O dia vai transformar-se em noite: o maior eclipse solar do século já tem data marcada.

Algures numa pequena cidade, o sino da escola tocará ao meio-dia e o recreio ficará subitamente em silêncio. As crianças erguerão os olhos, meio entusiasmadas, meio apreensivas, enquanto o céu se apaga para um crepúsculo estranho, apesar de os telemóveis ainda dizerem “12:30”. As luzes da rua começarão a piscar, acesas a meio da hora de almoço. Os pássaros deixarão de cantar. Alguém gritará de uma varanda: “Olhem para o Sol!” - e uma dúzia de mãos procurará à pressa uns óculos de eclipse de cartão.

Nesse breve silêncio, sem fôlego, o dia render-se-á à noite - e a ciência já sabe o momento exacto em que isso acontecerá.

A data está marcada. A contagem decrescente começou.

O eclipse solar mais longo do século já tem data

Os astrónomos assinalaram o 5 de Julho de 2168 como o dia em que o eclipse total do Sol mais longo do século XXI vai escurecer a Terra. Nessa tarde, a Lua deslizará de forma tão perfeita em frente ao Sol que a luz do dia desaparecerá durante cerca de 7 minutos e 29 segundos ao longo de uma faixa estreita. É quase o dobro do tempo da maioria dos eclipses totais que as pessoas vivas hoje alguma vez verão.

A faixa varrerá o Atlântico, roçando partes da América do Sul e de África com um corredor de noite densa e inquietante. Fora dessa “ribbon” de totalidade, milhões ainda verão uma mordida parcial dramática no disco solar.

No papel, 2168 parece quase absurdamente distante. Ninguém que esteja a ler isto estará numa praia ventosa a ver a sombra chegar como uma tempestade em movimento. Ainda assim, os eclipses têm uma forma peculiar de encolher o tempo. Pergunte-se a quem viu a totalidade em 2017 nos EUA, ou em 2024 no México e no Canadá. Contar-lhe-ão como dois minutos de escuridão lhes alteraram a noção de escala, como desconhecidos se abraçaram sob um Sol negro, como carros encostaram nas auto-estradas como se obedecessem a uma ordem invisível.

Todos nos lembramos daquele dia estranho em que o céu fez algo que não era suposto fazer.

Então porque é que este eclipse longo importa agora, se pertence a pessoas que ainda nem nasceram? Porque a mecânica celeste está, discretamente, a contar-nos uma história. As órbitas da Terra e da Lua não são palpites; são relojoaria. Quando os cientistas anunciam uma data como 5 de Julho de 2168, estão a mostrar séculos de observação e cálculo. É um lembrete de que vivemos dentro de um bailado previsível da gravidade, mesmo quando a vida quotidiana parece tudo menos previsível.

E o que acontece em 2168 ajuda a explicar os verões de eclipses em que já estamos a entrar nas próximas décadas.

Porque é que este eclipse futuro muda a forma como vemos os que vêm em breve

Um eclipse total longo não aparece do nada; pertence a uma família. O evento de 2168 faz parte do que os astrónomos chamam um ciclo de Saros, um padrão repetitivo de eclipses que regressa aproximadamente a cada 18 anos e 11 dias. Cada vez que a série se repete, a geometria alinha-se de forma ligeiramente diferente. A Lua pode estar um pouco mais perto, a trajectória pode deslocar-se algumas centenas de quilómetros, a duração estica ou encolhe.

Em 2168, esse Saros em particular atingirá uma espécie de “pico” de desempenho, oferecendo uma das totalidades mais longas que os humanos irão catalogar neste século.

Para imaginar como serão esses sete minutos e meio, pense nos eclipses recentes de que as pessoas ainda falam. A 11 de Julho de 1991, um “Grande Eclipse” atravessou o Havai e o México, trazendo escuridão por mais de seis minutos em alguns locais. Em pequenas vilas costeiras, pescadores pararam na rebentação enquanto o horizonte ficava de um roxo carregado. A temperatura desceu a pique, cães ganiram, estrelas surgiram por cima da areia quente. Em 2024, em partes do México e do Texas, pouco mais de quatro minutos de totalidade foram suficientes para fazer chorarem pessoas endurecidas pela rotina em parques de estacionamento de bombas de gasolina.

Agora estique essa sensação para quase oito minutos. Não é apenas uma sombra. É um fenómeno meteorológico completo.

Há uma razão simples para este recorde acontecer em 2168 e não na próxima primavera. A totalidade dura mais quando três coisas se alinham: a Lua está perto do seu ponto mais próximo da Terra (perigeu), a Terra está perto do seu ponto mais distante do Sol (afélio, no início de Julho) e a faixa do eclipse atravessa perto do equador, onde a rotação do planeta é mais rápida. O eclipse de 2168 cumpre esses três requisitos. A umbra escura da Lua quase “perseguirá” a superfície terrestre, prolongando a escuridão como um crepúsculo em câmara lenta.

Por isso, quando ouvir falar de eclipses mais curtos na década de 2030 e 2040, estará na verdade a assistir a “actos de abertura” do mesmo motor celeste que, um dia, produzirá esta maratona de noite.

Como viver esta era de eclipses, mesmo que nunca veja 2168

Não tem de esperar por 2168 para deixar que um eclipse reorganize a sua noção de tempo. Uma sequência de eventos fortes já está marcada nos calendários até meados do século - alguns totais, outros anulares (“anel de fogo”). O movimento mais prático é estranhamente simples: escolha um e trate-o como uma viagem única na vida, mesmo que fique apenas a poucas horas de carro. Procure a faixa de totalidade ou de máxima cobertura e faça uma lista curta de localidades ao longo dessa linha onde realmente lhe apetecesse passar um dia.

Reserve algo pequeno. Uma pensão, um parque de campismo, o quarto livre de um amigo. A sombra fará o resto.

Quando o dia chegar, proteja os olhos do primeiro ao último contacto. Óculos de eclipse verdadeiros trazem a certificação ISO 12312-2 impressa na lateral e transformam o Sol num disco laranja suave - não numa bola branca ofuscante. Não reutilize óculos riscados, rasgados ou “misteriosos” encontrados numa gaveta de “um eclipse de há anos”. Filtros solares têm de estar intactos e ser de fonte credível. Se usar binóculos ou uma câmara, o filtro vai na lente da frente, nunca nos seus óculos de sol normais.

Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias, por isso vale a pena reler as instruções na véspera.

Há também a coreografia emocional. Num dia normal, as pessoas olham para o céu três segundos e seguem. Num eclipse, de repente toda a gente se torna observadora do céu - até os vizinhos que nunca abrem as cortinas. Num campo escolar, verá professores a conter lágrimas quando as crianças ofegam ao desaparecer a última conta de luz. Num bar num terraço, numa grande cidade, as conversas morrerão a meio da frase quando o mundo escurecer.

“Foi como se alguém tivesse baixado o volume da realidade”, disse um engenheiro canadiano após o eclipse de 2024. “Durante quatro minutos, todos os argumentos que eu tinha tido nessa semana simplesmente… deixaram de importar.”

• Planeie um ritual simples: uma contagem decrescente em grupo, um minuto de silêncio, ou apenas dar a mão a alguém quando o céu escurecer.
• Guarde o telemóvel no bolso durante pelo menos 30 segundos de totalidade. Deixe os olhos adaptarem-se; deixe as estrelas aparecerem.
• Escreva uma frase logo a seguir: como estava o ar, o que fizeram os pássaros, o que cheirava.

Quando o Sol volta e o relógio continua a andar

Depois de cada eclipse, fica um sabor estranho. A luz do dia regressa, os carros voltam a andar, o barista liga novamente a música - e, no entanto, algo fica ligeiramente desalinhado. Acabou de ver o sistema solar mostrar a sua força em pleno dia. Os e-mails no telemóvel parecem mais pequenos. O tempo parece menos uma linha recta e mais uma sequência de momentos marcados - e este tinha um Sol negro no meio.

Esse é o poder silencioso de saber que o eclipse mais longo do século já tem uma data. O futuro passa a parecer agendado, não abstracto.

Tendemos a imaginar séculos distantes como lugares enevoados e incognoscíveis. No entanto, aqui está o 5 de Julho de 2168, fixado ao minuto, com a trajectória da sombra já traçada sobre oceano e terra. Algures, nesse dia, um adolescente estará de pé na escuridão, talvez a vestir uma T-shirt “vintage” do eclipse de 2024 herdada de um avô ou avó. Para essa pessoa, o nosso presente será tão remoto como o século XIX nos parece a nós.

Ainda assim, a sensação que sentirá - aquela mistura arrepiada de espanto e medo quando o céu “falha” - será exactamente a mesma.

Todos já conhecemos aquele momento em que o mundo à nossa volta pára: um apagão, uma tempestade súbita, a primeira neve do ano. Um eclipse total é essa sensação amplificada à escala cósmica e, no entanto, é completamente previsível, ao segundo, com gerações de antecedência. Essa tensão entre certeza e assombro é estranhamente reconfortante. Sugere que, enquanto a nossa política, as nossas cidades e os nossos dispositivos continuam a mudar, os grandes ritmos por cima de nós continuam a repetir-se.

Algures dentro desse ciclo está a sua próxima oportunidade de ficar debaixo de uma tarde “roubada” e ver as estrelas aparecerem à hora de almoço.

Ponto-chave	Detalhes	Porque é importante para os leitores
Data exacta e tipo de eclipse	O eclipse total do Sol mais longo do século XXI está previsto para 5 de Julho de 2168, com cerca de 7 min 29 s de totalidade ao longo da trajectória central.	Mostra a precisão com que os astrónomos conseguem prever eventos celestes e sublinha que vivemos uma era “rica em eclipses” que antecede este recorde.
Onde a sombra vai passar	Espera-se que a faixa de totalidade atravesse o Atlântico, tocando partes do norte da América do Sul e do oeste de África, enquanto uma região muito mais ampla verá um eclipse parcial profundo.	Ajuda famílias e educadores nessas regiões a compreender que os seus descendentes poderão viver uma escuridão diurna extraordinária à porta de casa.
Como aproveitar eclipses mais próximos	Vários eclipses fortes nas décadas de 2030–2050 oferecem totalidades mais curtas ou vistas de “anel de fogo”; escolher um ao alcance e planear a viagem cedo transforma-o num verdadeiro acontecimento de vida.	Incentiva os leitores a não esperarem por eventos “de fantasia” num futuro longínquo, mas a transformar eclipses próximos em viagens reais, memórias partilhadas e momentos de aprendizagem já agora.

FAQ

• Alguém vivo hoje verá o eclipse de 2168? Só um número muito reduzido de recém-nascidos hoje chegaria estatisticamente a 2168 - e isso pressupõe grandes avanços na longevidade humana. Para a maioria de nós, este eclipse é um presente que estamos a calcular para gerações futuras, não algo que iremos ver pessoalmente.
• Porque é que os cientistas já conseguem dar uma data precisa? Os movimentos da Terra e da Lua são acompanhados com extrema precisão através de medições por laser, dados de satélite e séculos de observação. Isto permite aos astrónomos projectar as órbitas para a frente e para trás no tempo e prever quando a sombra da Lua atravessará a Terra com precisão de segundos.
• Haverá outros eclipses longos antes de 2168? Sim. Vários eclipses totais neste século durarão mais de quatro minutos em alguns locais, o que já parece notavelmente longo quando se está debaixo da sombra. Nenhum igualará os mais de 7 minutos previstos para 2168, mas continuarão a ser experiências poderosas.
• É seguro olhar para um eclipse total do Sol? Só é seguro olhar a olho nu durante a breve fase de totalidade, quando o Sol está completamente coberto e a coroa é visível. Antes e depois dessa janela, óculos de eclipse certificados ou filtros solares adequados são essenciais para evitar danos permanentes na visão.
• Como posso encontrar a trajectória de eclipses futuros perto de mim? Sites especializados como timeanddate.com, as páginas de eclipses da NASA, ou sociedades astronómicas nacionais publicam mapas interactivos com trajectórias, horários e circunstâncias locais dos próximos eclipses em todo o mundo.