A motivação funciona como uma lente, moldando a forma como criamos memórias.

New research argues that aquilo de que nos lembramos nesses momentos depende menos do mero esforço e mais do tipo de motivação que nos está a dominar na altura, funcionando como a objetiva de uma câmara que ou aproxima para captar pormenores nítidos ou recua para apanhar a cena mais ampla.

A motivação não é apenas “mais esforço”

Os psicólogos há muito que separam a motivação em tipos gerais: fazer algo pelo gosto de o fazer, ou fazê-lo por dinheiro, notas ou elogios. Essa divisão ajuda a descrever o comportamento, mas deixa um fosso entre a experiência do dia a dia e a química do cérebro.

Num novo enquadramento teórico publicado na Annual Review of Psychology, os investigadores Jia‑Hou Poh, da National University of Singapore, e R. Alison Adcock, da Duke University, defendem que a motivação não é um único botão que simplesmente aumenta ou reduz o esforço. Em vez disso, dizem, funciona mais como um conjunto de “modos”, cada um impulsionado por químicos cerebrais específicos e cada um a moldar a memória de forma distinta.

A motivação pode deslocar o cérebro para diferentes “humores” de aprendizagem, determinando se captamos a visão de conjunto ou apenas as letras pequenas.

A afirmação é arrojada: a curiosidade, o stress, prazos a aproximarem-se e recompensas elevadas podem não apenas alterar o quão arduamente trabalhamos, mas também o tipo de memórias que o nosso cérebro decide guardar.

Dois sistemas cerebrais, dois estilos de recordar

O modelo destaca dois sistemas neuromodulatórios - redes de neurónios que libertam químicos para ajustar a atividade em todo o cérebro.

• O sistema dopaminérgico, centrado na área tegmental ventral (VTA)
• O sistema noradrenérgico, centrado no locus coeruleus (LC)

Ambos os sistemas têm sido estudados durante décadas, muitas vezes no contexto de recompensa, atenção e ativação. Poh e Adcock defendem que os seus padrões de atividade também ajudam a definir o “modo de gravação” do cérebro para a memória.

O humor interrogativo: aprendizagem em grande angular

Um modo é aquilo a que os autores chamam o “humor interrogativo”. Surge quando sentimos impulso para compreender, adaptar-nos ou reduzir a incerteza, em vez de nos apressarmos a agir. Imagine um caminhante num trilho desconhecido, a explorar sem um horário rígido, atento a caminhos, marcos e à forma como o terreno se encaixa.

Neste estado, a dopamina libertada pela VTA envolve fortemente o hipocampo - uma estrutura-chave da memória - juntamente com partes do córtex pré-frontal envolvidas no planeamento e no pensamento flexível.

Sob motivação interrogativa, o cérebro constrói memórias relacionais, entrelaçando informação nova num mapa mental já existente.

Estas memórias tendem a ser:

• Relacionais: captam ligações entre pessoas, objetos e acontecimentos.
• Flexíveis: apoiam inferências e generalização para novas situações.
• Construtoras de esquemas: ajudam a formar conceitos mais amplos ou “mapas” de conhecimento.

O estudo movido pela curiosidade, a investigação aberta e a prática de competências com baixa pressão são situações em que o humor interrogativo tende a florescer. Pode não se lembrar de cada estatística de um livro de História, mas fica com um forte sentido de como os acontecimentos se ligam e porque importam.

O humor imperativo: urgência com zoom

O segundo modo é o “humor imperativo”, que assume o controlo quando a prioridade é agir rapidamente. Aqui, o mesmo caminhante vira uma curva e vê um urso. O objetivo muda de aprender sobre a paisagem para sair vivo.

Neste estado urgente, o locus coeruleus liberta noradrenalina por todo o cérebro. Esse aumento recruta a amígdala, que assinala a relevância emocional, e intensifica a atividade em áreas visuais e auditivas que processam a entrada sensorial imediata.

A motivação imperativa produz memórias nítidas e detalhadas daquilo que parece crucial no momento, enquanto o contexto de fundo se esbate.

As memórias “unitizadas” resultantes são:

• Altamente detalhadas: preservam características específicas da ameaça, tarefa ou alvo.
• Mais estreitas: incluem menos ligações ao contexto circundante.
• Orientadas para a ação: suportam decisões rápidas em vez de raciocínio flexível.

Isto é útil para manobras de condução de emergência, estudo intensivo de última hora para um exame ou reagir a uma mudança súbita no mercado. Pode recordar o número exato que teve de memorizar, ou o percurso preciso até à saída, mas pouco mais do que aconteceu à volta.

Porque o cérebro não consegue fazer as duas coisas ao mesmo tempo

Por trás destes modos está uma restrição simples: o cérebro tem recursos limitados. Não consegue dar atenção total, ao mesmo tempo, a todos os pormenores e a todas as possíveis ligações.

Poh e Adcock defendem que a “distribuição de valor” numa situação decide qual sistema assume o comando. Quando um objetivo domina - um prazo iminente, uma recompensa poderosa, uma ameaça a aproximar-se - tende a vencer o estado imperativo, impulsionado pelo LC. Quando o valor está distribuído por muitas opções - várias ideias interessantes, múltiplas oportunidades potenciais - o estado interrogativo, impulsionado pela VTA, incentiva uma observação mais ampla.

Humor motivacional	Principais químicos cerebrais	Estilo de memória	Mais adequado para
Interrogativo	Dopamina (VTA)	Relacional, flexível, visão de conjunto	Aprendizagem de conceitos, exploração, estratégia
Imperativo	Noradrenalina (LC)	Unitizada, detalhada, focada	Prazos, emergências, recordação precisa

Estes sistemas não são totalmente separados. Partilham ligações e, provavelmente, misturam-se em situações do mundo real. Uma pessoa pode sentir-se sobretudo curiosa, mas ainda assim um pouco apressada; ou principalmente stressada, com lampejos de visão mais ampla.

O que isto significa para salas de aula e estudo

As implicações mais imediatas estão na educação. Uma cultura escolar construída em torno de exames de alto impacto, cronómetros rígidos e monitorização constante do desempenho empurra os alunos para o humor imperativo. Isso pode aguçar a memória para factos, fórmulas e definições.

O reverso é que a compreensão relacional pode sofrer. Um aluno pode saber cada equação de cor, mas ter dificuldade em perceber como ideias diferentes se encaixam, ou quando as aplicar em perguntas pouco familiares.

A pressão ajuda a memorizar a lista; a curiosidade ajuda a compreender a história por trás da lista.

Em contraste, aulas que incentivam perguntas, discussão e projetos abertos tendem a ativar o humor interrogativo. Os alunos formam estruturas conceptuais mais profundas e conseguem transferir conhecimento entre tópicos com maior facilidade, mesmo que fiquem um pouco menos nítidos em pormenores isolados.

Os investigadores sugerem que um ensino forte provavelmente combina ambos os modos ao longo do tempo. Por exemplo, uma unidade de Ciências pode começar com experiências de baixa pressão e perguntas amplas e, depois, introduzir curtos períodos de prática focada antes de um teste para fixar termos-chave.

Humor, memória e saúde mental

O enquadramento também fala de condições psiquiátricas, muitas das quais envolvem motivação perturbada e padrões de memória enviesados.

Na ansiedade, o cérebro pode ficar preso num humor imperativo quase permanente. O sistema LC mantém-se em alerta elevado, à procura de ameaças. As pessoas acabam com memórias vívidas de cenários de pior caso e gafes sociais, enquanto o contexto mais amplo e mais tolerante desaparece.

A depressão pode envolver o problema oposto: um sistema interrogativo lento. Quando a VTA não consegue fornecer sinais fortes de dopamina, o mundo pode parecer desinteressante ou “plano”. Isso torna mais difícil acender a curiosidade e enfraquece o impulso para construir novos mapas mentais de oportunidade.

Alterações em neuromoduladores como a dopamina e a noradrenalina podem prender as pessoas em estilos de memória pouco úteis, moldando a forma como veem o seu passado e futuro.

Poh e Adcock defendem que, um dia, os tratamentos poderão visar estes humores motivacionais de forma mais direta. As terapias poderiam procurar não apenas mudar pensamentos, mas ajudar os doentes a notar se estão num modo estreito e centrado na ameaça ou num modo mais amplo e exploratório, e aprender gradualmente a orientar o cérebro para um estado mais útil.

Treinar a objetiva do cérebro

Os autores interessam-se especialmente por saber se as pessoas podem ser treinadas para regular estes modos. Uma via é o neurofeedback, em que os participantes observam um indicador em tempo real da sua própria atividade cerebral, muitas vezes através de fMRI ou EEG, e praticam mudar essa atividade com estratégias mentais.

Em princípio, alguém poderia aprender a convocar um humor interrogativo antes de enfrentar trabalho complexo e conceptual, e a mudar para um humor imperativo quando um prazo apertado exige recordação nítida e decisões rápidas. O resultado teria menos a ver com força de vontade e mais com alinhamento: combinar a lente motivacional certa com a tarefa em mãos.

No quotidiano, essa ideia pode traduzir-se em rotinas simples. Antes de uma reunião de brainstorming, uma equipa pode deliberadamente reduzir a pressão de tempo, incentivar perguntas abrangentes e enquadrar a sessão como aberta. Antes de uma apresentação final, a mesma equipa pode apertar o calendário, definir um único resultado claro e reduzir distrações, convidando uma breve e controlada dose de foco imperativo.

Termos-chave que vale a pena esclarecer

Vários termos científicos sustentam este modelo. O hipocampo, situado profundamente no lobo temporal, é central na formação de novas memórias declarativas - factos e acontecimentos que podemos recordar conscientemente. Está especialmente envolvido durante estados interrogativos, quando o cérebro está a entretecer relações.

A amígdala, muitas vezes ligada ao medo, é melhor entendida como um detetor de relevância. Quando a noradrenalina do LC aumenta, a amígdala ajuda a decidir quais objetos ou momentos merecem armazenamento prioritário. É por isso que memórias associadas a emoção forte podem parecer invulgarmente nítidas.

“Esquemas” são outra ideia crucial. Um esquema é uma estrutura mental que organiza conceitos e expectativas - por exemplo, o seu modelo interno de como funciona uma ida ao hospital, ou como uma reunião costuma decorrer. A motivação interrogativa é particularmente eficaz a construir e atualizar estes esquemas, que depois aceleram a aprendizagem mais tarde.

Cenários do dia a dia em que a lente importa

Imagine duas sessões de estudo para o mesmo exame. Na primeira, começa uma semana antes, faz pausas e permite-se seguir as perguntas que vão surgindo. O seu humor interrogativo é mais forte. Pode não sentir o mesmo choque de urgência, mas é mais provável que compreenda temas e aplique ideias a novos problemas.

Na segunda, estuda intensivamente na noite anterior, alimentado por café e pânico. Esse estado imperativo, impulsionado pelo LC, pode ajudá-lo a fixar fórmulas palavra por palavra. Na manhã seguinte, porém, essas memórias podem ser frágeis fora do formato exato que ensaiou.

A investigação sugere uma estratégia híbrida. Use estados interrogativos mais cedo para construir conceitos e, depois, recorra a curtas explosões intensas de modo imperativo mais perto do teste para polir detalhes. O mesmo padrão pode aplicar-se a aprender uma língua, preparar um processo jurídico ou formação numa nova função no trabalho.

Existem riscos em ambos os lados. Viver num modo imperativo crónico - guiado por prazos constantes, notificações e medo de ficar de fora - pode deixar as pessoas com memórias fragmentadas e tingidas de ameaça e com pouco sentido de progresso global. Por outro lado, permanecer permanentemente num estado interrogativo descontraído pode ser agradável, mas atrasar a ação decisiva necessária para carreiras, relações ou segurança.

O quadro emergente não é o de um tipo de motivação “bom” ou “mau”, mas o de um cérebro com múltiplas definições. Compreender como essas definições enviesam as nossas memórias pode ser um dos insights mais práticos que a neurociência ofereceu nos últimos anos - um lembrete de que a forma como nos sentimos enquanto aprendemos molda discretamente aquilo que guardamos de quase todas as experiências.