um sino. Os telemóveis apareceram. Crianças de pijama apontaram com dedos pegajosos dos lanches antes de dormir. Durante toda a noite, o céu parecia vivo. Há uma razão para isto acontecer com mais frequência. Uma que podes ler no vento.

O ano em que o céu se moveu mais para sul

Por todo o Canadá, Escócia, Báltico e até em estados como Wisconsin e Nova Iorque, as auroras começaram a entrar no domínio do raro quotidiano. Não são comuns, mas já não parecem tão míticas como há dois invernos. A NASA diz que o vento solar que emana da nossa estrela está mais forte este ano, o que significa mais energia canalizada para a alta atmosfera terrestre. Nota-se pela forma como a luz surge—mais rápida, mais ousada, com contornos nítidos como fitas de veludo. É a aurora a dizer: Estou aqui, olha para cima.

Durante a tempestade de inícios de maio de 2024, observadores do céu na Alemanha, Eslováquia e tão a sul como o Alabama viram arcos vermelhos, picos violetas e um horizonte verde que parecia um nascer do sol fantasma. O índice Kp—um atalho para referir a atividade geomagnética global—atingiu níveis G4 e G5 durante várias noites, um impacto que se sente uma vez por década tanto em aldeias rurais como em varandas citadinas. Fotógrafos relataram velocidades do vento solar frequentemente acima dos 600 km/h, com o IMF a inclinar-se para sul durante longos e deliciosos períodos. Esta inclinação para sul é como uma fechadura destrancada.

O que está por trás não é segredo: o Ciclo Solar 25 está a aproximar-se do pico, o Sol salpicado de regiões ativas que lançam ejeções de massa coronal e alimentam correntes rápidas vindas de buracos coronais. A Parker Solar Probe da NASA já entrou na coroa solar e ajudou a desvendar como estas correntes ganham força. Essa energia não pára à beira do espaço. Liga-se ao campo magnético terrestre e flui em linhas invisíveis até aos polos, onde oxigénio e azoto emitem aqueles verdes, vermelhos e púrpuras. A receita é simples: mais vento solar, mais noites para recordar.

Como apanhar realmente as luzes

Se estiveres a norte de cerca de 45° latitude, um Kp 5 ou 6 pode pôr cor no teu horizonte norte; mais a sul, talvez precises de Kp 7 ou mais. Observa quando o campo magnético interplanetário (Bz) ficar negativo e se manter assim. Procura uma janela escura entre as 21h e as 2h, depois posiciona-te na sombra de um edifício para bloquear a luz da rua. Ajusta a tua câmara: foco manual no infinito, ISO 1600–3200, f/2.8–f/4, 4–10 segundos. Nos telemóveis, o Modo Noite com tripé ou encostado a uma vedação serve. Não é sofisticado. É prático.

Todos já tivemos aquele momento em que a previsão diz “tempestade”, mas uma camada teimosa de nuvens não se vai embora e as crianças já estão na cama. Não desistas à meia-noite; as auroras podem incidir e desaparecer durante toda a noite, atingindo o pico depois da previsão arrefecer. Dá pelo menos dez minutos para os olhos se adaptarem. Espera que a vista seja mais suave que nas fotos; os nossos bastonetes adoram verde, mas têm dificuldades com vermelhos. Leva uma bateria suplente—o frio consome carga. Sejamos honestos: ninguém faz isso todos os dias. Faz este ano.

O que mais ajuda é um plano realista e a paciência para acompanhar os impulsos. Se o Kp baixar, espera 20 minutos. Se o brilho desvanecer, volta a verificar o Bz. Quando apontar para sul, vai.

“Achei que era o brilho da cidade até o céu começar a mover-se,” contou-me um leitor de Duluth. “Depois, o bairro inteiro aplaudiu.”

• Maior visibilidade das auroras significa mais hipóteses em latitudes médias—segue os alertas, não o exagero mediático.
• Leva roupa quente, lanterna frontal com modo vermelho, bebida quente, e uma lente grande angular se tiveres.
• Procura um local virado a norte durante o dia; cabos elétricos e árvores desaparecem no escuro.
• Partilha o teu local com um amigo. É mais seguro, e é mais divertido ficar surpreendido juntos.

O que esta janela pode trazer a seguir

Este ano não é um caso de uma noite com o céu; é uma estação inteira. O máximo solar não é um único pico num gráfico, é desarrumado, generoso e cheio de surpresas. Uma semana tranquila pode dar lugar a um fim de semana que pinta o Missouri de cor-de-rosa e ilumina as Ilhas Faroé como um sonho. Ninguém sabe qual será a noite certa. As equipas da NASA vão continuar a monitorizar o vento, os nós magnéticos, o temperamento do Sol. Nós vamos continuar a sair para parques e campos abertos, a aprender de cor o nosso horizonte. É este o pacto com o fascínio.

Perguntas frequentes:

• Os ventos solares estão mesmo mais fortes este ano?Sim. A NASA reporta condições intensificadas de vento solar à medida que o Ciclo Solar 25 atinge a sua fase ativa, com fluxos rápidos e erupções mais frequentes que alimentam a atividade geomagnética à volta da Terra.
• Posso ver a aurora a partir de uma cidade?Por vezes. Tempestades fortes podem atravessar o brilho urbano e mostrar uma estrutura claro no horizonte norte. Vais ver muito mais detalhes de um sítio mais escuro, apenas 10–20 minutos fora da cidade.
• Que Kp preciso na minha latitude?Como guia geral: Kp 5–6 para o norte dos EUA/Europa central, Kp 7–8 para latitudes médias, Kp 8–9 para casos excecionalmente a sul. O geomagnetismo local e a orientação do Bz também influenciam.
• Isto é perigoso para o dia a dia?Para a maioria das pessoas, não. Tempestades geomagnéticas preocupam sobretudo operadores de satélite, companhias aéreas em rotas polares e gestores de redes elétricas, que mitigam ativamente os riscos durante eventos fortes.
• Como fotografo com o telemóvel?Usa o Modo Noite ou Pro, mete temporizador de 4–10 segundos, reduz a compensação de exposição, apoia bem o telemóvel e foca no infinito. Um tripé barato para telemóvel faz toda a diferença.