A especiaria simples que provavelmente tem na despensa e combate a inflamação.

You conhece aquelas noites em que o teu corpo simplesmente se sente… rabugento?

As calças de ganga apertam um pouco mais do que o habitual, os dedos parecem pequenas salsichas gorduchas quando tentas tirar os anéis, e não consegues perceber bem porque é que estás tão exausto depois de quase não teres feito nada. Talvez culpes o “envelhecer”, ou aquela bolacha extra com o chá, ou as horas passadas curvado sobre um portátil. Tomas um ou dois analgésicos, prometes a ti próprio que vais beber mais água e segues em frente.

Vai-se instalando devagar, esta dor de fundo e este inchaço que tantos de nós carregamos em silêncio. Chamamos-lhe barriga inchada, rigidez, articulações doridas, “um intestino esquisito”. Os médicos têm um nome menos aconchegante para isto: inflamação crónica. A parte curiosa é que, enquanto fazemos pesquisas assustadoras no Google à meia-noite, o começo de uma resposta está muitas vezes ali, quietinho, no porta-especiarias em que quase não tocamos. Escondido atrás da paprika e daquele frasco de cominhos de 2016, há um pó amarelo vivo que combate a inflamação há séculos - muito antes de existirem influenciadores de bem-estar e sumos verdes.

O dia em que um caril me deixou KO

A primeira vez que reparei mesmo na curcuma não foi num corredor de suplementos nem num blogue de bem-estar. Foi num restaurante indiano um pouco gasto, numa terça-feira à noite, onde a mesa estava ligeiramente pegajosa e os papadams chegaram mais depressa do que os menus. Uma amiga pediu um caril simples de lentilhas que veio com a cor do sol ao fim da tarde - um dourado profundo, quase a brilhar. Primeiro veio o cheiro: quente, terroso, um pouco como terra depois da chuva.

Ela comentou, como quem não quer a coisa, que estava a tentar comer mais curcuma por causa das articulações. Eu ri-me, descartando como mais uma moda, tipo sumo de aipo ou “carvão em tudo”. Mas ela estava a falar a sério. “Os meus joelhos não gritam tanto comigo”, disse, rasgando um naan ao meio. “Não é magia, mas eu sinto-me diferente.” Guardei aquilo algures entre a descrença e a curiosidade - como fazemos quando um amigo jura por algo que parece simples demais.

Uns meses depois, tive o meu próprio momento. O meu pulso direito começou a arder depois de dias longos a escrever - uma dor quente, insistente, que as ortóteses só ajudavam a meio. Os comprimidos anti-inflamatórios aliviavam um pouco, depois estragavam-me o estômago, e eu senti-me encurralado. Aquele caril dourado voltou-me à cabeça, como se o meu corpo estivesse a dar-me um empurrão: lembras-te disso?

Então o que é, afinal, este milagre amarelo?

A especiaria simples de que estamos a falar é a curcuma - o pó amarelo-alaranjado que talvez atires para um caril ou uma sopa sem pensar duas vezes. Vem da raiz de uma planta da família do gengibre e, se alguma vez a descascaste fresca, sabes que mancha tudo o que toca com um amarelo sol violento. Durante muito tempo, no Reino Unido, foi tratada como “aquele ingrediente do caril em pó”, uma nota de fundo em vez da estrela.

Mas, em cozinhas da Índia à Indonésia, a curcuma nunca foi só sobre sabor. Tem sido usada para dores de garganta, cortes na pele, articulações doridas, até para o humor. A ciência moderna ajustou os óculos, olhou mais de perto e encontrou a razão: a curcumina, o pigmento vivo que dá cor à curcuma. A curcumina tem propriedades anti-inflamatórias poderosas. Não “poderosas para o Instagram”. Poderosas a sério - testadas em laboratório, medidas em gráficos.

Quando os investigadores colocaram a curcumina ao lado de alguns anti-inflamatórios comuns, viram que ela conseguia influenciar as mesmas vias no corpo que esses medicamentos têm como alvo. Isto não significa que devas abandonar medicação prescrita e começar a beber shots de curcuma, mas significa que aquele frasco amarelo no teu armário merece muito mais respeito do que costuma ter.

Inflamação: nem sempre é a vilã

Aqui é que a coisa confunde. A inflamação nem sempre é má. Se torces um tornozelo, esse inchaço, esse calor, essa pulsação? É o teu corpo a enviar a equipa de reparação. A inflamação aguda é uma resposta de curto prazo, direcionada, que te ajuda a sarar. Sem ela, estavas perdido.

O problema é a versão lenta e escondida. O lume brando que nunca se apaga por causa do stress, da comida ultraprocessada, do sono fraco, da poluição, do excesso de peso, das hormonas - da vida, basicamente. Talvez não a vejas como um inchaço dramático, mas sentes como nevoeiro mental, articulações sensíveis, barriga persistentemente inchada, digestão complicada, até humor em baixo. É a essa inflamação que a curcuma parece ser particularmente boa a sussurrar: “Pronto, já chega. Podem desmobilizar.”

O que a ciência continua a dizer, baixinho

Há um monte de ruído online sobre “especiarias milagrosas”, e a maior parte é… ruído. A curcuma não é. Estudo após estudo mostrou que a curcumina pode reduzir marcadores de inflamação no corpo. Coisas como a proteína C-reativa (PCR), que muitas vezes está elevada quando há inflamação crónica a borbulhar ao fundo, foram vistas a diminuir quando as pessoas tomam curcumina de forma regular.

Os investigadores analisaram tudo, desde artrite a problemas intestinais e síndrome metabólica - aquele conjunto pouco simpático de tensão arterial alta, problemas de açúcar no sangue e gordura extra na barriga. Embora não seja uma cura para tudo, os padrões repetem-se: pessoas que tomam curcuma ou curcumina concentrada relatam muitas vezes menos dor, melhor mobilidade e, por vezes, melhor humor. Um ensaio chegou a concluir que a curcumina funcionou mais ou menos tão bem como um anti-inflamatório comum para a dor da osteoartrose do joelho - com menos efeitos secundários.

Há um “mas”, porque há sempre um “mas”. A curcumina, por si só, não é absorvida de forma brilhante pelo corpo humano. Podes tomar uma dose grande, mas só uma pequena fração poderá chegar onde precisa. É aqui que um velho truque de cozinha de repente parece bioquímica de génio.

O segredo da pimenta preta que a tua avó provavelmente já sabia

Se reparares bem em receitas tradicionais que usam curcuma, vais notar um padrão: muitas vezes há gordura e muitas vezes há pimenta preta. Ghee ou óleo, uma panela quente, uma pitada de pimenta. Não é só pelo sabor. A pimenta preta contém um composto chamado piperina, que pode aumentar a absorção da curcumina no corpo até 20 vezes. Sim, vinte.

Isso significa que um latte de curcuma polvilhado com pimenta não é apenas uma mania de hipster; está, discretamente, a tornar a especiaria mais eficaz. O mesmo vale para aquela couve-flor assada com curcuma, envolvida em azeite e bem temperada. A curcumina é lipossolúvel, por isso consumi-la com um pouco de óleo ou leite ajuda-a a entrar no teu sistema de forma mais eficiente, em vez de ser rapidamente “despachada” para fora.

A tua avó talvez não soubesse a palavra “biodisponibilidade”, mas quando juntava curcuma, pimenta e óleo numa panela e deixava apurar, estava a fazer uma coisa muito sofisticada. Estava a ajudar o corpo a usar, de facto, o poder anti-inflamatório daquela especiaria. É o tipo de sabedoria do dia a dia na cozinha a que a ciência moderna ainda está a tentar apanhar o ritmo.

Um pequeno ritual diário, não uma mudança dramática

Sejamos honestos: ninguém quer uma mudança de estilo de vida que pareça um segundo emprego. Dizemos que vamos fazer sumo de couve às 6h da manhã ou cozinhar quinoa para a semana inteira e, na quarta-feira, estamos a comer torradas de pé junto ao lava-loiça. A curcuma funciona melhor como o oposto disso - não um grande gesto, apenas um hábito pequeno e consistentemente aborrecido.

Pensa nisto como lavar os dentes: não vês a magia todos os dias, mas ela aparece ao fim de meses e anos. Uma colher de chá nos ovos mexidos. Uma pitada nas lentilhas. Um toque dourado na sopa de frango. O objetivo não é a perfeição; é a repetição. É assim que a inflamação também se acalma - não com uma refeição heroica, mas com um gotejar constante de pequenas escolhas de apoio.

A minha “experiência” acidental com curcuma

Depois daquele episódio de dor no pulso, fiz a coisa mais preguiçosa possível: comecei a mexer curcuma em tudo o que já estava a cozinhar. Sem folhas de cálculo, sem fotos de antes e depois, sem registos de sintomas. Refogava cebola em azeite, juntava uma colher de chá bem cheia de curcuma, alguma pimenta preta, e depois acrescentava os legumes ou as lentilhas que houvesse por ali. Alguns dias sabia espetacular. Outros dias sabia a campo dentro de uma panela.

Ao fim de cerca de três semanas, percebi que o pulso já não era a primeira coisa em que pensava de manhã. Ainda ficava um pouco sensível se exagerasse, mas aquela dor quente e insistente tinha passado para algo muito mais gerível. Eu também estava a dormir um pouco melhor. A sensação de barriga inchada e apertada depois do jantar era menos dramática, menos “desapertar o botão das calças às escondidas debaixo da mesa”.

Não posso dizer que isto tenha sido tudo por causa da curcuma. A vida não é assim tão arrumadinha, e os corpos muito menos. Eu também tinha começado a andar um pouco mais, a alongar um pouco. Mas havia uma diferença clara entre eu com curcuma e eu antes dela. O zumbido de desconforto ao fundo - aquela irritação de baixo grau nas articulações e no intestino - tinha baixado alguns níveis.

Como a meter num dia perfeitamente normal

Não precisas de te tornar aquela pessoa que fala do “meu leite dourado” em festas. Podes manter isto discreto. Um dos truques mais fáceis é mexer meia colher de chá de curcuma e uma pitada de pimenta preta em qualquer coisa que já estejas a cozinhar e que tenha alguma gordura: sopa, guisado, bolonhesa, até legumes assados. Mistura-se no fundo, deixando só um calor suave e cor.

Se gostas de bebidas quentes, podes experimentar o famoso latte de curcuma. Aquece leite (de vaca ou vegetal), mistura curcuma, um pouco de canela, pimenta preta e mel. É reconfortante como um abraço numa noite fria. Ou polvilha curcuma nos ovos mexidos e vê-os ficarem de um amarelo profundo lindíssimo. O teu brunch de domingo acabou de ficar secretamente medicinal.

Para quem gosta de estrutura, algumas pessoas optam por cápsulas de curcuma ou curcumina. São práticas, especialmente se estiveres a visar dor articular ou inflamação mais séria, mas é sensato confirmar com o médico de família ou com um farmacêutico primeiro - sobretudo se estiveres a tomar anticoagulantes ou tiveres problemas de vesícula biliar. A curcuma em contexto alimentar é mais suave e continua a ter um impacto discreto.

A linha entre ajuda e exagero

Claro que há limites. Não podes viver de comida ultraprocessada, dormir quatro horas por noite, nunca mexer o corpo e esperar que uma colher de chá de curcuma resolva tudo. É uma especiaria, não uma super-heroína. Quem promete que a curcuma vai “curar” artrite, reverter o envelhecimento e fazer o teu ex arrepender-se de tudo está a vender alguma coisa, não a dizer a verdade.

Mas entre o exagero e o cinismo existe um espaço muito real e muito útil. Esse espaço em que aceitas a curcuma como uma peça do puzzle, não a imagem toda. Continuas a tentar comer de forma razoável. Continuas a tentar mexer-te, nem que seja um pouco. Continuas a ouvir o teu médico. E, ao lado disso tudo, deixas este pó amarelo vivo trabalhar em silêncio no fundo, acalmando os pequenos incêndios da inflamação, uma refeição de cada vez.

Aquele frasco no teu armário merece uma segunda oportunidade

Todos já tivemos aquele momento em que arrumamos o armário, encontramos um aglomerado de especiarias esquecidas lá atrás e perguntamo-nos porque é que as comprámos. Da próxima vez que vires aquele frasco negligenciado de curcuma, talvez não revires os olhos e o deites fora. Lava a tampa, cheira e imagina o que está realmente lá dentro: uma raiz que atravessou continentes e séculos, usada por avós e cientistas para o mesmo propósito discreto - aliviar.

Não precisas de um guru do bem-estar, de um conjunto de suplementos de 50€ ou de um frigorífico perfeito e “instagramável” para começares a empurrar a inflamação numa direção mais suave. Só precisas de uma colher de chá, uma panela, uma pitada de pimenta preta e um pouco de curiosidade. Começa com um prato esta semana, depois outro. Repara em como o teu corpo se sente, não apenas no que dizem as manchetes de saúde.

Aquela especiaria simples que provavelmente estás a ignorar pode ser a mais pequena e fácil rebelião contra o desgaste lento da vida moderna - uma linha dourada de defesa, escondida à vista de todos.