A idade exata em que o metabolismo abranda, segundo estudo de Stanford de 2024, é aos 61 anos, e não aos 30 como se pensava.

At algum momento, já perto do fim dos vinte, alguém provavelmente lhe disse: “Aproveita agora o teu metabolismo, porque quando chegares aos 30 acabou.”

As palavras costumam surgir entre garfadas de bolo de aniversário e uma piada sobre “ficar mole”, mas pesam mais do que admitimos. Os 30 tornam-se essa parede invisível para a qual nos preparamos: a idade em que, aparentemente, a comida começa a agarrar-se às ancas por despeito e o corpo muda, em silêncio, de “queimar” para “armazenar”.

Por isso, vemos os aniversários passar como postos de controlo. 30, 35, 40 - cada um mais um motivo para resmungar “Bem, o meu metabolismo está a abrandar” enquanto desapertamos as calças de ganga no sofá depois do jantar. Parece verdade. Parece óbvio. E, no entanto, como só a ciência consegue fazer, um novo estudo de Stanford acabou de entrar na sala e dizer, com educação: está enganado.

Porque, de acordo com esta investigação de 2024, o seu metabolismo não começa realmente a abrandar de forma significativa aos 30… nem sequer aos 40… mas aos 61. E esse único número reescreve, discretamente, uma história que muitos de nós contamos a nós próprios há décadas.

O mito que carregamos desde os 20

Todos já tivemos aquele momento em que nos vemos refletidos numa montra e pensamos: “Quando é que isto aconteceu?” Um contorno mais macio, um rosto ligeiramente mais redondo, umas calças de ganga favoritas que agora exigem uma pequena oração para passarem nas coxas. É tão tentador culpar “o meu metabolismo moribundo”, como se houvesse uma fornalha no peito que simplesmente se aborreceu e fechou ao fim do expediente depois do 29.º aniversário.

O estudo de Stanford, que reuniu dados detalhados de milhares de adultos em todo o mundo, diz que essa história é, em grande parte, ficção. O nosso gasto energético diário - o número de calorias que o corpo usa só para nos manter vivos e em movimento - é surpreendentemente estável desde o início dos 20 até ao fim dos 50. Isso significa que o dramático “precipício” aos 30, sobre o qual todos fomos avisados, simplesmente não aparece nos números.

Na verdade, os investigadores concluíram que, depois de passarmos os anos do pico de crescimento da adolescência, o metabolismo mantém-se a um ritmo bastante constante ao longo do que pensamos como “vida adulta”. Há pequenas mudanças, claro, mas nada parecido com o colapso súbito de que gostamos de nos queixar. O que nos obriga a parar e fazer uma pergunta ligeiramente desconfortável: se não é o metabolismo, o que é que está mesmo a mudar?

O que o estudo de Stanford (2024) descobriu, de facto

A verdadeira curva do seu gasto energético

A conclusão principal é quase irritantemente simples. Quando a equipa de Stanford mapeou os dados metabólicos por idade, emergiram quatro fases claras da vida. Da infância até cerca de um ano, o metabolismo é altíssimo, como um pequeno fogo de artifício interno. Daí até perto dos 20, vai abrandando gradualmente à medida que o crescimento estabiliza.

Depois vem a surpresa: entre, grosso modo, os 20 e os 60, o metabolismo entra em planalto. Não desaparece, não despenca aos 30 ou aos 40. Mantém-se estável, como uma estrada longa e plana num mapa. Só a partir de cerca dos 61 é que começa um declínio suave, mas inegável - em média, cerca de 0,7% por ano - mais um baixar discreto das luzes interiores do que um apagão repentino.

E os investigadores não se basearam em estimativas grosseiras. Usaram um método de referência, considerado padrão-ouro, chamado “água duplamente marcada”, que acompanha a rapidez com que queimamos moléculas de água especificamente marcadas enquanto vivemos a nossa vida normal. É o tipo de método que não quer saber das suas desculpas, do seu ginásio, nem da teoria da sua tia sobre hidratos de carbono. Limita-se a medir o que o seu corpo realmente faz.

Sim, os 30 parecem diferentes - mas não pelo motivo que pensa

Então porque é que tantos de nós se sentem traídos pelo corpo nos 30 e 40? Em parte porque a vida muda de forma, devagarinho. Sentamo-nos mais, mexemo-nos menos, dormimos pior, petiscamos mais. O trabalho fica mais intenso, aparecem filhos, o stress acumula-se. Um takeaway tarde da noite nos seus 20 provavelmente acontecia depois de uma noite a dançar; no fim dos 30 acontece depois de estar dez horas ao portátil.

Sejamos honestos: ninguém faz, todos os dias, a rotina dos “10 mil passos, oito horas de sono, refeições equilibradas, três litros de água”. Estamos cansados. Atalhamos. Prometemos que vamos corrigir “quando as coisas acalmarem”, o que nunca acontece. O corpo não muda a velocidade do motor de um dia para o outro - nós é que começamos a conduzi-lo de outra maneira.

Porque é que os 61 são o ponto de viragem silencioso

Aquele número 61 soa estranhamente específico, quase indelicado. É a idade em que muita gente está a tentar perceber como será a reforma, ou a lidar com pais envelhecidos, ou a admitir finalmente que os joelhos soam a plástico-bolha quando se levantam. E agora, aparentemente, é também quando o metabolismo começa a recuar lentamente.

O estudo sugere que isto não se deve apenas à perda de massa muscular ou a movermo-nos menos, embora isso também conte. Há algo mais profundo que muda na química do corpo. Órgãos como o fígado, o cérebro e o coração - que, em silêncio, consomem uma grande parte das nossas calorias diárias só por existirem - começam a tornar-se mais eficientes em termos energéticos. Bom num sentido, porque significa que o corpo é inteligente. Complicado noutro, porque significa que passamos a queimar naturalmente menos calorias sem mudar um único hábito.

É um tipo estranho de traição: o seu corpo a ficar melhor a usar energia, enquanto você continua a viver pelas regras de uma década anterior. O resultado é subtil. Meio quilo aqui, meio quilo ali. Calças que encolhem misteriosamente no armário. Nada dramático, tudo constante.

O que isto significa para si nos 30, 40 e 50

A liberdade escondida nos dados

Há um alívio discreto enterrado nesta descoberta de Stanford. Se o seu metabolismo não é o vilão nos 30, 40 e 50, então você não está “estragado”. Não “perdeu a oportunidade” aos 29. O seu corpo continua a trabalhar, essencialmente, com o mesmo motor energético que tinha aos 25.

Isso não significa que pode fazer o que quiser sem consequências; a vida não é um anúncio de pizza. Mas significa que o peso que vai aparecendo por volta dos 37 pode ter menos a ver com uma condenação biológica inevitável e mais com um deslizamento de estilo de vida. Deslocações mais longas, mais streaming, cafés duplos a substituir o pequeno-almoço, a troca lenta de hobbies ativos por “pôr a série em dia” no sofá.

Uma das mensagens mais discretas do estudo é quase capacitadora: a meia-idade não é uma porta fechada. Aquelas frases do “é a idade” que atiramos para o ar são só meia verdade. Durante a maior parte da vida adulta, o que comemos, como nos mexemos e como dormimos provavelmente importa mais do que um precipício metabólico imaginado.

A parte desconfortável: responsabilidade

É aqui que surge o momento de verdade. Se o metabolismo se mantém estável até aos 60 e tal, então todas aquelas piadas sobre “o meu metabolismo lento” nos 30 são, basicamente, uma cortina de fumo. Às vezes dizemo-lo para evitar culpa. Outras vezes dizemo-lo porque, sinceramente, não sabemos melhor.

E, no entanto, há algo estranhamente reconfortante em encarar os dados de frente. Você não está impotente. Não atingiu uma data de validade invisível aos 32. Se alguma coisa, a maior parte da vida adulta é uma negociação longa entre as suas escolhas e as suas necessidades energéticas - e o estudo de Stanford está apenas a tocar-lhe no ombro e a dizer, com gentileza: ainda tem mais controlo do que pensa.

Repensar o “envelhecer” numa cultura obcecada pela juventude

Vivemos num mundo que trata os 30 como um prazo suave. As redes sociais fervilham com listas do “antes dos 30”, como se o seu corpo e a sua vida se fossem transformar em betão no momento em que apaga as velas do bolo. Os mitos do metabolismo encaixam perfeitamente nessa narrativa. Permitem-nos arquivar qualquer mudança de que não gostamos na pasta “envelhecer” e seguir em frente.

Mas se o nosso gasto energético se mantém estável até ao início dos 60, então muita coisa que culpamos na idade é, na verdade, sobre como a vida moderna nos empurra para a imobilidade. O escritório em open space, os emails intermináveis, o scroll noturno sob luz azul. A geração dos nossos avós podia não fazer “treinos”, mas muitos deles andavam mais num dia do que alguns de nós andam numa semana - sem sequer pensar nisso.

Há também um ageísmo silencioso na forma como falamos de corpos. Falamos como se tudo fosse a descer depois dos 30, depois dos 40, depois dos 50 - uma série de versões cada vez mais pequenas de si próprio. Os dados de Stanford contam uma história um pouco diferente: durante um longo período, o seu corpo é mais resiliente e mais estável do que a cultura lhe reconhece. O verdadeiro ponto de viragem é mais tarde e mais gradual do que pensávamos.

Então o que acontece depois dos 61?

Aqui é onde as coisas mudam mesmo. Essa descida de 0,7% por ano na taxa metabólica após os 61 não parece muito, mas ao longo de uma década acumula-se. O mesmo prato de comida, os mesmos hábitos, as mesmas rotinas começam, devagar, a produzir um resultado diferente. Não se sente de um aniversário para o outro; nota-se quando olha para fotografias antigas de férias e pensa: “Não me apercebi de que estava a mudar tanto.”

Os investigadores de Stanford não estão a dizer isto para assustar ninguém. Estão a mapear a realidade, não a escrever histórias de terror. Algumas pessoas mal notarão diferença, sobretudo se se mantiverem ativas e conservarem alguma massa muscular. Outras verão os quilos a aparecer mais facilmente, as lesões a demorar um pouco mais a curar, e o “para a semana começo” a transformar-se em “quem me dera ter começado há dez anos”.

Há também algo estranhamente sólido em saber que existe um ponto de viragem biológico real. Significa que, se tem 65 e sente que o seu corpo está só um pouco mais lento, não está a imaginar, nem está a falhar. Está a viver um padrão inscrito fundo na biologia humana - um padrão que sempre existiu, apenas escondido sob o ruído da cultura das dietas.

O que pode fazer agora - sem se tornar “essa pessoa”

A esta altura, costuma vir uma parte moralista sobre mudar a vida toda. Mas sejamos realistas: a maioria de nós não vai começar a pesar as papas de aveia ou a treinar para um triatlo às 6 da manhã. A vida já é cheia. E, no entanto, a descoberta de Stanford dá um empurrão simples, quase gentil: tem uma janela longa em que o seu metabolismo está do seu lado. Use-a um pouco.

Isso pode significar escolher movimento que caiba no seu dia, em vez de tentar torcer o dia para caber o movimento. Ir pelo caminho mais longo para casa, levar as compras em vez de optar automaticamente pela entrega, fazer alguns agachamentos enquanto a chaleira ferve. Parece trivial, quase ridiculamente pequeno, até se lembrar de que o seu gasto energético é estável e previsível na meia-idade - cada bocadinho de movimento conta mais do que as narrativas na sua cabeça.

Com a alimentação, a história é semelhante. Sem magia, sem ingrediente vilão a desligar secretamente o seu metabolismo às 21h. Só prestar um pouco mais de atenção do que prestava aos 22, quando conseguia comer uma pizza tamanho família e chamar-lhe “um snack”. O seu corpo não o está a castigar; simplesmente já não “limpa a casa” por si com a mesma eficiência enquanto você fica sentado a fazer scroll sob a luz azul do telemóvel.

E se já passou dos 61, isto não é uma mensagem cruel de “já é tarde”. É um lembrete de que, embora o motor esteja a aliviar, ainda está a trabalhar. Não tem de competir com a sua juventude. Só tem de continuar a empurrar o corpo para se manter em jogo - com movimento, com alguma massa muscular, com comida que não o deixe estendido no sofá, a olhar para a ventoinha do teto e a perguntar-se para onde foram os anos.

A história que conta a si próprio sobre o seu corpo

Há uma última coisa que este estudo de Stanford toca discretamente, mas não mede: as histórias que contamos a nós próprios. “O meu metabolismo morreu.” “Eu era daquelas pessoas que podia comer tudo.” “Depois dos filhos, foi sempre a piorar.” Estas frases parecem inofensivas, até engraçadas. Mas moldam a forma como vemos o que é possível.

A ciência, neste caso raro, trouxe uma história mais esperançosa. O seu corpo não é uma máquina frágil que se parte aos 30; é um motor de longa duração que se mantém notavelmente estável durante décadas. O verdadeiro abrandamento é mais tarde, mais suave e mais negociável do que nos fizeram acreditar. Isso não apaga a frustração de cinturas apertadas ou a picada de fotografias antigas. Mas sugere que não está tão condenado como o seu monólogo interior às vezes afirma.

Da próxima vez que ouvir alguém dizer “Bem, o meu metabolismo abrandou agora que estou nos trinta”, talvez sinta um pequeno sorriso privado. Vai saber que o corpo dessa pessoa provavelmente ainda está a queimar energia tão consistentemente como há dez anos. A diferença não é um interruptor que se desliga aos 30 - são todas as escolhas silenciosas e comuns, sobrepostas ao longo dos anos.

E algures por aí, uma pessoa de 61 anos caminha a passo rápido num parque, a respiração a ficar branca no ar frio, provando que mesmo quando os números finalmente começam a descer, a história não acabou. A fornalha continua acesa. A questão é o que escolhe para a alimentar.