Porque é que os crocodilos não comem capivaras?

Não há ataques.

Nas margens lamacentas do Pantanal brasileiro, é comum ver capivaras a pastar a poucos metros de jacarés deitados, imóveis, ao sol. Os dois animais partilham lagoas e canais durante horas, quase ignorando-se. Para um observador inexperiente, é um paradoxo: porque é que um superpredador deixaria escapar uma presa tão grande, lenta e aparentemente indefesa? A resposta, dizem biólogos que estudam estas cenas há anos, está num equilíbrio delicado entre energia, comportamento e abundância de alimento.

Como os crocodilianos realmente se alimentam

Predadores pacientes, não assassinos compulsivos

Os crocodilos e os aligátores não são máquinas de matar que mordem tudo o que lhes aparece. São predadores oportunistas, concebidos para poupar energia. Ficam à espera, quase imóveis na água, e atacam apenas quando as condições são realmente favoráveis.

A sua dieta varia muito consoante vários fatores:

• a área geográfica e o tipo de habitat (pântano, rio, lagoa)
• o tamanho e a idade do animal
• a estação do ano e as cheias dos rios
• a presença de outras presas mais fáceis
• a competição com outros predadores

Um jacaré jovem alimenta-se sobretudo de peixes, anfíbios e invertebrados. Um adulto pode passar a consumir mamíferos e aves. A escolha não é “emocional”, mas energética: quantas calorias obtenho, quanto esforço faço e que risco corro?

A regra básica do crocodiliano é simples: nunca desperdiçar energia numa presa que te possa ferir, escapar ou obrigar a uma luta longa e incerta.

O perfil da presa “ideal”

Os répteis aquáticos preferem animais distraídos e previsíveis, que se aproximam da água sem grande cautela. Presas que resistem, se defendem ou obrigam a uma perseguição prolongada tornam-se rapidamente desinteressantes.

Esta lógica já explica parte do mistério: a capivara, apesar do ar bonacheirão, não é uma vítima fácil.

Capivaras, os “gigantes gentis” que não querem ser comidas

Corpo de roedor, capacidade de natação

A capivara é o maior roedor do planeta: um adulto pode pesar mais de 60 quilos. Vive em contacto estreito com a água, onde se move com uma confiança que surpreende quem a imagina como uma grande cobaia.

As suas defesas não são presas nem garras, mas adaptações altamente eficazes:

• natação rápida e resistência notável
• capacidade de suster a respiração durante vários minutos
• olhos, orelhas e narinas colocados no topo do crânio, perfeitos para vigiar enquanto o resto do corpo fica submerso
• pele espessa e músculos compactos, capazes de absorver impactos e sacudidelas

Quando sente perigo, a capivara pode deslizar quase na vertical para dentro de água e desaparecer da vista, deixando exposta apenas uma pequena parte da cabeça para respirar e observar.

A verdadeira arma: o grupo

Mais do que a força física, porém, é a organização social que importa. As capivaras vivem em grupos estruturados de 10 a 20 indivíduos em condições normais, com agregações ainda maiores durante os períodos de seca, quando a água se concentra em poucas massas de água remanescentes.

Tamanho do grupo	Nível de alerta	Risco de predação
Solitário	Baixo	Elevado
5–10 indivíduos	Médio	Intermédio
20 ou mais	Elevado	Baixo

Enquanto algumas pastam, outras vigiam a margem e a água. A primeira a notar um movimento suspeito emite um chamamento agudo e, em segundos, todo o grupo corre para o rio ou posiciona-se para proteger as crias.

Uma capivara sozinha pode ser vulnerável. Vinte e cinco olhos atentos, porém, transformam um prado num sistema de alerta muito difícil de contornar por um predador de emboscada.

Coexistência armada: o que acontece quando se encontram

Cenários do Pantanal e dos Llanos

Investigação de longo prazo nas grandes zonas húmidas do Brasil e da Venezuela descreve mais ou menos a mesma cena: capivaras a pastar, jacarés a apanhar sol, alguns olhares mútuos, nenhum ataque. Os cientistas registaram milhares de encontros a curta distância.

Numa das séries de monitorização mais citadas no Pantanal, as tentativas de predação foram inferiores a 0,5% das interações observadas. As mortes bem-sucedidas foram uma fração ainda menor. Nas planícies venezuelanas, as capivaras exibem um nível de “indiferença controlada”: mantêm-se alerta, mas não fogem à simples visão de um crocodiliano.

Quando o crocodiliano realmente ataca

Os episódios de caça não são totalmente inexistentes, mas seguem sempre o mesmo padrão: um jovem isolado do grupo, um adulto debilitado, uma cria na água.