Todos os outonos, os jardineiros cometem sempre o mesmo erro com as folhas.

Rastelos voltam a aparecer, os sacos de “resíduos verdes” enchem num instante e instala-se aquela urgência de deixar tudo com aspeto de revista antes do inverno. Fica limpo, fica arrumado - e, no entanto, quando a primavera chega, muitos jardins parecem cansados e sem vigor.

O que acontece é simples: todos os outonos cai-se no mesmo erro de tratar folhas como se fossem lixo. O “preço” não se paga no dia em que as leva embora; paga-se meses depois, num solo mais pobre, num relvado menos denso e na necessidade de comprar de volta a fertilidade que acabou de tirar do quintal.

O grande erro de outono que está à vista de todos

Quando enche sacos de folhas, não está apenas a reduzir a confusão visual. Está também a retirar:

• proteção do solo contra chuva intensa e oscilações de temperatura;
• alimento gradual para microrganismos e minhocas;
• abrigo para insetos úteis que ajudam a equilibrar pragas na primavera.

A ideia de que “a relva precisa de respirar” tem a sua razão - mas o problema é o excesso. Uma camada grossa e húmida de folhas em cima do relvado pode abafar a erva, criar manchas amarelas e abrir caminho ao musgo (muito comum em zonas húmidas e com sombra). O erro é passar do cuidado para a limpeza total: solo exposto no inverno perde estrutura, a chuva arrasta nutrientes e, quando vierem dias de sol e vento, seca mais depressa.

Em muitas casas em Portugal isto nota-se bem em janeiro/fevereiro: canteiros “a zeros” tendem a ficar mais compactados e pobres; canteiros com uma camada de folhas ficam mais soltos e fáceis de trabalhar, e conservam melhor a humidade.

As folhas de outono raramente são um problema. Na prática, funcionam como uma manta: protegem, alimentam e estabilizam. O erro é tirá-las do jardim, em vez de as reposicionar.

O que fazer com as folhas em vez de as deitar fora

A regra é simples: mova as folhas, não as expulse do terreno. Limpe apenas onde é necessário por segurança e funcionamento (caminhos, ralos, degraus, zonas de passagem e junto a portas/garagem). Folhas molhadas em pedra ou cerâmica ficam mesmo escorregadias.

Nos canteiros, use-as como cobertura:

• Espessura que funciona: uma camada leve a média (cerca de 3–5 cm) protege sem abafar; deixe menos junto ao colo de plantas sensíveis para evitar humidade constante.
• Triturar ajuda muito: uma passagem com o corta-relva (altura alta) ou um triturador reduz o volume, evita “tapetes” e acelera a decomposição.
• O que evitar: folhas com sinais evidentes de doença (manchas extensas, bolores) é melhor não usar como cobertura direta; muitas vezes compensa separá-las para decompor bem antes.

O “folhiço” (leaf mould) vale a pena porque dá pouco trabalho e melhora o solo sem compras:

• faça uma “gaiola” de rede/arame ou use um compostor extra;
• encha com folhas húmidas (se estiverem secas, molhe por camadas);
• deixe 6–18 meses (às vezes até 2 anos) até ficar escuro e fofo.

O folhiço não é um fertilizante “forte” como estrume: é sobretudo um melhorador de estrutura. Ajuda o solo a reter água, a drenar melhor e a ficar mais fácil de cavar - e isso traduz-se em plantas mais resistentes no verão.

Um lembrete útil: cada saco de folhas que sai do seu quintal é matéria orgânica que, na primavera, muita gente acaba por voltar a comprar em sacos.

• Rastele as folhas para fora do relvado, mas para dentro dos canteiros: o relvado sofre com mantas pesadas; os canteiros agradecem a cobertura.
• Triture quedas grandes com o corta-relva e espalhe a mistura: menos volume, menos lama, decomposição mais rápida.
• Faça um “canto das folhas” afastado de paredes: reduz o risco de lesmas/roedores e deixa o material transformar-se sem trabalho.

Um novo hábito de outono que sabe mesmo bem

Deixar alguma “desarrumação” controlada parece contraintuitivo - mas costuma ser o que dá jardins mais fortes. O objetivo não é abandonar o espaço: é ser seletivo. Caminhos e entradas seguros, relva sem tapete húmido, e o resto do jardim com uma camada protetora.

Um hábito simples que funciona bem em quintais portugueses: varrer/rastelar semanalmente apenas as superfícies duras e o relvado, e empurrar o excedente para debaixo de sebes, arbustos e árvores. No fim do inverno, essa camada estará mais baixa, mais escura e com o solo por baixo menos compacto.

Em resumo (3 decisões fáceis)

• Priorize segurança e drenagem: mantenha ralos e caleiras de acesso desimpedidos; folhas acumuladas podem agravar poças e escorregadelas.
• Transforme folhas em cobertura gratuita: 3–5 cm nos canteiros, trituradas quando possível.
• Guarde o excesso como folhiço: mínimo esforço, máximo retorno no ano seguinte.

FAQ

• Posso deixar todas as folhas no relvado durante todo o inverno?
  Evite camadas grossas. Uma manta húmida bloqueia luz e ar, enfraquece a relva e favorece musgo. Tire a maior parte e use nos canteiros; no relvado, só uma camada muito fina (ou triturada) que não forme tapete.

• Há algum tipo de folha que seja mau para o jardim?
  A maioria é útil. Folhas muito rijas/cerosas (como loureiro ou azevinho) demoram mais: triture bem ou deixe-as mais tempo no folhiço. Se houver folhas claramente doentes, é mais seguro compostá-las à parte até estarem bem decompostas.

• Quanto tempo demora realmente a fazer folhiço?
  Em geral, 6–18 meses para um material fofo e utilizável; até 2 anos para ficar bem fino. Em zonas mais secas, a pilha pode “parar” - ajudar com alguma humidade ocasional acelera.

• Deixar folhas atrai pragas para o meu jardim?
  Atrai vida - muitas vezes útil (minhocas, escaravelhos, aranhas). O risco aumenta com pilhas muito espessas encostadas a paredes. Mantenha montes principais afastados de casa e evite acumular junto a portas/arrumos.

• E se a câmara recolhe resíduos de jardim - devo mesmo assim guardar as minhas folhas?
  Mesmo com recolha, compensa ficar com uma parte. Poupa em substratos/compostos, melhora o seu solo e ajuda o jardim a aguentar melhor períodos de chuva forte e, depois, de secura. Use a recolha como plano B, não como reflexo.